Artémisinine : Un composé antipaludique ouvre la voie au traitement du syndrome des ovaires polykystiques | Santé et bien-être

Artémis était, selon la mythologie grecque, la divinité de la chasse, des naissances et de la virginité, protectrice des accouchements et de la fertilité. Représentée dans l’art avec un arc à la main et un faon à ses pieds, la déesse a également donné son nom à une plante ancienne aux propriétés médicinales connues : l’armoise, aux effets thérapeutiques contre le paludisme et, selon des recherches récentes, qui pourrait la dépasser. Dans un surprenant croisement entre science et mythologie, une étude scientifique met en lumière un nouvel effet d’un composé d’artemisia qui évoque, plus que jamais, le destin de la déesse : un article publié ce jeudi dans la revue Science suggère qu’un dérivé de ces plantes a également le potentiel d’atténuer les symptômes du syndrome des ovaires polykystiques, un trouble hormonal complexe qui touche jusqu’à 13 % des femmes en âge de procréer et peut provoquer, entre autres, des altérations du cycle menstruel. problèmes métaboliques, acné ou infertilité.

La médecine chinoise est consciente, depuis plus de deux millénaires, du potentiel curatif des plantes du genre Artémisia: au 16ème siècle par exemple, il était recommandé té de qing hao (Artémisia annuelle ou absinthe douce) pour traiter les symptômes du paludisme. Depuis, la science a scruté ces plantes pour comprendre leurs propriétés et a révélé que l’un de leurs composés, l’artémisinine, a également la capacité d’améliorer la dépense énergétique et la sensibilité à l’insuline. La nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université Fudan (à Shanghai, Chine) se penche sur ces avantages et examine leur compétence dans le traitement du syndrome des ovaires polykystiques, un trouble lié à un dysfonctionnement métabolique et caractérisé par la production excessive d’androgènes, des hormones mâles qui sont également produites, bien que dans une moindre mesure, chez les femmes. Dans des expériences sur des animaux et dans un essai pilote mené auprès de 19 patients, les scientifiques ont prouvé qu’un composé d’artémisinine parvient à arrêter la production excessive d’androgènes et, ainsi, à réduire les symptômes associés à cette maladie. Cette découverte ouvre la porte à un nouveau traitement pour une pathologie très hétérogène avec des options thérapeutiques très limitées.

Le syndrome des ovaires polykystiques est un trouble endocrinien courant, l’un des plus fréquents dans les consultations de gynécologie, explique Ana Robles, gynécologue à l’hôpital del Mar de Barcelone et spécialiste en endocrinologie et reproduction humaine. « On le diagnostique généralement à l’âge adulte. Les patientes consultent généralement pour des troubles menstruels ou des problèmes de fertilité », précise-t-elle. La caractéristique essentielle de ce trouble est la production excessive d’androgènes dans les ovaires (hyperandrogénie), qui provoque un large éventail de symptômes associés, tels qu’une pilosité accrue, une alopécie, de l’acné, des cycles menstruels irréguliers ou des problèmes métaboliques (il existe une forte prévalence de obésité). À long terme, ils présentent également un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires, de diabète ou d’hypertension. « Différentes voies ou causes du syndrome des ovaires polykystiques ont été décrites, mais elles sont sûrement multifactorielles. Il y aura une base génétique et des facteurs environnementaux intra-utérins et d’autres situations l’influenceront, comme l’obésité », explique Robles.

De plus, il s’agit d’un trouble extrêmement hétérogène et c’est probablement ce qui rend difficile la compréhension de son origine, souligne Gemma Casals, gynécologue de la section de reproduction humaine de l’Hospital Clínic de Barcelone : « Il y a des questions. On ne sait pas vraiment comment le syndrome se développe et certains pensent qu’il ne se développe peut-être pas toujours de la même manière », réfléchit-il.

Pour le diagnostic, dit Casals, les médecins examinent « trois points cardinaux » : les troubles du cycle menstruel, l’apparence des ovaires et l’augmentation des androgènes. Chez ces patientes, il y a généralement des altérations des menstruations et les ovaires ont une morphologie particulière : ils sont généralement plus volumineux et possèdent de nombreux follicules antraux, qui sont une sorte de sac contenant des ovules immatures à l’intérieur. Les excès d’androgènes sont également confirmés par des tests et des balances qui mesurent l’excès de pilosité dans les zones plus androgynes, comme le menton, les fesses ou le dos par exemple.

Les outils disponibles pour traiter cette pathologie clinique sont limités et visent essentiellement à soulager les symptômes. Ainsi, à la recommandation d’habitudes de vie saines et de réduction de poids, s’ajoutent avant tout les contraceptifs qui contrôlent la production hormonale, améliorent les symptômes et régulent les menstruations. Mais ces traitements ne résolvent pas complètement le problème. En fait, ils n’améliorent ni l’infertilité ni la morphologie de l’ovaire polykystique, ajoutent les auteurs de l’étude.

