Le premier mois de la carrière de Caitlin Clark en WNBA a été rempli de chèques. Vérifications d’approbation. La réalité est vérifiée. Contrôles de chaleur. Et un contrôle de la hanche très discuté.
Mais ce que Clark souhaite le plus, ce sont plus de victoires et plus de soirées comme celle qu’elle a eue la semaine dernière à Washington. C’est une performance rappelant « The Caitlin Clark Show » qui a fait sensation dans l’Iowa – et, surtout, elle n’a pas donné lieu à un autre débat houleux qui a dévié de sa voie préférée.
“Je pense que c’est difficile pour les gens de se souvenir, j’adore jouer au basket”, a déclaré Clark quelques heures avant d’égaler son record en carrière avec 30 points tout en menant l’Indiana Fever à une victoire contre les Mystics. “C’est mon travail. C’est pour cela que je suis ici. Je ne suis pas là pour tout le reste.
Les « autres choses » ont été une partie incessante de l’introduction de Clark à la WNBA, la plaçant involontairement dans une controverse après l’autre. Elle s’est retrouvée prise au milieu d’un affrontement entre de nouveaux fans et des experts qui ressentent le besoin de la protéger et des joueurs et observateurs vétérans de la WNBA qui aspirent à un public et une acceptation plus larges.
Le drame le plus récent : l’absence de Clark de la liste olympique américaine de basket-ball féminin. Bien que cela ait suscité de vifs débats dans le domaine des discussions sportives, sa réponse – exprimant son soutien aux joueurs qui ont fait partie de l’équipe tout en se fixant pour objectif de gagner une place en 2028 – a montré à la fois sa capacité à éviter les mines terrestres et sa familiarité avec les projecteurs.
“Parfois, ça pue à quel point la conversation se déroule en dehors du basket-ball”, a déclaré Clark. « Tout le monde va avoir son opinion. Tout le monde a droit à sa propre opinion. C’est exactement ce que c’est. Des conversations vont avoir lieu. C’est bon pour le basket féminin.
Mais est-ce bon pour elle ? Diana Taurasi a déclaré sur ESPN lors du Final Four en avril que « la réalité arrive » pour Clark. Taurasi parlait de l’ajustement difficile sur le terrain auquel Clark serait confronté dans une ligue avec des joueurs plus matures physiquement et plus expérimentés. Clark a fait face à cela, mais aussi aux efforts des experts et des fans pour la séparer de ses pairs ou opposer une ligue de femmes à prédominance noire à une femme blanche.
Charles Barkley a qualifié les joueurs de la WNBA de « mesquins » pour leur réticence à laisser Clark prendre la relève en tant que visage de la ligue. LeBron James leur a demandé de montrer davantage d’appréciation pour l’attention que Clark a portée au sport. Après que Chicago Sky ait réservé la fameuse faute de Chennedy Carter, un membre du Congrès de l’Indiana a envoyé une lettre à la WNBA appelant à une action contre « l’attaque excessive ». Pat McAfee d’ESPN a qualifié Clark de « salope blanche » et a affirmé plus tard que c’était censé être un compliment.
Clark a déclaré qu’elle avait fermé les réseaux sociaux mais qu’elle ne pouvait pas éviter tout le bruit. Elle regarde toujours les matchs, capte toujours les disputes occasionnelles à son sujet qui tournent mal. Elle entend également la frustration des amis et de la famille qui n’ont pas accès aux mêmes œillères qu’elle.
« Ils voient tout ça aussi. N’oubliez pas que nous sommes des gens ordinaires avec des sentiments. Mes parents ont des sentiments. Cela peut certainement être difficile parfois », a déclaré Clark. « Honnêtement, j’ai l’impression d’avoir une assez bonne capacité à tout bloquer. Je pense qu’étant dans cette position, il vaut mieux avoir cette compétence, sinon cela va vous briser à un moment donné.
Sa carrière universitaire record dans l’Iowa a coïncidé avec l’établissement de mentions de nom, d’image et de ressemblance, lui permettant d’atteindre un niveau de célébrité qui a donné naissance à une armée de fidèles passionnés qui se précipitent rapidement à sa défense.
« Ce sont de nouveaux fans qui viennent au jeu. Et ils ne comprennent pas vraiment le caractère physique de la ligue et la façon dont les équipes jouent chaque soir », a déclaré la star du New York Liberty, Jonquel Jones. « Je pense que plus ils regardent le match longtemps, plus vous réaliserez que nous ne ciblons pas un joueur en particulier. Nous jouons simplement dur.
Clark n’a disputé que 13 matchs, suffisamment pour surpasser Sue Bird en tant que joueuse la plus rapide de l’histoire de la WNBA pour atteindre 200 points et 75 passes décisives. Mais elle mène également la ligue en termes de revirements. Elle a disputé deux matchs à 30 points. Elle en a également eu un avec seulement trois points, ce qui correspond au total de victoires de Fever.
