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En date du : 9 juin 2024 22h26
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Les boissons alcoolisées peuvent créer une dépendance. En Allemagne, environ deux millions d’adultes sont dépendants de l’alcool, et bien plus encore boivent trop. Mais même sans consommation excessive, l’alcool peut provoquer de nombreuses maladies. Il est cancérigène et peut endommager, entre autres, le foie ou le cœur. Dans une interview, le célèbre chercheur en alcool, le professeur Helmut Seitz, explique quelles maladies sont à risque et ce que peuvent faire les personnes touchées.
À quel point l’alcool est-il réellement dangereux ?
Professeur Helmut Seitz : Plus de 200 maladies résultent de la consommation d’alcool. L’alcool peut endommager le pancréas, le cœur, les systèmes nerveux central et périphérique et les muscles. L’abus d’alcool à long terme peut également entraîner des troubles psychologiques. Ceux-ci peuvent inclure des sautes d’humeur fréquentes, de l’anxiété, de la dépression ou même un risque de suicide. Bien entendu, le foie est particulièrement à risque, là où l’alcool est principalement métabolisé, c’est-à-dire décomposé : cinquante pour cent de tous les décès liés à l’alcool sont causés par le foie.
Et malheureusement tout le monde n’en est pas arrivé là : l’alcool est cancérigène ! L’alcool fait partie des dix substances les plus cancérigènes.
Selon les estimations, plus de 20 000 nouveaux cas de cancer en Allemagne pourraient être attribués à la consommation d’alcool en 2022. La proportion de décès liés à l’alcool pour le cancer de la cavité buccale, du pharynx, du larynx et de l’œsophage est de 23 à 30 pour cent, la proportion pour le cancer du côlon et du sein est de dix pour cent. Cependant, si l’on considère la fréquence du cancer du côlon et du cancer du sein en Allemagne, l’alcool joue un rôle à ne pas sous-estimer.
Qu’est-ce que l’alcool nuit exactement ?
Seitz : L’alcool lui-même, c’est-à-dire l’éthanol, n’est pas si dangereux. Les produits de décomposition de l’alcool sont dangereux, en particulier l’acétaldéhyde : celui-ci est hautement toxique et, comme cela a été scientifiquement prouvé, cancérigène.
Le foie peut en fait convertir l’acétaldéhyde en une molécule d’acide acétique inoffensive, mais s’il y a trop d’acétaldéhyde, le foie ne peut tout simplement pas suivre. L’acétaldéhyde est également produit dans la bouche : les bactéries y métabolisent l’alcool en acétaldéhyde, ce qui signifie que la consommation d’alcool peut également conduire au cancer de la bouche, du larynx ou de l’œsophage.
Outre l’acétaldéhyde, les radicaux libres présents dans l’alcool présentent un risque majeur pour la santé : ces molécules d’oxygène se lient à d’autres molécules – malheureusement aussi au matériel génétique – et y provoquent des dommages.
L’acétaldéhyde et les radicaux libres ne sont que les composants toxiques de la consommation d’alcool. Il existe également d’autres mécanismes nocifs pour la santé. Par exemple, les sous-produits de la dégradation de l’alcool peuvent provoquer des maladies du foie telles que la stéatose hépatique.
Informations complémentaires
Est-ce qu’on boit trop d’alcool en Allemagne ?
Seitz : En Allemagne, huit millions de personnes consomment de l’alcool dangereux pour la santé et deux millions de personnes sont dépendantes de l’alcool. Ces chiffres sont scandaleusement élevés et ils signifient clairement que notre société dans son ensemble boit trop. Les Italiens, par exemple, connus pour leur culture du vin, boivent deux litres d’alcool pur de moins par habitant et par an que nous, Allemands. Par exemple, nous sommes également en avance sur la Russie. Donc : Dans l’ensemble, nous sommes malheureusement à l’avant-garde en matière de consommation d’alcool dans le monde.
Pourquoi les gens boivent-ils de l’alcool ?
Seitz : Le comportement en matière de consommation d’alcool a changé : aujourd’hui, il y a beaucoup de stress, nous sommes en ligne 24 heures sur 24 et sommes sous pression pour espérer et réussir. Et comment puis-je me débarrasser de la pression ? Bien sûr, je peux faire du jogging, cela aurait du sens et beaucoup de gens le font. Mais beaucoup de gens boivent de l’alcool pour se détendre. C’est également facile car l’alcool est largement accepté dans notre pays. Dans de nombreuses occasions sociales, il y a presque une pression pour se joindre à la boisson. Et dans de nombreuses familles, les enfants sont présentés comme « normaux » à l’alcool et grandissent pratiquement en buvant de l’alcool.
De plus : dans notre société, qui est peut-être un peu plus « cool » socialement, de nombreuses personnes se sentent seules, notamment les personnes âgées. Et certaines personnes se tournent vers l’alcool pour engourdir leurs sentiments.
Quelle quantité d’alcool peut-on boire ?
