Le 9 juin 2010 a été un jour pluvieux à Washington. Mais le temps déprimant, ce serait Robert Lighthizer écrire plus tard dans ses mémoires correspond en fait assez bien. Cet avocat spécialisé dans le commerce international, alors relativement inconnu, avait été invité à comparaître devant une commission du Congrès américain. Il devrait faire le point sur l’adhésion de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) depuis presque dix ans. Ce résultat a été dévastateur.

Lighthizer avait déclaré à l’époque qu’il s’agissait d’un « désastre total pour les travailleurs américains ». Chine a bénéficié d’un accès beaucoup plus facile aux marchés américains grâce à son adhésion à l’OMC. Des millions d’emplois et des milliers d’usines ont été détruits à cause de cela, et les salaires n’ont plus augmenté à cause de la concurrence chinoise. L’avocat a prévenu les membres de la commission : seuls de nouveaux tarifs pourraient éviter une catastrophe encore pire à l’avenir.