2024-06-14 19:23:02
Robert Alton, directeur du magasin Oakdale SaveMart, a récemment reçu le prix de l’entreprise en tant que directeur de magasin de l’année. En plus de ce prix, il a eu le privilège et l’honneur d’agiter le drapeau vert pour prendre le départ de la course NASCAR Toyota/Save Mart 350 au Sonoma Raceway le dimanche 9 juin. C’est un moment qu’Alton n’oubliera probablement jamais, agitant le drapeau de sa place au-dessus du chemin de roulement.
Après qu’Alton ait donné le signal de départ officiel, 38 des meilleurs pilotes de NASCAR ont parcouru le parcours de 1,99 milles sur les collines de Sonoma pendant 110 tours. Joey Logano a décroché la pole dans sa Mustang Team Penske Autotrader n°22 et a mené les 16 premiers tours. À la fin de l’épreuve, il terminerait 21e en raison d’un incident sur la piste au début de la course. Au total, il y a eu 11 changements de tête entre neuf pilotes au cours de l’épreuve, mais les trois derniers ont été les plus critiques. Chris Buescher dans la Ford Roush Fenway Keselowski n°26 a pris la tête au 84e tour après le dernier cycle d’arrêt aux stands. Avec environ 10 tours restants, Martin Truex a lancé de sérieux défis pour dépasser Buescher, mais Buescher a réussi à le retenir. Pendant que ces deux pilotes s’affrontaient, Kyle Larson, qui avait mené des tours 71 à 80 jusqu’à son ravitaillement, les a rapidement repris. Larson, avec des pneus qui étaient désormais 13 tours plus frais que les voitures devant lui, lui a permis de se frayer un chemin de manière agressive pour se positionner pour se battre pour la tête et la victoire potentielle. Au 101e tour, Truex a réussi à prendre la tête de Buescher, mais cela a eu un coût. Truex a dû user beaucoup ses pneus et n’a pas pu économiser du carburant. Au tour 102, Larson agirait et dépasserait Buescher et Truex pour prendre la tête. Avec des pneus plus frais, Larson ne serait pas vraiment mis au défi jusqu’au bout et a remporté sa deuxième victoire en carrière à Sonoma et la troisième de la saison. Pour Truex, les choses ne se sont pas très bien passées, puisque sa voiture est tombée en panne d’essence dans le dernier tour, le ramenant de la deuxième à la 27e place. Avec la disparition de ses pneus, Buescher céderait la deuxième place à Michael McDowell dans sa Ford Front Row Motorsports n°24.
Pour Larson, d’Elk Grove, en Californie, c’était une victoire spéciale pour lui devant son grand public sur la piste de sa région. Il avait récemment remporté le prix Indy 500 « Rookie of the Year » 2024 pour sa brillante 18e place. Il était un sérieux prétendant à la victoire s’il n’était pas entré par inadvertance dans les stands au-dessus de la limite de vitesse de 60 mph. Il a essayé de ralentir sa voiture, mais les roues avant se sont bloquées à cause d’un freinage excessif, ne permettant pas à la voiture de ralentir avant le point d’entrée dans la rangée des stands. Cela lui a coûté un « drive through penalty » qui l’a mis hors compétition. La course a été remportée par Joseff Newgarden. Larson a mis les fans debout à Indy, tout comme lors de cet événement. Au cours de sa courte carrière jusqu’à présent, Larson a montré des compétences de course incroyables comme plusieurs des plus grands, Mario Andretti, Tony Stewart, AJ Foyt ; pour n’en nommer que quelques-uns, ayant gagné dans presque tous les types de voitures de course qu’il a pilotées, à l’exception de l’Indy Car. C’est un pilote passionnant à regarder dans n’importe quelle voiture de course qu’il conduit. Larson quitte Sonoma en tant que leader des points de la saison de la Cup Series.
Les voitures NASCAR Xfinity ont également couru samedi, avant la série de Coupes dimanche. Ils ont participé à l’événement Zip 250 Buy Now Pay Later. Shane van Gisbergen, au volant de sa Chevrolet Weather Tech n°97, a remporté sa deuxième victoire en course sur route sur deux circuits routiers de la côte ouest ainsi que deux victoires consécutives en série Xfinity au cours de la saison. Il quitte Sonoma en tant que leader des points de la saison Xfinity Series.
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