PARIS — Carlos Alcaraz a mal commencé et a pris du retard au début de sa demi-finale de Roland-Garros contre Jannik Sinner. Plus tard, alors que tous deux souffraient de crampes sous le soleil de vendredi après-midi, Alcaraz était mené par deux sets à un.
À la fin du dernier épisode de cette rivalité naissante entre deux jeunes joueurs talentueux, un cinq sets engageant qui a duré 4 heures et 9 minutes, Alcaraz avait en fait accumulé moins de points au total, 147-145.
Bien entendu, ce n’est pas le score qui compte. Et Alcaraz, qui disait aimer les défis, a finalement persévéré, remportant une victoire 2-6, 6-3, 3-6, 6-4, 6-3 contre Sinner pour accéder à sa première finale à Paris. Cela a fait de l’Espagnol de 21 ans le plus jeune homme à atteindre un match pour le titre du Grand Chelem sur trois surfaces.
“Il faut trouver la joie [while] souffrance. C’est la clé, encore plus sur terre battue, ici à Roland Garros. De longs rallyes. Des matchs de quatre heures. Cinq sets”, a déclaré Alcaraz. “Il faut se battre. Il faut souffrir. Mais comme je l’ai dit à de nombreuses reprises à mon équipe, il faut aimer la souffrance.”
Il a remporté les championnats à l’US Open en 2022 sur terrain dur et à Wimbledon en 2023 sur gazon.
Désormais, Alcaraz, tête de série n°3, affrontera l’Allemand Alexander Zverev, n°4, dimanche sur terre battue rouge. Quelques heures avant sa victoire en demi-finale 2-6, 6-2, 6-4, 6-2 contre le Norvégien Casper Ruud, numéro 7, l’affaire de violence domestique de Zverev à Berlin a pris fin, car il est parvenu à un règlement à l’amiable avec son ancien petite amie qui a porté les accusations.
Ruud a bien commencé mais a commencé à s’estomper après avoir éprouvé des problèmes d’estomac, et un médecin lui a remis quelques pilules lors d’un changement de troisième set. Ruud avait l’air apathique et a arrêté de courir après quelques tirs, une coquille du joueur qui mène le circuit des victoires en matchs cette saison et a été finaliste des majors à trois reprises – notamment en 2022 et 2023 à Paris.
“J’ai vu qu’il commençait à bouger un peu plus lentement”, a déclaré Zverev. “C’est généralement comme ça que ça se passe quand on ne se sent pas très bien.”
Zverev a finalement percé à Roland-Garros après s’être incliné en demi-finale chacune des trois dernières années. Ce sera sa deuxième finale d’un Grand Chelem ; il a perdu une avance de deux sets et a perdu en cinq contre Dominic Thiem à l’US Open en 2020.
“Je l’ai déjà dit et je vais le répéter maintenant : je n’étais pas prêt. Je n’étais pas prêt à remporter ma première finale de Grand Chelem. Je n’étais pas assez mature. J’étais peut-être encore trop enfant. “Je ne savais pas ce que signifiait cette occasion. Et c’est pourquoi j’ai perdu”, a déclaré Zverev vendredi. “J’ai 27 ans maintenant. Donc définitivement plus un enfant. Je vieillis déjà. Si ce n’est pas maintenant, alors quand ?”
Ce sera la première finale masculine de Roland-Garros sans Rafael Nadal, Novak Djokovic ou Roger Federer depuis 2004.
Djokovic était le champion en titre à Paris, mais il s’est retiré avant les quarts de finale après une déchirure du ménisque du genou droit et a été opéré cette semaine. Parce qu’il n’a pas réussi à revenir en finale, il chutera du sommet du classement ATP, permettant à Sinner de remonter de la deuxième place, malgré sa défaite de vendredi.
“Évidemment, je suis déçu de la façon dont cela s’est terminé, mais cela fait partie de ma croissance et du processus”, a déclaré Sinner, 22 ans, qui a remporté l’Open d’Australie en janvier pour son premier trophée majeur. “Le gagnant est content, puis le perdant essaie de trouver un moyen de le battre la prochaine fois.”
Le joueur italien s’est présenté à Paris avec une blessure persistante à la hanche qui l’a contraint à manquer le tournoi sur terre battue de Rome le mois dernier. Alcaraz a également raté cet événement en raison d’un problème à l’avant-bras droit qui, selon lui, lui faisait peur de frapper ses coups droits en pleine force.
