La deuxième vie de Queenie à l’écran lui donne plus d’espace pour grandir

La nouvelle série Hulu Reine explore les difficultés de croissance du quart de vie de Queenie Jenkins, solitaire du sud de Londres.

Première de sa famille jamaïcaine britannique à aller à l’université, Queenie est une écrivaine en difficulté qui chevauche maladroitement plusieurs mondes. Une rupture non désirée avec son petit ami blanc de longue date, Tom, la fait tourmenter douloureusement – s’enfonçant dans, puis en sortant, des comportements destructeurs et dans un voyage de croissance et d’acceptation de soi.

L’émission, dont la première a eu lieu vendredi, est basée sur un livre de 2019 de Candice Carty-Williams. Et avec Carty-Williams à la barre créative, les forces du roman sont immédiatement visibles à l’écran : l’observation sociale pointue, la crudité de la voix, ainsi que la spécificité et les énigmes de la vie ambitieuse des jeunes Noirs britanniques au cours du millénaire.

En tant que showrunner, Carty-Williams traduit et élargit efficacement sa vision, en abordant les problèmes qui ont à la fois fasciné et irrité les lecteurs du livre et en veillant à ce que les aspects créatifs de la production fassent également impression. Par la vue, le son et la performance, Reine crée un portrait empathique et irrésistible de la vie d’une jeune femme dans un Londres multiculturel mais divisé.

Les performances donnent vie au roman

Aussi géniale que soit la production, ce sont les performances qui rendent le voyage de Queenie vraiment accessible à l’écran. Le matériau est stimulant et multi-ton, mais aucune performance ne frappe une mauvaise note. L’actrice britannique Dionne Brown incarne Queenie Jenkins de fond en comble dans un rôle marquant qui est bien loin de son second rôle sobre en tant que détective de police dans la série policière Apple TV+. Dossier criminel. Brown a déclaré à NPR qu’elle se sentait attirée par le rôle en raison de son lien étroit avec le roman : « ma réaction la plus viscérale et initiale a été simplement : je ne savais pas que d’autres femmes ressentaient cela. Je ne savais pas que d’autres femmes noires ressentaient cela. Ainsi, tout au long de l’enregistrement, elle a utilisé le livre « comme une Bible ».

Et bien que ce soit son premier rôle d’actrice à l’écran, l’artiste hip-hop Bellah est pétillante et féroce dans le rôle de Kyazike, la meilleure amie de Queenie. Comme ses grands-parents jamaïcains aimants et protecteurs, Joseph Marcell (le majordome Geoffrey de Le Prince de Bel Air) et l’actrice et comédienne Llewella Gideon volent chaque scène dans laquelle ils se trouvent. L’acteur nominé aux BAFTA, Samuel Adewunmi, si puissant dans le drame policier Tu ne me connais pasrayonne de charisme et de gentillesse dans le rôle de Frank, le cousin de Kyazike.

Le format permet au public d’approfondir

Le format de la série de huit épisodes permet aux téléspectateurs de plonger profondément dans le monde de Queenie, de faire connaissance avec ses amis et sa famille et de nous aider à comprendre comment l’amour entoure Queenie sans qu’elle le ressente vraiment. Là où le roman peut paraître un peu sombre malgré l’humour, la télévision épisodique donne à Carty-Williams plus de latitude pour expérimenter différentes ambiances et tons. Quelques jours avant la première, Carty-Williams a déclaré à NPR qu’elle savait que “nous aurions besoin de beaucoup plus de lumière sur l’écran” dans l’adaptation télévisée.

Carty-Williams a également déclaré qu’elle se sentait farouchement protectrice en portant à l’écran son premier roman publié. Basant l’histoire de Queenie sur sa propre expérience couplée à des histoires d’horreur de seconde main d’amis, « J’avais tous ces sentiments et je ne voulais pas qu’ils soient supprimés ou édulcorés. La politique était importante pour moi, les personnages sont importants pour moi. Queenie est l’histoire d’une jeune femme, mais c’est aussi la manifestation de l’adage selon lequel le personnel est politique. Les expériences de Queenie mettent à nu les contours et les conséquences du racisme occasionnel de l’Angleterre dans toutes les dimensions de la vie quotidienne. Cela inclut « les façons dont [Queenie] a été traité par des gens. C’est au travail, c’est dans les relations, c’est dans sa relation avec Tom. Carty-Williams a déclaré qu’elle était « prête à se battre » pour s’assurer que le voyage mental et émotionnel de Queenie pour se retrouver dans ce monde qu’elle considérait comme injuste parvenait intact à l’écran.

