À la tristesse s’ajoutait l’étrangeté.
L’annonce du décès du plus grand Laker a été faite par les Clippers.
“Jerry West, la personnification de l’excellence du basket-ball et ami de tous ceux qui l’ont connu, est décédé paisiblement ce matin à l’âge de 86 ans”, lit-on dans le communiqué de mercredi matin du service de communication des Clippers.
Les Clippers aimaient Jerry West et étaient aimés de lui, et il a été traité avec la plus grande dignité et le plus grand respect au cours de ses sept années en tant que conseiller.
Mais il restera toujours un Laker.
Il a fait des Lakers une institution du sud de la Californie en tant que joueur. Il a construit et entretenu la grandeur des Lakers en tant que directeur général.
Sankara XT s’arrête pour photographier une statue de Jerry West à la Crypto.Com Arena après avoir appris la nouvelle de sa mort mercredi.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Il était leur conscience. Il était leur battement de cœur. Il était leur âme. Il était la personne la plus importante à avoir jamais franchi les portes de leur gymnase.
Mais en fin de compte, pour diverses raisons, le génie du basket-ball et sa création se sont séparés.
West a quitté les Lakers il y a 24 ans et n’est jamais revenu.
C’était toujours aussi bizarre, le meilleur dirigeant de l’histoire du sport vivant au coin de la rue d’une organisation qu’il a aidé à faire de la plus célèbre du sport… et pourtant ils ne parlaient pas.
Les Lakers ont connu des difficultés après l’échange de Shaquille O’Neal tandis que West regardait depuis Memphis. Les Lakers étaient à la dérive au cours des dernières années de Kobe Bryant tandis que West regardait depuis Golden State. Les Lakers cédaient dans les premières années de LeBron James tandis que West regardait depuis les Clippers.
Il était si proche et pourtant si loin.
Les Lakers lui ont rendu hommage avec une statue en 2011 lors d’un événement auquel ont participé le propriétaire Jerry Buss et toutes sortes de membres de la royauté des Lakers. Mais ils ont continué sur des chemins séparés jusqu’à ce que sa mort mercredi rappelle de manière poignante à tout le monde leur divorce.
Les Clippers ont été les premiers à publier une déclaration tôt mercredi matin, disant : « Les Clippers ont perdu un mentor, un confident et un ami. »
Dans le même temps, le propriétaire des Clippers Steve Ballmer a publié sa propre déclaration, écrivant : « Dès le premier jour où j’ai rencontré Jerry il y a sept ans, il m’a inspiré par son intellect, son honnêteté et son enthousiasme. Il ne s’est jamais arrêté. J’ai passé beaucoup de temps avec lui, certains des meilleurs moments de ma vie. Il était toujours à l’écoute et il faisait toujours une boutade. Il m’a toujours fait rire. Il me manquera.”
La déclaration des Lakers est venue plus tard, disant notamment : « Jerry West est pour toujours une icône du basket-ball… Jerry West sera toujours une légende des Lakers. »
C’était bien, mais c’était quatre phrases et il n’y a eu aucun hommage personnalisé de la part d’un responsable des Lakers jusqu’à ce que Jeanie Buss publie une courte déclaration sur Instagram en début d’après-midi.
« Aujourd’hui est un jour difficile pour tous les fans des Laker. Je sais que si mon père était ici, il dirait que Jerry West était au cœur de tout ce qui a fait la grandeur des Lakers. Il était une icône pour tous, mais il était aussi un héros pour notre famille. Nous envoyons tous nos sympathies à Karen et à la famille West.
Encore une fois, c’était bien, mais comparé aux hommages rendus par les Lakers aux stars déchues telles qu’Elgin Baylor et Tex Winter, la réponse de l’équipe a été décevante pour un homme qui méritait bien plus.
Jerry West était essentiellement le premier choix au repêchage des Los Angeles Lakers, car il était la sélection de premier tour des Minnesota Lakers peu de temps avant leur déménagement à Los Angeles.
Ce sont West et Elgin Baylor qui sont devenus les premières stars professionnelles du basket-ball de cette ville. C’est le panier de 63 pieds de West en prolongation lors de la finale de 1970 contre les Knicks de New York qui est devenu l’un des premiers grands moments sportifs de cette ville.
Il portait le premier grand surnom sportif de cette ville : « M. Embrayage.” Il a sans doute remporté la plus haute distinction parmi tous les athlètes de l’histoire de cette ville : sa silhouette est le logo de la NBA.
La star des Lakers Jerry West tire un lancer franc lors d’un match de 1973 contre les Chicago Bulls.
(Heinz Kluetmeier / Sports Illustrated via Getty Ima)
Puis, après 15 ans en tant que joueur vedette des Lakers, il est devenu le premier bâtisseur de dynastie de cette ville, nourrissant l’ère « Showtime », puis construisant personnellement l’ère Shaquille O’Neal-Kobe Bryant en signant Shaq et en échangeant contre Kobe.
