2024-06-13 23:45:03
MINNEAPOLIS (AP) — La surveillance inadéquate par une agence du Minnesota d’un programme fédéral destiné à fournir de la nourriture aux enfants, et son incapacité à réagir aux signaux d’alarme, ont créé des opportunités qui ont conduit au vol de 250 millions de dollars dans l’une des plus grandes pandémies du pays. cas de fraude à l’aide, a déclaré jeudi l’organisme de surveillance du Parlement dans un rapport cinglant.
Le ministère de l’Éducation du Minnesota « n’a pas réagi aux signes avant-coureurs connus du ministère avant le début de la pandémie de COVID-19 et avant le début de la fraude présumée, et n’a pas exercé efficacement son autorité pour tenir Feeding Our Future responsable envers le programme ». exigences et était mal préparé à répondre aux problèmes rencontrés avec Feeding Our Future », a conclu le Bureau non partisan du vérificateur législatif.
Soixante-dix personnes ont été inculpées devant un tribunal fédéral pour leur rôle présumé dans un stratagème, selon les procureurs, centré sur une organisation à but non lucratif appelée Feeding Our Future. Cinq des sept premiers accusés à être jugés ont été reconnus coupables vendredi. Le procès a attiré une grande attention après que quelqu’un ait tenté de soudoyer un juré avec un sac de 120 000 $ en espèces la nuit précédant le renvoi de l’affaire devant le jury. Les autorités tentent toujours de déterminer l’origine de cet argent.
Dix-huit autres accusés ont déjà plaidé coupable. Les procès sont toujours en cours pour les autres.
Le commissaire à l’éducation Willie L. Jett II a contesté la qualification par l’auditeur de la surveillance de son agence comme étant inadéquate. Il a déclaré dans une réponse écrite dans le rapport de 120 pages que sa surveillance « répondait aux normes applicables » et que les responsables du ministère « avaient fait des références efficaces aux forces de l’ordre ». Il a déclaré que le personnel du ministère avait repéré les problèmes pour la première fois à l’été 2020 et avait fait part de ses préoccupations aux autorités fédérales.
« Ce qui s’est passé avec Feeding Our Future était une parodie – un abus coordonné et flagrant des programmes de nutrition qui existent pour garantir l’accès à des repas sains aux enfants à faible revenu », a écrit le commissaire. “La responsabilité de cette fraude flagrante incombe aux fraudeurs mis en examen et condamnés.”
Mais les dirigeants législatifs républicains ont déclaré que le rapport montrait que l’incapacité à mettre fin à la fraude incombait à l’administration du gouverneur démocrate Tim Walz, qui a déclaré que les mains de l’État étaient liées par une ordonnance du tribunal de 2021 l’obligeant à reprendre les paiements malgré ses inquiétudes, et que le Le FBI a demandé à l’État de continuer à effectuer les paiements pendant que l’enquête se poursuivait.
« C’était quelque chose qu’ils auraient dû comprendre. Ils avaient le pouvoir de le faire, mais ils ne l’ont pas fait. C’est stupéfiant », a déclaré le chef de la minorité républicaine au Sénat, Mark Johnson, d’East Grand Forks, lors d’une conférence de presse. « Le ministère de l’Éducation et le gouverneur Walz ont tenté à plusieurs reprises de dire au public qu’ils avaient fait tout ce qu’ils pouvaient… mais ce rapport démontre clairement qu’il s’agissait d’un faux récit. »
Jett, qui a été nommé commissaire en janvier 2023 au milieu des retombées, a déclaré que son agence avait mis en œuvre des changements pour renforcer ses capacités de surveillance, notamment en créant un bureau d’inspecteur général en 2023, en ajoutant un bureau d’avocat général en 2022, en dispensant une formation à tout le personnel sur son des politiques mises à jour en matière de signalement des fraudes et la passation de contrats avec une entreprise pour effectuer des examens financiers de certains partenaires.
Les procureurs fédéraux affirment que le complot a exploité des règles qui sont restées laxistes afin que l’économie ne s’effondre pas pendant la pandémie. Le FBI a commencé à enquêter sur l’affaire au printemps 2021. Les accusés auraient produit des factures pour des repas jamais servis, dirigé des sociétés écrans, blanchi de l’argent, se seraient livrés à des fraudes de passeport et accepté des pots-de-vin. Plus de 250 millions de dollars de fonds fédéraux ont été récupérés dans le cadre du projet du Minnesota, et seulement 50 millions de dollars environ ont été récupérés, selon les autorités.
L’aide alimentaire provenait du ministère américain de l’Agriculture et était administrée par l’agence d’État, qui acheminait l’argent des repas par l’intermédiaire de partenaires, notamment Feeding Our Future. Parmi les accusés en attente de jugement figure Aimee Bock, la fondatrice de Feeding our Future. Elle a clamé son innocence, affirmant qu’elle n’avait jamais volé et n’avait vu aucune preuve de fraude parmi ses sous-traitants.
Une analyse d’Associated Press publiée en juin dernier a documenté comment des voleurs à travers le pays ont pillé des milliards de dollars d’aide fédérale pour lutter contre le COVID-19. Les fraudeurs ont potentiellement volé plus de 280 milliards de dollars, tandis que 123 milliards de dollars supplémentaires ont été gaspillés ou mal dépensés. Ensemble, la perte représente 10 % des 4 300 milliards de dollars déboursés par le gouvernement l’automne dernier. Près de 3 200 personnes ont été inculpées et environ 1,4 milliard de dollars d’aide volée en cas de pandémie ont été saisis, selon le ministère de la Justice.
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1718322008