La polyvalence des artémisinines

Dans ce contexte d’arsenal thérapeutique limité et d’efficacité limitée, l’étude de l’Université Fudan ouvre la porte à une nouvelle voie de traitement et explore la polyvalence de l’artémisinine. « Il s’est révélé très prometteur dans diverses applications avec des effets indésirables minimes, comme le traitement du paludisme, du rhume, de la diarrhée, du lupus érythémateux et du cancer. Nos résultats précédents ont montré que les artémisinines favorisaient l’homéostasie [equilibrio] métaboliques et protégés contre l’obésité, ce qui nous a conduit à rechercher s’ils pouvaient réguler le développement du syndrome des ovaires polykystiques”, justifient les auteurs dans l’article.

Qi-qun Tang, chercheur principal de l’étude, explique dans une réponse par courrier électronique que si l’excès d’androgènes est le principal moteur de nombreuses caractéristiques de ce trouble, « contrôler l’excès est crucial pour intervenir » dans cette pathologie. Et l’artémisinine peut le faire. Chez la souris, les scientifiques ont découvert que l’artéméther, un dérivé de l’artémisinine, réduit la production d’androgènes ovariens en agissant sur une enzyme clé pour la fabrication de ces hormones. Résultat, des « améliorations considérables » ont été constatées, souligne la recherche, dans les cycles irréguliers, de la morphologie de l’ovaire polykystique et de la faible fertilité des animaux.

Les scientifiques ont ensuite appliqué ces premiers résultats à un petit essai clinique pilote auprès de 19 femmes et ont découvert qu’en prenant de la dihydroartémisinine (un médicament utilisé contre le paludisme) pendant 12 semaines, les biomarqueurs du SOPK étaient réduits et les cycles menstruels étaient normalisés. “Nos résultats mettent en évidence le potentiel prometteur des artémisinines en tant que médicaments efficaces pour le traitement complet du syndrome des ovaires polykystiques”, concluent les auteurs dans l’article scientifique. Les chercheurs admettent cependant certaines limites dans la recherche, comme le modèle animal utilisé, qui ne reproduit pas exactement « les conditions complexes du syndrome des ovaires polykystiques chez la femme ».

Une approche prometteuse

Dans une analyse accompagnant l’étude, Elisabet Stener-Victorin, chercheuse au Département de physiologie et de pharmacologie de l’Institut Karolinska en Suède, considère que la découverte des artémisinines comme remède contre les symptômes des ovaires polykystiques est une « approche prometteuse » dans cette pathologie. « Cette avancée met non seulement en évidence la polyvalence des artémisinines, mais présente également un grand potentiel pour améliorer la qualité de vie de millions de femmes concernées, ce qui représente une avancée importante dans la médecine reproductive », réfléchit-il. Dans le même ordre d’idées, Robles, qui n’a pas non plus participé à la recherche, ajoute : « Il s’agit d’un essai clinique pilote, mais toute recherche fondamentale sur les voies et la connaissance des protéines et des enzymes impliquées ouvre la porte à la conception de médicaments cibles. pour améliorer le traitement.

De son côté, Casals, qui a également publié étude sur l’impact de la chirurgie bariatrique chez les patients souffrant d’obésité et du syndrome des ovaires polykystiques pour réduire les symptômes de ce trouble hormonal, soutient que l’étude de Tang est une première étape et, même si des recherches de confirmation supplémentaires sont nécessaires, c’est une “bonne nouvelle”. « Ce composé réduit non seulement les niveaux de testostérone, qui est le principal androgène, mais réduit également les cycles menstruels et l’aspect polykystique de l’ovaire. Et dans les modèles animaux, il parvient à améliorer l’implantation des embryons. Les auteurs finissent également par faire une étude physiopathologique et déterminer pourquoi ils fonctionnent : l’enzyme qui inhibe l’artémisinine a des effets sur les androgènes », explique-t-il.

María Jesús Cancelo, porte-parole de la Société espagnole de gynécologie et d’obstétrique, souligne que l’étude de Tang présente « une approche intéressante ». « La disponibilité actuelle des traitements est basée sur le traitement des symptômes et ce que ces auteurs proposent, c’est de traiter la cause, pour réduire la production d’androgènes par l’ovaire lui-même. Les investigations sont très initiales et il faut être prudent, mais cela semble très prometteur », estime-t-il. Tang assure qu’ils sont actuellement en train de « prolonger la période d’observation ». [a las participantes del estudio] pour déterminer s’il y a une rechute après une période plus longue sans médicament. En outre, ils s’efforcent d’affiner la dose et la durée du traitement afin de commencer ultérieurement un essai de plus grande envergure.

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