Le fondateur de Web.de, Michael Greve, investit 300 millions dans la longévité

Il y a des gars comme Bryan Johnson. Le pape de la longévité sur Youtube. Fort, excentrique, polarisant. Et il y a des gars comme Michael Greve. En revanche, l’homme de 61 ans semble très terre à terre. Il accepte l’appel vidéo dans sa cuisine. T-shirt noir, pleine concentration. Sans prétention et bien rangé.
Ce que tous deux ont en commun, c’est que Johnson et Greve sont devenus très riches au cours de leur carrière d’entrepreneurs technologiques et investissent désormais beaucoup d’argent dans quelque chose que d’autres considèrent comme un non-sens : l’idée de prolonger la vie et de retarder la mort. Et aussi : Restez jeune plus longtemps et vieillissez moins vite.

Carrière Internet unique

La vie de Michael Greve est déjà si remplie qu’elle pourrait occuper celle de trois ou quatre personnes. Greve est probablement l’un des entrepreneurs Internet allemands les plus prospères, l’un de la toute première génération. En 1995, il fonde le portail Web.de avec son frère Matthias Greve. Cinq ans plus tard, Web.de est devenu public. En 2005, United Internet a racheté l’entreprise. Les frères Greve avaient depuis longtemps refondé Flug.de, un portail de comparaison de prix de vols que le groupe Otto était censé reprendre, ainsi que la plateforme de voyages lastminute.de. Ils l’ont lancé en 1997 et l’ont vendu à lastminute.com en 2004.

Michael Greve a gagné beaucoup d’argent grâce à ces sorties. Il s’est ensuite lancé dans le secteur du capital-risque – et est devenu encore plus riche. Il a été l’un des premiers investisseurs dans des sociétés comme Mambu, Babbel et Staffbase, qui sont toutes devenues plus tard des licornes.

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Nouveau sujet : santé et longue vie

Mais en 2015, un autre sujet commence à le préoccuper. Il n’y avait pas vraiment de nom à l’époque. Greve appelle donc la fondation avec laquelle il commence à utiliser son argent la « Forever Healthy Foundation ». Derrière cela se cache une initiative à but non lucratif visant à soutenir la recherche sur la longévité. Greve organise un sommet sur le sujet et finance des scientifiques qui étudient les causes du vieillissement et souhaitent développer des traitements.

Un peu plus tard, Greve a transformé son mécénat scientifique à but non lucratif en entreprise : en mai 2021, Greve a annoncé qu’il investirait désormais avec son VC Kizoo dans des startups de biotechnologie qui souhaitent prolonger la vie. Ils contribuent à prolonger la durée de vie saine de l’humanité – c’est à peu près ce que dit l’entreprise. Il s’agit de rajeunir les cellules, de combattre les tumeurs, de décalcifier les artères, des choses comme ça. Et 100 pour cent de nouvelles façons d’y arriver. «Nous organisons du financement d’amorçage pour les startups qui font quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant», explique Greve. Il sourit : « Tout ce dans quoi un VC normal ne se lancerait jamais. »

Tout cela par intérêt personnel

Il est animé par un « intérêt purement personnel », explique Greve. « Je me suis demandé : que dois-je faire pour rester en bonne santé le plus longtemps possible ? » Une question qui ne s’est posée qu’au milieu de sa vie. Car à la trentaine, l’entrepreneur menait un style de vie différent. Dans une Entretien avec « Zeit » Il l’a un jour décrit ainsi : « Du Red Bull pour le petit-déjeuner, puis du café et trois paquets de cigarettes toute la journée. Le soir, vin rouge et pizza pour se détendre. » Mais tout a changé au début de la quarantaine. Plus de cigarettes, plus de produits laitiers, plus d’alcool, plus de céréales et 20 kilos de moins sur la balance : c’est ainsi qu’il vit aujourd’hui.

Toute la mission de rajeunissement de l’entrepreneur est aussi personnelle que sa motivation. Il consacre désormais toute sa vie à ce sujet – et aussi beaucoup d’argent : Greve a réservé 300 millions d’euros de ses actifs à son fonds de rajeunissement. Kizoo est un VC mono-LP. “C’est tout mon argent”, explique Greve dans une interview à Gründerszene. « C’est assez agréable de ne pas investir l’argent de tiers. Je peux prendre des décisions très rapidement et je ne rends de comptes à personne. Par exemple, si cela ne fonctionne pas, s’il n’y a pas de retour sur investissement multiplié par deux. Ce qui peut arriver. « Les choses que nous faisons comportent un risque très élevé. Mais la récompense est aussi incroyable.