L’entraîneur de l’Université du Connecticut, Geno Auriemma, a récemment déclaré que Clark « avait été voué à l’échec » par des fans « délirants » s’attendant à une domination immédiate. Taurasi est la dernière garde recrue de la WNBA à faire partie d’une équipe olympique, en 2004. Elle et Seimone Augustus sont les seules gardes recrue au cours des 20 dernières années à faire partie de la première ou de la deuxième équipe entièrement WNBA. Les joueurs vétérans conscients de la réputation de Clark depuis l’université la traquent sur 94 pieds, sachant qu’un tir pourrait monter au moment où elle traverse la moitié du terrain.
L’attaquant de Fever Aliyah Boston, choix n°1 de l’année dernière, a déclaré que « cela va toujours être à propos de beaucoup d’autres choses » lorsqu’un joueur entre dans la ligue en tant qu’espoir en vogue – et que le jeu brutal en fait partie.
“Tout le monde veut simplement prouver que c’est sa ligue dans un sens, car même l’année dernière, en tant que recrue, j’ai encaissé des coups durs”, a déclaré Boston. « Vous vous relevez. Et je pense que vous avez pu voir Caitlin faire ça. Je sais que c’est frustrant pour elle. Elle est dans cette ligue. Elle veut juste faire du cerceau. Certaines nuits, il se passe des choses. Mais nous allons la chercher.
La garde de la Liberté Sabrina Ionescu était la dernière grande star de l’ère pré-NIL du basket-ball universitaire. Machine triple-double record dans l’Oregon, avec une précision enviable à trois points, elle a été repêchée pour la première fois en 2020. Elle possède une chaussure Nike emblématique et a obtenu une co-signature de feu Kobe Bryant pour lui donner le crédit de cerceaux. genres croisés.
Mais des blessures ont retardé son arrivée en tant que véritable star de la WNBA. Désormais solidement établie dans sa cinquième saison, Ionescu a été nommée olympienne et a presque dominé la superstar de la NBA Stephen Curry dans une compétition à trois points lors du week-end des étoiles de la NBA en février. Son voyage, a-t-elle dit, a nécessité de la patience.
« C’est difficile chaque fois que vous êtes l’un des meilleurs choix dans la ligue. C’est comme si vous aviez cet objectif sur le dos, vos propres attentes mais aussi celles du monde”, a déclaré Ionescu. « En sortant de l’université, vous êtes à un niveau record, vous battez tous ces records, vous êtes le visage du basket-ball universitaire et vous essayez ensuite de prouver que vous en faites partie. C’était vraiment agréable de voir tout le chemin parcouru, en pensant que je n’allais jamais sortir du bon côté.
Quiconque a regardé Clark jouer sait qu’elle n’est pas un jeu d’enfant. Elle gazouille. Elle se moque. Elle est en compétition. Mais les bosses qu’elle a contractées ne proviennent pas seulement des coudes et des bousculades. C’est aussi la difficulté mentale de mener le basket-ball universitaire féminin à travers une dernière saison historique dans l’Iowa, battant tous les records de but, atteignant le match pour le titre pour la deuxième année consécutive, perdant à nouveau, puis devenant n°1 du repêchage. Elle a fait tout cela tout en augmentant l’audience de son sport et en forçant les équipes de la WNBA à trouver des sites plus grands pour ses matchs.
“J’ai 22 ans et j’ai beaucoup d’attentes sur mes épaules”, a déclaré Clark. « J’ai l’impression d’avoir beaucoup grandi et je vais continuer à grandir. M’accorder beaucoup de grâce parfois est vraiment difficile parce que je suis perfectionniste et je veux être vraiment bon pour notre organisation, pour mes coéquipiers. Et j’ai fait de très bonnes choses, mais j’ai aussi beaucoup appris.
La présence de Clark a attiré l’attention sur le match, mais une grande partie de l’attention a été portée sur elle à l’exclusion des autres. Cela va changer, a déclaré Jones, « à mesure que les choses s’apaisent, à mesure que la nouveauté s’estompe un peu. … Ce n’est pas un seul joueur. Ce n’est pas deux joueurs. C’est un groupe d’individus qui font cette ligue. Plus nous pourrons plonger dans les histoires de tous les joueurs et les mettre vraiment au premier plan, plus nous pourrons amener les marques et tout le monde à investir dans cette ligue, à en faire vraiment partie et à l’aider à se développer. »
Même avec l’attention et les défis, Clark a déclaré qu’elle trouvait toujours de la joie dans la tempête de feu.
“Je pense que c’est quelque chose que l’on ne peut jamais perdre”, a-t-elle déclaré. « Ce ne serait pas très amusant d’aller travailler tous les jours si je n’y trouvais pas beaucoup de joie. Je suis vraiment très reconnaissant d’occuper ce poste et tout ce qui va avec.
1970-01-01 03:00:00
1718338710
#Caitlin #Clark #trouve #joie #dans #son #année #recrue #même #chaos #tourbillonne
