Des preuves de la première pluie sur Terre trouvées piégées dans des cristaux

KOMPAS.com – De nouvelles recherches révèlent quand la planète a reçu sa première averse de pluie.

L’étude a révélé que la surface de la Terre avait pour la première fois de l’eau douce il y a environ 4 milliards d’années, soit 500 millions d’années plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.

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Ces résultats ont été obtenus après qu’une équipe de chercheurs australiens et chinois ait utilisé des isotopes d’oxygène piégés dans des minéraux anciens pour déterminer quand l’eau douce est apparue pour la première fois sur Terre.

Cité de Alerte scientifiquemardi (6/04/2024), des scientifiques ont trouvé des preuves de la plus ancienne pluie sur Terre stockée à Jack Hill, en Australie occidentale.

Ces roches contiennent les matériaux les plus anciens de la croûte terrestre et ont 4,4 milliards d’années. Les minéraux anciens restent relativement inchangés en raison de la chaleur et de la pression.

Les chercheurs ont ensuite trouvé des traces de pluie emprisonnée dans des cristaux de zircon dans la roche. Les résultats donnent également un aperçu de l’histoire hydrologique de la planète.

“En examinant les âges et les isotopes de l’oxygène dans les petits cristaux du minéral zircon, nous avons découvert des signatures extraordinaires d’isotopes de la lumière remontant à quatre milliards d’années”, a déclaré le géologue et auteur principal Hamed Gamaleldien de l’Université Curtin en Australie.

Les chercheurs affirment que les zircons ont une composition isotopique très légère, ce qui n’est possible que s’ils se sont formés sous le manteau et ont également été exposés à l’eau douce, en particulier lorsqu’elle vient de tomber du ciel.

Il s’agit donc probablement d’une preuve de la première pluie sur terre qui a pénétré les couches peu profondes de la croûte terrestre nouvellement durcie.

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“La présence d’eau douce aussi profondément dans la Terre remet en question la théorie existante selon laquelle la Terre était entièrement recouverte par l’océan il y a quatre milliards d’années”, a déclaré Gamaleldien.

Hugo Olierook, géoscientifique et co-auteur de l’Université Curtin, souligne que la recherche a des implications dans de nombreux domaines scientifiques.

« Cette découverte met non seulement en lumière les débuts de l’histoire de la Terre, mais montre également que la terre et l’eau douce ont permis à la vie de se développer sur une période de temps relativement courte. “Moins de 600 millions d’années après la formation de cette planète”, a-t-il déclaré.

Auparavant, on pensait que la croûte terrestre s’enfonçait sous l’océan.

Certaines des premières formes de vie terrestre découvertes sont des récifs microbiens vieux de 3,48 milliards d’années, connus sous le nom de stromatolites, découverts à environ 800 kilomètres au nord des Jack Hills, dans le craton de Pilbara.

Cependant, ces nouvelles recherches suggèrent que les terres arides, les réservoirs d’eau douce, les cycles de l’eau et peut-être même la vie sur Terre sont apparus bien plus tôt que prévu.

Cela renforce également la théorie de la « Terre primitive froide » telle que décrite par John Valley, géoscientifique de l’Université du Wisconsin-Madison.

Cette théorie affirme que peu de temps après que les océans de roches en fusion se soient solidifiés dans la croûte terrestre, la planète s’est suffisamment refroidie pour accueillir de l’eau liquide, des océans et une hydrosphère.

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“Cette découverte marque une avancée significative dans notre compréhension des débuts de l’histoire de la Terre et ouvre la porte à une exploration plus approfondie des origines de la vie”, a ajouté Olierook.

Cette recherche a été publiée dans Géosciences naturelles.

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2024-06-07 08:34:00
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