PINEHURST, Caroline du Nord — Jeudi en milieu d’après-midi, plus de 150 des meilleurs golfeurs du monde avaient pris le départ sur l’un des parcours les plus emblématiques du pays, naviguant tous sur les mêmes greens rugueux et traîtres et les mêmes acrobaties mentales qui font du parcours n°2 de Pinehurst le vexant. déjouer à la fois les fantasmes et les cauchemars. Malgré toutes les inconnues d’un US Open, les noms en haut du premier classement ici étaient étonnamment familiers.
Patrick Cantlay, à la recherche de son premier championnat majeur, occupait une place confortable au sommet de tous. Il a réussi quatre birdies sur les neuf derniers et est entré dans le club-house avec un impressionnant 5 sous la normale 65 lors du premier tour de jeudi.
“Je savais qu’en partant à 7h40 du matin, ce serait peut-être le jeu le plus facile de toute la semaine, avec le manque de vent et probablement le plus doux que nous verrons”, a déclaré Cantlay. “Je suis vraiment content du tour que j’ai joué aujourd’hui.”
Avec une grande partie du peloton encore sur le parcours, Cantlay détenait une avance d’un coup sur Ludvig Aberg, un Suédois de 24 ans qui a terminé deuxième au Masters et qui dispute son premier US Open. Matthieu Pavon a obtenu un 67 et Tony Finau un 68. Aberg n’a raté aucun fairway lors de son premier tour.
“Il est loin d’être une recrue”, a déclaré Finau à propos d’Aberg. « Je veux dire, il n’est même pas le premier joueur moyen d’un championnat majeur. Il a déjà participé à certaines des plus grandes scènes et a montré qu’il allait devenir un joueur de classe mondiale.
Alors que de nombreux favoris du tournoi avaient des heures de départ l’après-midi – notamment Scottie Scheffler, Xander Schauffele, Rory McIlroy et Bryson DeChambeau – les rondes du matin ont laissé entendre que malgré la configuration difficile du parcours, de faibles scores sont possibles, du moins par rapport à certains US Open précédents. Neuf golfeurs des groupes du matin ont terminé la ronde sous la normale, tandis que plusieurs autres étaient sur le parcours et avaient la chance de faire de même.
Lors de l’US Open 2014, sur le même parcours, 15 golfeurs au total étaient sous la normale lors du premier tour. Seuls trois joueurs ont terminé ce tournoi de 2014 sous le par. Lors de l’US Open 2005 sur le parcours n°2 de Pinehurst, aucun golfeur n’a terminé sous la normale et Payne Stewart a remporté l’US Open 1999 à 1 sous la normale.
« Vous pourriez voir quelqu’un, oui, tirer un autre 66 ou 65 ou quelque chose comme ça, mais en fin de compte, je pense qu’à mesure que le parcours devient encore plus ferme, encore plus rapide, un tout petit peu de brise monte ici et là, c’est ça va être difficile de tirer ce genre de scores », a déclaré Sergio Garcia, qui a affiché un score de moins de 69 jeudi.
Le tableau de bord de Garcia était exempt de bogeys, une rareté à Pinehurst. Lors des trois précédents US Open – 1 368 rondes au total – seuls cinq golfeurs ont réussi une ronde sans bogey, dont une de Martin Kaymer, le champion 2014.
“C’est quelque chose auquel j’accorde beaucoup de respect et dont je suis très fier”, a-t-il déclaré. “J’ai eu le plaisir de jouer ce championnat 25 années de suite, donc peu de gens ont la chance de faire ça, donc je suis très, très heureux d’être ici.”
Un survol du classement révèle de nombreux autres noms notables et anciennes stars espérant un championnat de plus. Tiger Woods a commencé sa ronde avec un birdie et était en grande forme pendant une grande partie de ses neuf premiers trous. Mais il a commis un bogey sur cinq trous sur une séquence de sept trous et a terminé la ronde avec un 74 sur 4.
“J’aimerais réussir quelques putts”, a-t-il déclaré. « Ma vitesse n’était pas tout à fait là. Je pense que j’ai fait trois putts, quoi, deux ou trois fois aujourd’hui. Si je nettoie ça, si j’obtiens quelques coups de fer pas aussi lâches que moi, je suis à égalité. Ici, cela peut aller si loin dans l’autre sens, dans le mauvais sens. C’est tellement difficile de revenir. C’est un parcours de golf qui n’abandonne pas beaucoup de birdies. Cela abandonne beaucoup de bogeys et plus encore.
Justin Thomas était à 7 au premier tour, et Phil Mickelson, toujours à la recherche d’une victoire à l’US Open pour terminer un grand chelem en carrière, a terminé à 9.
Même si le parcours et ses greens à dos de tortue posaient des défis uniques d’un trou à l’autre, il y avait encore beaucoup d’héroïsmes ici. En affichant son 3-under 67, Pavon est devenu le premier joueur à réussir plusieurs eagles lors d’un tour de l’US Open au Pinehurst n°2, réussissant de longs putts sur les deux par 5, les trous n°5 et 10.
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