Jerry West, qui a été sélectionné trois fois au Basketball Hall of Fame au cours d’une illustre carrière de joueur et de cadre, et dont la silhouette est considérée comme l’inspiration du logo de la NBA, est décédé mercredi matin, ont rapporté les Los Angeles Clippers. Il avait 86 ans.
West, surnommé « M. Clutch »pour son succès dans les moments décisifs des jeux, était un champion de la NBA qui est entré au Temple de la renommée en tant que joueur en 1980 et encore une fois en tant que membre de l’équipe masculine qui, en 1960, a remporté la médaille d’or olympique en 2010. Il sera intronisé pour la troisième fois cette année en tant que contribuable.
“L’un des grands dirigeants de l’histoire du sport”, a déclaré le commissaire de la NBA. “Il a bâti huit équipes championnes au cours de son passage en NBA, un héritage triomphant qui va de pair avec son excellence sur le terrain.”
West était « l’incarnation de l’excellence du basket-ball et un ami pour tous ceux qui le connaissaient », ont déclaré les Clippers en annonçant sa mort. L’épouse de West, Karen, était à ses côtés lorsqu’il est décédé, ont indiqué les Clippers. West a travaillé comme conseiller des Clippers au cours des sept dernières années.
Il a été sélectionné pour le NBA All-Star Game à chacune des 14 saisons de la ligue et a été nommé « All-NBA » 12 fois. Il faisait partie de l’équipe des Lakers de 1972 qui a remporté un championnat et a été MVP des finales NBA au sein d’une équipe perdante en 1969, en plus d’être membre de l’équipe du 75e anniversaire de la ligue.
“Il était sans aucun doute mon gourou du basket-ball : astucieux, loyal et très drôle”, a déclaré le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer. « Devant sa présence, on sentait sa compétitivité et son ambition. Il était au courant de tout et de tout le monde.
West a été directeur général de huit équipes championnes de la NBA avec les Lakers de Los Angeles, l’un des architectes de la dynastie « Showtime » qui avait Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar comme bastions. Il a également travaillé dans les bureaux des Memphis Grizzlies, des Golden State Warriors et des Clippers.
Beaucoup de ses décisions en tant que cadre des Lakers ont été brillantes. Il a sélectionné Johnson et James Worthy dans le repêchage. Pendant une semaine en juillet 1996, il a réussi à conclure un échange pour faire venir un jeune Kobe Bryant, suivi de la signature de Shaquille O’Neal en agence libre, pour ajouter plus de couronnes.
Sa carrière de basketteur a traversé plusieurs générations. West avec Elgin Baylor, qu’il a qualifié de « le joueur le plus solidaire et le plus grand de cette époque, et Wilt Chamberlain. Même dans les dernières années de sa vie, West était considéré comme un mythe. Il était assis au premier rang lors des matchs de la Summer League à Las Vegas, regardant souvent plusieurs matchs par jour et saluant de nombreux joueurs – LeBron James – qui venaient vers lui pour lui serrer la main.
Sur les réseaux sociaux, James a présenté ses condoléances : « Nos conversations vont vraiment me manquer, mon cher ami ! Mes pensées et mes prières à votre merveilleuse famille! Repose au paradis mon ami !
West se classe 25e sur le tableau des scores de tous les temps de la NBA. La ligue n’a jamais confirmé que West était le modèle de son logo – un joueur qui dribble avec le ballon, sur fond rouge et bleu – mais elle ne l’a pas nié non plus.
“Bien qu’il n’ait jamais été officiellement déclaré que le logo était Jerry West, la vérité est qu’il lui ressemble beaucoup”, a noté Silver en 2021.