Malgré la structure de gestion étendue de la production (Lions Gate, Disney’s Onyx Collective et British Channel 4 étaient impliqués et plus d’une douzaine de dirigeants), il est clair qu’elle a réussi. Le spectacle regorge de l’humour d’observation parfois douloureux et subtilement politique et du motif confessionnel qui ont fait ressortir le livre – et tous les éléments fonctionnent bien ensemble.

Quelques changements importants du roman au cinéma

Pourtant, bien que fidèle à l’histoire de crise du quart de vie du roman, avec les pensées et les lignes de dialogue les plus mémorables du livre passant presque textuellement d’une page à l’autre, le scénario comporte quelques changements importants. D’une part, le cercle de Queenie comprend un ajout romantique – le cousin de son meilleur ami Kiyazike, Frank, un ami et un nouvel amour qui est apparu une fois brièvement dans le roman. L’ajout de Frank améliore la série en abordant l’un des problèmes les plus importants qui préoccupent les lecteurs les plus ambivalents du roman : la peur et l’évitement de Queenie des hommes noirs au profit de rencontres souvent douloureuses avec des hommes blancs et bruns.

Queenie’s la version originale reflétait à la fois l’omniprésence et l’abus des termes « rom-com » et « chick-lit » dans l’industrie du livre, et la délicate corde raide sur laquelle marchent les écrivains noirs pour raconter des histoires sur l’amour, le sexe et la race.

Quand Reine a fait ses débuts, il est apparu sur les listes de best-sellers dans plusieurs pays. Reine a remporté à la fois le prix du meilleur premier livre et celui du livre de l’année aux British Book Awards. Carty-Williams a été la première femme auteure noire à remporter ce dernier prix.

En Grande-Bretagne, où Carty-Williams a grandi, Reine a rapidement trouvé un public extrêmement fidèle – un public majoritairement féminin qui aimait sa voix et son point de vue. Beaucoup de ces lectrices étaient des femmes de couleur, des femmes noires britanniques qui s’identifiaient farouchement à la jeune femme qui luttait pour revendiquer l’amour, la carrière, l’estime de soi et la santé mentale.

Mais l’accueil populaire et critique du livre a été quelque peu mitigé aux États-Unis, où l’auteur était une personne inconnue. Au minimum, certains publics ont été déconcertés par les cicatrices émotionnelles et le traumatisme racial de Queenie alors qu’ils pensaient qu’on leur avait promis quelque chose de plus léger – le poids et le traumatisme du livre présenté comme un livre noir. Journal de Bridget Jones semblait trahir son cadrage. Alors que les insécurités les plus profondes de Bridget Jones provenaient de 10 kilos en trop, de culottes de grand-mère et de deux prétendants très différents, Queenie est aux prises avec le racisme, une fausse couche et un traumatisme sexuel. Et certains lecteurs afro-américains bruyants étaient mécontents de la façon dont il traitait de ces thèmes plus lourds. Au pire, certains scénarios étaient perçus comme une haine douloureuse de soi ou même comme le produit d’un racisme anti-Noirs intériorisé.

Tombée dans des situations de plus en plus douloureuses, Queenie a des relations sexuelles avec des hommes qui parlent d’elle et la traitent de manière humiliante, voire carrément raciste – les hommes qu’elle rencontre dans les applications et dans le quartier font référence à sa race, sa couleur et les contours de son corps comme même si c’est un jouet sexuel. Ils ne voient pas ou ne s’intéressent pas vraiment à son intelligence et à sa douleur.