Byron Scott a tweeté : “C’est grâce à Jerry West qu’il y a même eu ‘Showtime’.”
Magic Johnson a tweeté : « Laker Nation, la seule raison pour laquelle nous avons 17 championnats est grâce à Jerry West et à son expertise en matière de recrutement de joueurs, d’échange de joueurs et d’embauche des bons entraîneurs. »
Cette expertise a cruellement manqué aux Lakers ces dernières années. En fait, c’est l’un des deux événements qui ont conduit aux difficultés actuelles du front office, autrefois fort.
On pourrait dire que la lente glissade a commencé avec le départ de Jerry West et la mort de Jerry Buss.
Lorsque West a brusquement quitté l’organisation après le championnat de 2000, il a déclaré que son corps ne pouvait plus supporter le stress.
« Tout ici a eu des conséquences néfastes », m’a-t-il dit à l’époque. « Vous voyez mon extérieur, mais vous ne voyez pas mon intérieur, et c’est tout simplement horrible là-dedans. Cette contrainte de gagner, c’est une maladie.
Mais il ne s’agissait pas seulement de gagner, il s’agissait de savoir comment ils gagnaient. L’entraîneur Phil Jackson recevait plus de pouvoir. Il sortait également avec la fille du propriétaire, ce qui donnait à Jackson une plus grande stature. West était de plus en plus mal à l’aise face à une dynamique qui semblait marginaliser sa présence.
Lorsque West parlait de « Tout ici… », cela était en grande partie centré sur Jackson et Buss.
Au fil des années, West est devenu plus amer et les Lakers sont devenus plus irrités par son amertume et, après la mort de Jerry Buss en 2013, les liens de West avec le club ont apparemment disparu à jamais.
Jerry West, à droite, prend la parole lors d’une conférence de presse tandis que l’entraîneur des Clippers, Doc Rivers, rit lors d’une conférence de presse en 2017.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
L’un des derniers points de rupture s’est produit en 2017, lorsque Jeanie Buss a vidé le front office et embauché Rob Pelinka et Magic Johnson pour diriger l’équipe. West avait publiquement déclaré qu’il serait intéressé à rentrer chez lui pour les rejoindre, mais rien n’a été proposé et il a donc rejoint les Clippers.
Lors de sa conférence de presse d’introduction aux Clippers, il a pris une photo voilée des Lakers en disant: “Mon dernier arrêt en cours de route, [I want] être associé à des gens qui sont vraiment des passionnés de basket-ball, des gens pour qui j’ai du respect et, plus important encore, je pense, un propriétaire incroyable.
Quatre ans plus tard, la relation a été ruinée à jamais lorsque, sur un podcast, Jeanie Buss a nommé ses cinq Lakers les plus importants de tous les temps.
Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant, Magic Johnson, LeBron James et Phil Jackson.
West, sans aucun doute le Laker le plus important de tous les temps, ne figurait même pas sur la liste et il était furieux. Il a été tellement insulté qu’il a déclaré à un média qu’il aurait parfois souhaité ne jamais avoir joué avec les Lakers.
“Une chose décevante [about my career] c’est que ma relation avec les Lakers est horrible. West a déclaré dans une interview avec The Athletic en 2022. «Je ne sais toujours pas pourquoi. Et à la fin de la journée, quand je regarde en arrière, je me dis : “Eh bien, j’aurais peut-être dû jouer ailleurs plutôt qu’avec les Lakers, où quelqu’un aurait au moins apprécié combien vous donnez, à quel point vous vous souciez.” »
À toute cette animosité, ajoutez le fait qu’en 2019, les Lakers se sont séparés du fils de West, Ryan, qui était leur directeur du personnel des joueurs. Ensuite, il y a eu l’affirmation de Jerry West selon laquelle les Lakers lui avaient retiré ses abonnements, ce qui l’ennuyait encore plus.
Dans la morosité de mercredi, il était inspirant de voir comment les Clippers ont soutenu Jerry West, avec de longs hommages non seulement de Ballmer, mais aussi du président de l’équipe Lawrence Frank et de l’entraîneur Tyronn Lue.
Mais il était tout aussi triste de voir à quel point West semblait détaché de l’organisation qu’il avait bâtie.
Les Lakers ont encore de la place sur leurs maillots pour un patch, n’est-ce pas ? L’année prochaine, ils devraient porter un JW en son honneur.
Les Lakers n’ont jamais consacré leur bois dur, n’est-ce pas ? L’année prochaine, ils pourraient l’appeler « Jerry West Court ».
Le plus grand des Laker est parti, mais son héritage ne doit pas être oublié.
Surtout par les Lakers.
2024-06-13 02:38:26
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