L’astronaute d’Apollo 8 William Anders, qui a pris la photo emblématique “Earthrise” alors qu’il était en orbite lunaire, montrant la surface de la Lune et la Terre, est décédé, a déclaré vendredi l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. Il avait 90 ans.
Anders pilotait un avion Beechcraft qui s’est écrasé vendredi matin dans les eaux au large des îles San Juan, dans l’État de Washington, ont indiqué les autorités. Il était la seule personne à bord de l’avion et son corps a depuis été retrouvé, ont indiqué les garde-côtes.
La célèbre photo “Earthrise” d’Anders a été prise la veille de Noël 1968 lors de la mission Apollo 8.
Lever de Terre – Apollo 8, 24 décembre 1968. Cette vue de la Terre montante a accueilli les astronautes d’Apollo 8 alors qu’ils arrivaient de derrière la Lune après la quatrième orbite proche. La photo, prise par l’astronaute William Anders, est affichée ici dans son orientation originale, bien qu’elle soit plus souvent vue avec la surface lunaire au bas de la photo.
Images du patrimoine via Getty Images
“Bill Anders a offert à l’humanité l’un des cadeaux les plus précieux qu’un astronaute puisse offrir. Il a voyagé jusqu’au seuil de la Lune et nous a tous aidés à voir autre chose : nous-mêmes. Il a incarné les leçons et le but de l’exploration. Il nous manquera”, ” Nelson a déclaré dans un communiqué.
L’équipage d’Apollo 8 était composé du commandant Frank Borman, du pilote du module lunaire Anders et du pilote du module de commande James Lovell. Les trois hommes ont servi d’équipage pour la première mission habitée Apollo lancée à bord de Saturn V et les membres d’équipage sont devenus les premiers humains à entrer en orbite lunaire et à observer la face cachée de la Lune.
Portrait de l’équipage d’Apollo 8 de la NASA, Floride, décembre 1968. Sur la photo, de gauche à droite, le pilote du module de commande James Lovell, le pilote du module lunaire William Anders et le commandant Frank Borman.
NASA/Archives provisoires/Getty Images
Anders est diplômé de l’Académie navale américaine d’Annapolis, dans le Maryland, en 1955. Il a ensuite reçu une commission dans l’US Air Force et a obtenu une maîtrise en génie nucléaire de l’Air Force Institute of Technology de la base aérienne Wright-Patterson à 1962.
L’astronaute William Anders, de la mission Apollo 8 de la NASA, lors d’un entretien organisé au Musée des sciences et de l’industrie de Chicago, Illinois, le 5 avril 2018.
JB Spector/Musée des sciences et de l’industrie de Chicago/Getty Images
À la fin de 1963, Anders « faisait partie des 14 hommes choisis par la NASA parmi un groupe de milliers de candidats » pour le Corps des astronautes, selon le Heritage Flight Museum.
Anders a fondé le Heritage Flight Museum en 1996 avec son épouse, Valerie Anders, à Bellingham, Washington.
Le président Richard Nixon a nommé Anders au poste de secrétaire exécutif du Conseil national de l’aéronautique et de l’espace en 1969.
Apollo 8 était le seul vol spatial d’Anders.
Nelson a ajouté samedi dans un communiqué : « Le voyage que Bill a effectué en 1968 n’était qu’un des nombreux chapitres remarquables de la vie de Bill et de son service à l’humanité. Au cours de ses 26 années de service dans notre pays, Bill a été beaucoup de choses : officier de l’US Air Force, astronaute, ingénieur, ambassadeur, conseiller et bien plus encore.
Le National Transportation Safety Board enquête sur l’accident de vendredi.