Rajeunissement et longévité

Michael Greve n’aime pas utiliser le mot longévité. Au lieu de cela, il en a un encore plus compliqué : le rajeunissement. Donc rajeunissement. La longévité est essentiellement un médicament. La médecine a toujours pour objectif de prolonger la durée de vie en bonne santé. «Le rajeunissement est un nouveau domaine de la médecine», explique Greve. L’objectif est d’éviter et de guérir spécifiquement les maladies liées à l’âge en s’attaquant à la cause elle-même : le vieillissement. Et éliminez cette cause autant que possible.

Greve admet que cela n’arrive presque jamais. Il existait deux ou trois thérapies de rajeunissement qui influençaient directement le processus de vieillissement – toutes les autres étaient encore à l’étude. Et pour cela, les startups de biotechnologie Rejuventaion ont besoin d’argent. Beaucoup d’argent.

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De l’université au Fonds de rajeunissement

Les entreprises dans lesquelles Kizoo investit proviennent généralement de l’université, explique l’investisseur. Par exemple, il a investi dans Cellvie, une spin-off de Harvard, fruit de deux professeurs qui recherchent depuis des décennies comment rajeunir les mitochondries, responsables du métabolisme énergétique des cellules. Mogling Bio est également une startup américaine qui a développé un principe actif qui pénètre dans les cellules souches. Les cellules souches de la moelle osseuse produisent du sang et des anticorps. Plus ils sont âgés, plus c’est difficile pour eux. C’est la raison pour laquelle le système immunitaire s’affaiblit avec l’âge. “Vous pouvez voir au microscope électronique comment cet ingrédient actif pénètre dans les cellules souches et les nettoie de l’intérieur”, explique Greve. Les jeunes cellules souches sont triées, les plus anciennes ressemblent à un garage plein, explique-t-il.

Michael Greve est tout à fait clair sur le fait que ce qu’il dit ressemble totalement à de la science-fiction. « Ou comme des contes de fées », dit-il. Beaucoup de gens n’y croient que lorsqu’ils en font eux-mêmes l’expérience. « En tant que spécialiste des produits et entrepreneur, je sais : nous avons besoin de startups qui développent réellement des thérapies. Une fois que tout cela sera disponible à la vente, tout le monde comprendra enfin que ce n’est pas de la science-fiction. » Greve en est convaincu.

Investissement dans le « meilleur modèle économique de tous les temps »

C’est pourquoi il investit 300 millions dans Rejuvenation : « Nous voulons montrer que c’est réel. Nous voulons montrer que c’est simple ; une pilule, peut-être une injection, administrée à intervalles réguliers. Nous voulons prouver que cela peut être bon marché. » Et puis, bien sûr, il y a aussi cette raison : « Ce sera le meilleur modèle économique de tous les temps et, j’en suis convaincu, la plus grande industrie de tous les temps. »

Ce que ces startups font, ou peuvent faire à l’avenir, ce sont essentiellement des produits d’abonnement pour quatre milliards de personnes. Parce que le groupe cible des mesures, médicaments et thérapies contre le vieillissement est constitué de tous les adultes du monde. Et : « S’il existait un moyen abordable de prévenir les crises cardiaques, qui voudrait prendre le risque, demande Greve ? Qui n’achèterait pas les produits de leur entreprise ?

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Proposition de valeur unique

Alors qu’il s’agissait simplement d’un enthousiasme pour la science et la recherche, il parle désormais entièrement en tant qu’investisseur : « La proposition de valeur est tout simplement unique : dix dollars par mois, pas de crise cardiaque dans votre vie. Si vous multipliez ces dix dollars par quatre milliards et ensuite. » prendre douze mois : « 480 milliards de dollars de ventes annuelles avec un seul produit ». Ses investissements sur le marché du rajeunissement pourraient donc être extrêmement lucratifs.

De même, le « rapport risque-récompense » n’a jamais été aussi élevé auparavant, dit Greve. Bien entendu, ses investissements peuvent échouer – contrairement aux entreprises technologiques dans lesquelles il a déjà investi, même après plusieurs années de recherche et après que plusieurs millions aient déjà été investis. Par exemple, si un ingrédient actif n’est pas approuvé après des procédures de test coûteuses et longues. Il est en fait très probable que cela se produise. Seulement : « Maintenant, la question est : que vaut pour vous le fait de détenir dix pour cent de l’entreprise, qui pourrait valoir 500 milliards ?

Michael Greve a depuis longtemps répondu lui-même à cette question. Il essaie désormais de convaincre les autres de se joindre à lui. Cela peut prendre un certain temps, mais si tout se passe comme prévu, l’homme de 61 ans a encore beaucoup de temps. Au moins plus que les autres 61 ans.