Avec suffisamment d’argent, vous pourrez peut-être inscrire le nom de votre entreprise sur une grande conférence sportive universitaire. Le Big 12 étudie un tel accord, qui remplacerait « Big » par une entreprise sponsor et conserverait « 12 » en arrière-plan. L’Allstate 12 ? Le FanDuel 12 ? L’aménagement paysager total Four Seasons 12 ?
À ce stade, le Big 12 et ses 16 écoles étudient un accord sur les droits de dénomination, selon deux personnes familières avec le processus de la conférence, mais pas totalement déterminées à en conclure un. Lorsque le commissaire Brett Yormark a soulevé l’idée, les membres étaient intéressés pour plusieurs raisons principales : les écoles sont à la recherche de nouvelles sources de revenus, notamment parce qu’elles pourraient devoir commencer à partager leurs revenus avec les athlètes dans un avenir pas si lointain. Et plus important encore, le Big 12 est prêt à faire tout ce qui est en son pouvoir pour suivre le rythme de la SEC et du Big Ten.
Avec le Pac-12 réduit à deux écoles, le Power Five a déjà été réduit au Power Four. Le Big 12 veut l’empêcher de devenir le Power Two.
“Cela est entièrement motivé par l’objectif de réduire l’écart entre le Big 12 et le B10/SEC et de rester compétitif”, a écrit jeudi un responsable du Big 12 dans un message texte au Washington Post. “Dans le paysage actuel, c’est peut-être ce qu’il faut.”
Jeudi matin, CBS Sports a rapporté que le Big 12 envisage également un investissement de la société de capital-investissement CVC Capital Partners. Cela pourrait inclure une participation de 15 à 20 pour cent dans la ligue pour un montant pouvant atteindre 1 milliard de dollars, selon une personne proche de ces discussions. Et le Big 12 n’est pas la seule conférence à envisager un accord sur les droits de dénomination, selon Yahoo. Conference USA fouille également. Tostitos USA sonne plutôt bien.
Les prochaines années constituent un point critique dans l’arc du Big 12. Il a perdu le Texas et l’Oklahoma au profit de la SEC lors du réalignement. Il s’est rétabli pour ajouter l’Arizona, l’État de l’Arizona, le Colorado et l’Utah, qui les rejoindront tous cet automne. En février, la SEC et Big Ten ont annoncé qu’ils formaient un groupe consultatif pour déterminer l’avenir du sport universitaire. L’implication était qu’il y avait ces deux conférences et tout le reste. Le Big 12 ne se contente cependant pas de tout le monde.
Considérons donc la conférence dans sa phase de lancement d’un tas d’idées au mur. Cela signifie peut-être changer son nom en Allstate 12, ce qu’Action Network a signalé pour la première fois comme une possibilité jeudi. Cela signifie peut-être recevoir une injection de liquidités d’une société de capital-investissement. Peut-être que cela signifie les deux, sous une forme ou une autre, ainsi que d’autres moyens de s’en tenir aux plus gros dépensiers.
Le règlement juridique qui entraînerait le partage des revenus est encore en cours d’approbation, ce qui devrait prendre des mois et pourrait se heurter à des obstacles. Mais si cela aboutit à un modèle de partage des revenus, cela pourrait coûter environ 30 millions de dollars par an aux grandes écoles de conférence. Ce chiffre comprend les dépenses liées au plafond de partage des revenus proposé d’environ 22 pour cent des revenus d’une école, des bourses supplémentaires et la part des écoles dans les dommages causés au dos des plaignants dans les affaires antitrust de la Chambre, Hubbard et Carter. La NCAA espère également permettre aux écoles de rémunérer directement les athlètes via des accords de nom, d’image et de ressemblance (NIL).
Le partage des revenus, si le règlement est approuvé, commencerait probablement à l’automne 2025. Quoi qu’il en soit, le prix à payer pour être compétitif continuera de grimper. Une grande question est de savoir ce qui pourrait être à vendre ensuite.
Mais même si la commercialisation des sports universitaires se poursuit, certains – y compris la NCAA et ses membres – s’attaquent à la dernière goutte de l’amateurisme. Jeudi, le House Education and Workforce Committee a présenté un projet de loi qui exempterait les athlètes universitaires de devenir employés. Il s’agissait d’un vote à l’échelle du parti, avec 23 républicains votant pour faire avancer le projet de loi et 16 démocrates votant contre. Désormais, les dirigeants républicains, dirigés par le président Mike Johnson, décideront si le projet de loi sera présenté à la Chambre.
S’il devait être adopté par la Chambre des représentants, il irait au Sénat contrôlé par les démocrates, où il aurait probablement du mal à progresser à moins d’être rattaché à une législation plus large.
La NCAA considère le vote de jeudi comme une victoire majeure, car interdire l’emploi des athlètes est l’un de ses plus grands souhaits au Congrès. Mais même si le projet de loi est allé plus loin que n’importe quelle législation sur le sport universitaire ces dernières années, de nombreuses étapes restent à franchir avant qu’il puisse parvenir au président.
Un obstacle évident est que nous sommes en période d’élections, lorsque les législateurs sont préoccupés et que les lois sont souvent plus difficiles à adopter. De plus, l’avocat Paul McDonald – qui fait pression pour que les athlètes soient éligibles au salaire minimum dans l’affaire Johnson c. NCAA – promet déjà de contester une telle loi pour des raisons d’égalité de protection. Il soutient que si les athlètes ne pouvaient pas être employés à taux horaire, ils se verraient refuser les droits de leurs camarades étudiants dans des emplois de type travail-études.
La version trop longue et non lue : entre le Congrès, le capital-investissement et la possibilité que le Big 12 vende son nom au plus offrant, ce n’était qu’un autre jour dans le sport universitaire.
1970-01-01 03:00:00
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