Le portrait sans faille de Carty-William de la situation de Queenie est l’un des aspects les plus difficiles du roman. Bien que Queenie remarque et se plaint des approches dégradantes, elle sort avec une série de ces hommes et continue d’aspirer au retour d’un petit ami qui semble la traiter avec peu de respect. Elle semble intérioriser le racisme et rejeter le manque de respect, le prenant sans problème tant que les hommes qui le prononcent ne sont pas noirs. Même pour un roman littéraire (ce que Queenie est réellement, malgré son ton comique), cela serait difficile à comprendre (Lustre me vient à l’esprit). Mais ce n’est pas ainsi que le livre a été positionné. Bien que Carty-Williams ait utilisé le discours marketing de « Black Bridget Jones » pour élargir le lectorat, elle a également dit de Queenie : « Elle n’est pas Bridget Jones. Elle ne pourrait jamais l’être. Cependant, grâce à l’étiquette et au magnifique dessin de couverture aux couleurs vives d’une femme noire avec des tresses et des créoles, les femmes noires étaient prêtes à se voir au centre d’une comédie infusée de romance. Ce n’est pas ce qu’ils ont eu.

Au lieu de cela, le roman Reine offre un portrait multidimensionnel parfois poignant de la dynamique de l’amour, du travail et de l’identité, de la santé mentale et de l’expérience des immigrants noirs. L’amour et l’acceptation que Queenie finit par trouver sont durement gagnés, et ne résident pas dans une relation amoureuse mais en elle-même et dans sa communauté. C’est un choix sain. Mais chaque genre fait une promesse, et un appât et un changement en termes d’attentes des lecteurs peuvent ressembler à un effacement.

Explorer des sujets d’importance cruciale dans le livre et à l’écran

Cela dit, comme le souligne Carty-Williams, déconcertante ou non, l’expérience de Queenie mérite d’être approfondie. S’il est difficile de concilier la perspicacité de Queenie et ses actions autodestructrices, il est également vrai que Queenie navigue dans un monde qui ne la voit pas régulièrement, ou qui la fétichise et même la méchante. Faisant exploser le stéréotype d’une « femme noire forte », avec une intense vulnérabilité, les parties sont difficiles à regarder, mais à travers ses expérimentations et ses mésaventures, le roman et la série explorent des sujets essentiels : la dynamique raciale et de genre et la politique du consentement et de la désirabilité, et les effets d’entraînement de la violence conjugale. Il est difficile de la voir convoiter l’attention et l’approbation des Blancs, même si cela lui fait mal, mais c’est quelque chose que de nombreuses femmes noires ont vécu.

Un grand défi pour l’adaptation à l’écran est que malgré la thérapie, la peur profondément enracinée de Queenie à l’égard des hommes noirs n’a pas de résolution ni d’exploration beaucoup plus profonde dans le texte original. Dans un roman sur la réflexion personnelle, l’acceptation de soi et la croissance, c’est difficile à concilier. La série fait mieux. Les dimensions raciales de la douleur et des peurs de Queenie étaient au centre de certains discours en ligne en 2019 et, avant la première, certaines personnes connaissant l’histoire ont soulevé des questions similaires sur les réseaux sociaux en réaction à la bande-annonce de Queenie.

En discutant avec NPR pour cet article, Carty-Williams a souligné que lorsque les lecteurs discutent de ses débuts, ils ont tendance à se demander comment Queenie a fait ce qu’elle a fait. Elle repousse en se demandant pourquoi la responsabilité incombe à la femme plutôt que de demander pourquoi les hommes se comportent comme ils le font envers Queenie. Elle a également révélé que la série lui avait permis de mieux résoudre les difficultés de Queenie avec les hommes de sa communauté en partie, mais pas exclusivement, grâce à sa relation avec le cousin de sa meilleure amie, Frank. Carty-Williams a déclaré que cette exploration était inspirée à la fois par des conversations avec des lecteurs et par sa propre maturation. Aujourd’hui âgée d’une trentaine d’années, elle dit qu’elle comprend mieux le trouble de l’attachement, ainsi que la façon dont les peurs et les déclencheurs se manifestent, que lorsqu’elle a commencé à écrire le roman à 26 ans. Reine-la-série a une fin plus heureuse – donnant à Queenie plus d’espace pour grandir.