Entouré par les forces de l’ordre, les familles des victimes, les avocats et d’autres personnes, le procureur du comté de Suffolk, Raymond Tierney, fait une pause lors d’une conférence de presse à Riverhead, dans l’État de New York, jeudi.
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L’homme accusé d’avoir tué plusieurs femmes et d’avoir jeté leurs restes sur une plage de Long Island, dans l’État de New York, a été inculpé de deux autres meurtres.
Rex Heuermann, un architecte de 60 ans, a comparu devant le tribunal jeudi pour sa mise en accusation dans la mort de Jessica Taylor et Sandra Costilla, deux jeunes femmes qui, selon la police, ont été victimes d’hommes ciblant des travailleuses du sexe.
Heuermann a déjà été inculpé du meurtre de quatre autres femmes, connues sous le nom de « Gilgo Four », dont les restes ont été retrouvés sur le même quart de mile sur la plage de Gilgo en 2010.
Cela fait presque un an que son arrestation a marqué une avancée majeure dans une enquête de dix ans sur une série de disparitions qui a attiré l’attention nationale et inspiré le film Netflix de 2020. Filles perdues.
Heuermann a plaidé non coupable de toutes les accusations de meurtre. Il a été condamné à être détenu derrière les barreaux sans caution et doit revenir devant le tribunal le 30 juillet.
Voici ce qu’il faut savoir d’autre sur l’affaire.
Le suspect a été accusé du meurtre de six femmes
Entre 2010 et 2011, la police a découvert les restes de 11 personnes retrouvés près de Gilgo Beach, entre les comtés de Nassau et de Suffolk, à Long Island. La plupart d’entre eux étaient des travailleuses du sexe qui ont été tuées dès 1996, selon la police du comté de Suffolk. Les enquêteurs soupçonnent depuis longtemps qu’un tueur en série en est responsable, mais ils ont également déclaré qu’il était peu probable que les victimes aient été assassinées par le même tueur.
Parmi les morts figurent Jessica Taylor, Valerie Mack, Shannan Gilbert, Amber Lynn Costello, Megan Waterman, Melissa Barthelemy et Maureen Brainard-Barnes, toutes dans la vingtaine.
La police a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de déterminer la cause du décès de Gilbert – dont la disparition a conduit à la découverte de la série de meurtres – mais a déclaré que sa mort était probablement accidentelle, une conclusion contestée par sa famille.
En juillet 2023, une rupture majeure dans l’affaire intervient avec l’arrestation de Heuermann.
Il a ensuite été inculpé du meurtre de trois des soi-disant femmes Gilgo Four : Barthelemy, 24 ans, Waterman, 22 ans, et Costello, 27 ans. Il a été accusé du meurtre de la quatrième, Brainard-Barnes, en janvier dernier.
Les données de localisation du téléphone portable et les échantillons d’ADN trouvés sur les restes l’ont initialement lié aux quatre femmes.
Depuis son arrestation, plusieurs éléments de preuve ont désigné Heuermann comme suspect.
Il vivait à Massapequa Park, où quelques-unes des victimes ont été vues pour la dernière fois.
Un témoin a décrit avoir vu une victime, Costello, conduite par un homme dans une Chevrolet Avalanche. On a découvert plus tard que Heuermann possédait une Chevrolet Avalanche.
Des assignations à comparaître et des mandats de perquisition liaient Heuermann à plusieurs téléphones portables à graveur utilisés pour contacter les victimes. Un e-mail associé aux téléphones portables présumés de Heuermann a été utilisé à plusieurs reprises pour mener « des milliers de recherches » liées aux « travailleuses du sexe, à la pornographie sadique, liée à la torture et à la pédopornographie », selon les archives judiciaires.
De nouvelles accusations suggèrent que les meurtres en série ont commencé plus tôt qu’on ne le pensait auparavant
La nouvelle accusation de meurtre portée contre Heuermann pour la mort de Costilla en 1993 fait d’elle la première victime connue de la série de meurtres et suggère que l’architecte aurait commencé à tuer il y a 30 ans – plus tôt que la police ne le pensait auparavant.
En novembre 1993, les restes de Costilla, 28 ans, ont été retrouvés par des chasseurs dans une zone boisée de Southampton, dans l’État de New York, selon un récent dossier judiciaire.
Taylor, une autre victime, a disparu en juillet 2003. Ses restes ont été découverts cette année-là et en 2011, dans deux endroits distincts. En 2003, un promeneur de chiens a trouvé son corps décapité et ses bras coupés dans une zone boisée de Manorville, à environ 65 km du domicile de Heuermann. En 2011, son crâne, ses mains et son avant-bras ont été retrouvés à moins d’un mile de l’endroit où les Gilgo Four ont été retrouvés.
Dans les deux cas, les poils masculins trouvés sur les restes de Costilla et de Taylor ont été testés et se sont révélés correspondre probablement à l’ADN de Heuermann, ont indiqué les procureurs.
Le suspect aurait conservé un document de planification pour « planifier » ses meurtres.
La récupération de données sur des disques durs et d’autres appareils a révélé que Heuermann possédait une « collection importante de pornographie violente, de servitude et de torture » remontant à 1994, selon des documents judiciaires déposés cette semaine.
La collection présente “des images pornographiques qui correspondent aux scènes de crime de Sandra Costilla et de Jessica Taylor”, a déclaré le procureur du comté de Suffolk, Raymond Tierney, lors d’un point de presse jeudi.
Les procureurs ont également annoncé la découverte récente d’un document de planification présumé utilisé par Heuermann pour « planifier méthodiquement » ses meurtres. Le document Microsoft Word, que Heuermann aurait tenté de supprimer, a été retrouvé en mars sur un disque dur trouvé dans la cave de l’architecte. Il s’agissait de l’un des plus de 350 appareils récupérés par les enquêteurs lors des perquisitions à son domicile.
Le document, présenté dans le dossier du tribunal, comprend des listes de contrôle qui semblent impliquer des étapes à suivre avant, pendant et après les meurtres, selon les documents judiciaires.
Les tâches sont jonchées de références à des actes sexuels et à des mutilations commis sur les victimes, ont indiqué les procureurs.
Les étapes comprennent des rappels pour « préparer l’histoire » et pour détruire les images et autres preuves apparentes. Une liste de « préparation du corps » comporte une note indiquant « enlever la tête et les mains ».
S’il est reconnu coupable des accusations actuelles, Heuermann risque plusieurs peines d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Juliana Kim de NPR a contribué à ce rapport.