Seitz : Nous savons désormais que même si nous buvons de petites quantités, le risque de maladie et de décès prématuré est accru par rapport aux personnes qui vivent sans alcool. Dans le passé, des études méthodologiquement inadéquates ont conduit à plusieurs reprises à qualifier une consommation modérée d’alcool de potentiellement bénéfique pour la santé – ce qui a été réfuté scientifiquement.
Si vous buvez un verre de bière ou de vin une à deux fois par semaine, vous n’avez généralement pas à vous inquiéter. Mais il faut toujours rester prudent et vigilant : une bière quotidienne après le travail peut vite se transformer en deux ou trois. Et au bout de quelques mois, si on est honnête avec soi-même, on se rend compte : on n’y arrive plus, on est dépendant.
L’alcool est-il également dangereux pour tout le monde ?
Seitz : Chaque personne court un risque individuel, ce qui signifie que certains courent un risque, même à cause de la plus petite quantité d’alcool. Certains facteurs génétiques, par exemple, peuvent faire en sorte que la dégradation de l’acétaldéhyde dans le foie ne fonctionne pas bien, voire pas du tout. De plus, l’alcool est extrêmement dangereux si vous avez déjà souffert de plusieurs maladies ou si vous prenez certains médicaments. Bien entendu, les maladies du foie sont particulièrement pertinentes – et les personnes touchées n’en sont souvent même pas conscientes.
L’alcool est plus dangereux pour les personnes âgées car le métabolisme et donc la dégradation de l’alcool, comme toutes les fonctions de l’organisme, se détériorent avec l’âge. Les enzymes responsables de la dégradation diminuent.
Les femmes semblent généralement plus à risque ?
Seitz : L’alcool nuit généralement plus rapidement et dans une plus grande mesure aux femmes que aux hommes. Un exemple : si vous extrapolez sur dix ou vingt ans, les femmes souffrent de lésions hépatiques la moitié du temps lorsqu’elles boivent la moitié du temps.
Nous ne savons pas encore exactement pourquoi il en est ainsi. Un rôle est très probablement joué par le fait que les femmes ont moins de liquide corporel et que, par conséquent, le taux d’alcool est plus élevé pour une même quantité d’alcool consommée par kilogramme de poids corporel. La deuxième raison est probablement un trouble du métabolisme de l’alcool dans l’estomac : jusqu’à huit pour cent du métabolisme de l’alcool se produit dans l’estomac et les femmes sont bien moins bien loties que les hommes. Un troisième point concerne les œstrogènes féminins : l’alcool les altère La ménopause provoque la dégradation des œstrogènes. Premièrement, les œstrogènes peuvent être convertis en graisse dans le foie et, deuxièmement, des niveaux d’œstrogènes plus élevés entraînent un risque accru de cancer du sein.
Que puis-je faire si je suis accro ?
Seitz : En cas de dépendance, le patient doit suivre une thérapie de sevrage – et cela ne peut en réalité se faire qu’en milieu hospitalier. Aujourd’hui, il y a ce qu’on appelle le sevrage qualifié, qui dure trois semaines à l’hôpital. Si nécessaire, ce délai peut également être réduit à sept à dix jours. Pendant le traitement de sevrage, l’alcool est complètement évité et en même temps, une substance sédative est administrée en remplacement. Cette substance est ensuite éliminée lentement, c’est-à-dire interrompue. Le patient est alors « propre », détoxifié. Mais le gros problème, bien sûr, est le suivant : comment rester détoxifié, comment ne pas rechuter ? Une deuxième étape est importante pour réussir à sortir de la dépendance : la thérapie de sevrage. Il s’agit en grande partie d’une thérapie par la parole.
Qu’est-ce qui contribuerait à réduire la consommation d’alcool en Allemagne, qui est élevée par rapport aux normes internationales ?
Seitz : Je pense que trois choses seraient importantes ici : Premièrement, nous devrions éviter la publicité dans les espaces publics. Beaucoup de jeunes réagissent à la publicité et nous devrions les protéger. Deuxièmement, et c’est ce que nous ont montré les Scandinaves, limiter la disponibilité de l’alcool. Il n’est pas nécessaire de pouvoir acheter de l’alcool sur les autoroutes ou dans les stations-service entre 22 heures et six heures du matin : les stations-service et l’alcool ne font généralement pas bon ménage. Lorsque l’alcool n’est pas disponible en permanence, la plupart des gens boivent moins.
Et troisièmement : l’alcool devrait être plus taxé. Par exemple, en Allemagne, nous avons une tradition historique selon laquelle le vin n’est pas taxé. Quand, comme en Scandinavie, un vin coûte dix euros, certains réfléchissent au nombre de verres qu’ils commandent. Une fiscalité plus élevée serait également logique, car en tant que société, nous payons très cher l’alcool : quand je vois que nous gagnons au total trois milliards d’euros grâce à la taxe sur l’alcool en Allemagne et que nous devons en même temps dépenser bien plus de 50 milliards d’euros par an sur les maladies liées à l’alcool, alors c’est un écart malsain.
L’entretien a été réalisé par Tina Roth
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