COLLEGE PARK, Géorgie — Brittney Sykes ne pouvait tout simplement pas s’en empêcher. La meneuse titulaire des Washington Mystics était de retour en action pour la première fois en trois semaines mardi soir, mais elle a été un peu distraite au cours du deuxième quart-temps contre le Atlanta Dream. Le DJ de l’arène jouait « We’re Blessed » de Fred Hammond, et de nombreux fans du Gateway Center Arena ont chanté avec eux.
Eh bien, les fans et Sykes. Elle se tenait sur le côté, les bras levés vers le ciel, un sourire rayonnant sur son visage alors qu’elle chantait chaque mot. Après la plus longue absence de sa carrière professionnelle, c’était bon d’être de retour.
Et son retour a été formidable pour les Mystics, qui ont finalement trouvé la colonne des victoires : ils ont battu un record de franchise de 12 défaites consécutives pour commencer la saison avec une victoire de 87-68. Avec un bilan de 1-12, ils ne sont plus la seule équipe sans victoire de la WNBA.
“De toute évidence, nous avions hâte de remporter une victoire”, a déclaré le gardien Ariel Atkins. « Vraiment, j’ai juste maintenu le cap. Certaines personnes diront : « Vous n’avez pas gagné de championnat. » Nous ne nous en soucions pas. Nous avons enlevé le couvercle. Nous avons eu notre premier match. Nous l’avons fait ensemble. Nous sommes restés ensemble tout au long de cette aventure. Et donc pour moi, c’est la chose la plus gratifiante.
Sykes était de retour dans l’alignement après avoir raté 10 matchs en raison d’une entorse à la cheville haute gauche, et elle a terminé avec 18 points, quatre passes décisives et trois rebonds en 14 minutes. Elle était 4 sur 6 derrière l’arc. L’agressivité qui est un élément essentiel de son jeu était présente des deux côtés du terrain ; elle a attaqué le bord et a volé autour de manière défensive.
Alors que la sélection à deux reprises de la première équipe entièrement défensive était éliminée, Washington était l’équipe la moins performante de la WNBA. L’entraîneur Éric Thibault a immédiatement réintégré Sykes dans son alignement partant, et les Mystics ont semblé se nourrir de l’un des joueurs les plus énergiques de la ligue.
Les Mystics ont inscrit 17 paniers à trois points, un sommet de la saison, tout en tirant à 54,8 pour cent derrière l’arc. Sept de ces trois sont survenus au premier quart-temps. Dans la soirée, huit joueurs ont fait un trois et les Mystics avaient une avance de 23 points au quatrième quart, leur plus grande de la saison.
“J’aurais tiré un ballon botté, sur un demi-terrain [to win]», a déclaré Thibault. “Cela n’avait pas d’importance. C’était bien de ne pas stresser à la fin. Nous avons disputé des matchs serrés presque tous les soirs, donc c’est bien de sortir ce premier groupe du match pendant une minute. C’était assez doux.
Atkins a récolté 18 points, cinq passes décisives et quatre rebonds, et Julie Vanloo a ajouté 11 points et quatre passes décisives en sortie de banc. La célébration d’après-match a été silencieuse, mais il y avait un incontestable sentiment de soulagement autour de l’équipe. Vanloo tendit la main après le buzzer, levant les yeux vers le plafond. Myisha Hines-Allen rebondissait de haut en bas. Aaliyah Edwards a fait un « W » avec ses doigts. Thibault était simplement reconnaissant d’en avoir fini avec sa séquence de défaites.
“Nous avons si bien joué”, a déclaré Vanloo. « Nous avons été si proches tant de fois. Nous avons joué très dur contre de très grandes équipes. Et j’ai l’impression que nous avons travaillé très dur, et qu’il faut juste rester patient parce que le travail acharné porte toujours ses fruits.
Rhyne Howard a mené le Dream (5-5) avec 16 points.
Un développement a menacé de détériorer l’humeur des Mystics par la suite : Sykes s’est tordu le pied gauche au cours du quatrième quart-temps et a été aperçue avec des béquilles après le match. (Elle n’a pas tenu de séance médiatique d’après-match parce qu’elle travaillait avec les entraîneurs de l’équipe.) Thibault a déclaré qu’elle avait fait un pas bizarre, mais qu’elle avait essayé de revenir au jeu et a noté que personne n’était trop inquiet. Les Mystics ont déclaré qu’elle serait testée à Washington et que son utilisation de béquilles était une mesure de précaution.
Au début de cette année, Sykes était un modèle de durabilité, manquant seulement une poignée de matchs au cours de sa carrière de sept saisons. La blessure à la cheville était donc différente pour elle, et le timing n’aurait pas pu être pire pour les Mystics. Ils ont une liste reconstruite et ils allaient s’appuyer fortement sur Sykes en tant que meneur de jeu titulaire avec un rôle de leadership plus important. Puis, au premier quart du deuxième match de la saison, elle s’est roulé la cheville et s’est effondrée.
“Cette première semaine, c’était assez sombre pour moi”, a déclaré Sykes lors du tournage de mardi. “J’étais faché. J’étais confus. J’ai peur parce que je ne sais pas ce qui se passe avec ma cheville. Je pouvais à peine mettre la pression dessus. Et je n’ai jamais eu de blessure à la cheville auparavant. Je suis donc complètement nouveau dans ce monde.
Le timing était horrible pour les Mystics, mais Sykes pense que c’était bon pour elle. La préparation de la saison et ses nouvelles responsabilités lui avaient pesé. Elle voulait si désespérément fournir tout ce dont les Mystiques avaient besoin – et c’est bien après qu’ils aient dit au revoir à Natasha Cloud et Elena Delle Donne – que le stress a continué à monter.
De nombreuses conversations avec ses proches, dont son thérapeute, ont contribué à remodeler son état d’esprit.
“Je sais que c’est un processus, et je pense que j’en ai tiré des leçons en réfléchissant trop, en me submergeant, en me surstimulant avec toutes ces hypothèses”, a déclaré Sykes. « Toutes ces hypothèses sont exactement ce qu’elles sont : des hypothèses. Il ne s’est rien passé. Alors quand quelque chose arrive, on part de là. J’avais besoin de faire une pause.
1970-01-01 03:00:00
1718164831
#Après #départ #Mystics #remporte #enfin #première #victoire #battant #Dream