Les deux hommes ont connu des problèmes physiques dans le troisième set. La main droite d’Alcaraz commença à avoir des crampes. Sinner s’est fait masser l’avant-bras droit et la cuisse gauche par un entraîneur lors des changements de poste.
Cela m’a rappelé les demi-finales de Roland-Garros de l’année dernière, lorsqu’Alcaraz avait pris un excellent départ contre Djokovic, mais avait ensuite souffert de crampes dans tout le corps qui avaient rendu le reste du match décevant.
“J’ai appris du match de l’année dernière contre Djokovic, lorsque j’étais dans la même position qu’aujourd’hui”, a déclaré Alcaraz. “Je sais qu’en ce moment, il faut être calme, il faut continuer, parce que la crampe va disparaître. Il faut rester là, se battre.”
Lui et Sinner sont considérés comme l’avenir du tennis masculin. Le présent n’est pas trop mal non plus. Même si ce n’était pas nécessairement le plus esthétique de leurs neuf confrontations – Alcaraz mène 5-4 – et qu’ils ont combiné pour 102 fautes directes, il y a eu des moments d’éclat qui ont généré des chants de duel accompagnés de applaudissements de chacun. prénom de l’homme parmi le public de la Cour Philippe Chatrier.
Dans le cinquième set, avec des ombres couvrant plus de la moitié du terrain, Alcaraz s’est avancé en glissant jusqu’à ce qu’il puisse atteindre son corps pour attraper un revers gagnant et obtenir un point de break. Un coup droit gagnant – l’un de ses 30 dans le match – a porté le score à 2-0 après 3 heures et demie, ce qui lui a valu un cri de « Vamos ! » de son entraîneur, le champion de Roland-Garros 2003 Juan Carlos Ferrero.
Bientôt, le score était de 3-0 et Alcaraz était en route.
“C’était un grand match. Bien sûr, dans les sets qu’il a gagnés, il a mieux joué dans les points importants”, a déclaré Sinner. “C’était la clé.”
Les deux joueurs ont frappé le ballon avec une telle force que les bruits sourds du ballon ont provoqué des halètements chez les spectateurs au milieu des points.
Sinner, sa chemise de couleur rouille quelques nuances plus foncées que la terre battue, est sorti prêt au début du match, manquant à peine, glissant plus que grinçant le long de la ligne de fond et étirant ses longs membres pour accéder à presque tout ce qu’Alcaraz offrait. Alcaraz, son bras droit recouvert d’une manche blanche, envoyait un tir puissant dans un coin, ponctué d’un grognement, et Sinner y parvenait d’une manière ou d’une autre, le retournait en arrière et commettait une erreur.
Sinner menait 4-0, et il a fallu 20 minutes à Alcaraz pour simplement placer un « 1 » à côté de son nom sur le tableau d’affichage. Le deuxième set a commencé sous de mauvais auspices pour Alcaraz, mené 2-0.
“Je me suis dit”, a déclaré Alcaraz, “que ça va être un long match”.
Il n’y est pas allé tranquillement. Devenant plus agressif et faisant ce qu’il pouvait pour réduire les points, Alcaraz a renversé la situation au moment où il en avait besoin, utilisant une séquence de cinq matchs pour prendre le contrôle de ce set.
Après que Sinner ait pris la troisième place, Alcaraz a poussé les débats à la cinquième place. Il a clôturé le quatrième avec un revers gagnant croisé, puis a levé son poing droit et l’a secoué.
Voici comment Alcaraz s’en est sorti : il a obtenu un avantage de 32-23 lors des vainqueurs au cours des deux derniers sets.
Avec ses coups, d’une manière ou d’une autre, gagnant en zeste, et les fans, d’une manière ou d’une autre, devenant plus bruyants, Alcaraz a progressé dans un tournoi qu’il a grandi en regardant à la télévision chez lui en Espagne alors que son compatriote Nadal a accumulé un record de 14 titres.
Non pas que ce soit facile.
“C’est certainement l’un des matches les plus difficiles que j’ai joué”, a déclaré Alcaraz. “Les matches les plus difficiles que j’ai joués au cours de ma courte carrière ont été contre Jannik.”
Les informations de l’Associated Press ont été utilisées dans ce rapport.
