Une députée néo-démocrate qui participe fréquemment aux travaux parlementaires à distance depuis sa circonscription a facturé à la Chambre des communes un voyage qu’elle aurait effectué pour rencontrer des « parties prenantes » pendant les vacances de Noël au Québec – un voyage qui comprenait le transport de son mari et de ses enfants aux frais des contribuables.
Les relevés de voyages parlementaires indiquent que la députée néo-démocrate Niki Ashton n’a été à Ottawa qu’une seule fois pendant quatre jours au cours de la séance de l’automne 2022.
Mais le 21 décembre de la même année, Ashton a quitté Thompson, au Manitoba. à Ottawa – cinq jours après que la Chambre des communes se soit déjà levée pour les vacances de Noël.
Le partenaire d’Ashton, Bruce Moncur, ancien candidat à l’investiture du NPD, et leurs deux enfants ont également fait le voyage avec le député dans la capitale nationale.
Puis, le jour de Noël 2022, la famille de quatre personnes s’est rendue à Québec. Ashton a facturé aux Communes certaines des dépenses engagées en cours de route.
Les publications sur les réseaux sociaux montrent que Moncur et les enfants ont profité de certaines des attractions hivernales de la ville de Québec, notamment une glissade sur glace et des glissades sur tube au Village Vacances Valcartier, à l’extérieur du centre-ville.
Ashton est également vue dans ces posts en train de patiner avec ses enfants et de visiter le marché de Noël allemand de la ville.
Dans une publication sur Instagram, Ashton a remercié les « militants progressistes » pour avoir partagé leur « travail inspirant ».
Le voyage a coûté 17 641,12 $ aux contribuables, dont 13 619,90 $ pour le billet d’avion et autres transports, 2 508,39 $ pour l’hébergement et 1 512,83 $ pour les repas et autres frais accessoires, selon les archives de Commons.
Ashton a justifié la facturation du voyage aux contribuables en affirmant qu’elle se rendait dans la capitale provinciale pour «assister à des réunions avec des parties prenantes sur les affaires de la Chambre» pendant les vacances, selon les dossiers de voyage de la Chambre des communes.
Le bureau d’Ashton a renvoyé les demandes concernant le voyage à un porte-parole du parti.
Joint par téléphone mercredi, un porte-parole du NPD a déclaré qu’Ashton était à Québec “pour discuter des priorités linguistiques” parce qu’elle est la porte-parole du parti en matière de langues officielles et qu’elle avait besoin de “découvrir les choses auxquelles elle doit donner la priorité”.
Ashton a également « rencontré un représentant syndical », a déclaré le porte-parole.
Le 30 décembre 2022, Ashton, Moncur et leurs enfants se sont ensuite rendus à Montréal. Ashton a de nouveau cité les « réunions avec les parties prenantes » comme raison pour réclamer des dépenses.
Le porte-parole du NPD a déclaré qu’Ashton discutait de nouveau avec les gens sur des « questions linguistiques » alors qu’il se trouvait dans la plus grande ville de la province.
La famille est revenue à Ottawa la veille du Nouvel An avant de rentrer chez elle à Thompson au début de la nouvelle année.
La députée néo-démocrate Niki Ashton – qui est rarement sur la Colline du Parlement – a facturé 17 000 $ aux contribuables pour voyager en famille afin de rencontrer des « parties prenantes » au Québec pendant les vacances de Noël, selon les archives parlementaires. Interrogée, elle n’a pas répondu qui étaient ces parties prenantes.
Lors d’une conférence de presse sur un autre sujet jeudi, on a demandé à plusieurs reprises à Ashton qui elle avait rencontré lors de son séjour au Québec.
Ashton dirait seulement que ce sont « diverses personnes » qui sont « liées à la question de la langue française et à la préservation de la culture française ». Elle a dit qu’elle souhaitait obtenir des commentaires de groupes anonymes sur une refonte de la Loi sur les langues officielles.
Lorsqu’on lui a demandé si elle regrettait le voyage de Noël, Ashton a déclaré que le voyage avait été approuvé par l’administration des Communes et que son travail impliquait « de voyager et de rencontrer des parties prenantes, de dialoguer avec les parties prenantes ».
Le porte-parole du NPD a déclaré qu’Ashton avait « payé de sa poche » certaines dépenses supplémentaires engagées lors des jours fériés comme le jour de Noël.
Le porte-parole a déclaré qu’Ashton est moins souvent à Ottawa que certains de ses collègues parce qu’elle est mère de deux jeunes enfants et que la participation virtuelle – ce qui est autorisé par les règles – convient mieux à son emploi du temps.
“Les règles de la Chambre des communes autorisent les députés à voyager pour des raisons parlementaires. Niki a suivi toutes les règles et la Chambre des communes a approuvé ses frais de déplacement”, a ajouté Cahill.
“Ça sent vraiment le poisson” – directeur de la CTF
Franco Terrazzano est le directeur fédéral de la Fédération canadienne des contribuables, un groupe qui milite en faveur d’une baisse des impôts et d’un gouvernement plus responsable. Il a déclaré que le voyage d’Ashton “semble vraiment mauvais et ça sent vraiment le poisson”.
“Si Ashton ne veut pas que les Canadiens pensent qu’elle a facturé aux contribuables pour pouvoir prendre des vacances au Québec pendant les vacances, alors elle ferait mieux d’avoir une très bonne explication, une explication très concrète sur la valeur, le cas échéant, que les contribuables ont réellement reçue. de ce voyage”, a déclaré Terrazzano à CBC News.
Il a déclaré que les « Canadiens ordinaires » sont aux prises avec le coût de la vie et sont frustrés de voir les députés facturer des frais de déplacement importants.
“Les contribuables ont-ils retiré plus de 17 000 $ de ce voyage ? Peut-être qu’elle aurait pu économiser beaucoup d’argent aux contribuables en décrochant le téléphone à la place – surtout si Ashton se concentre déjà sur les procédures parlementaires”, a-t-il déclaré.
Terrazzano a déclaré qu’il fallait une plus grande surveillance des dépenses de voyage des députés et il appelle à une sorte de « révision » de ce qui est autorisé en vertu des règles afin de prévenir les abus.
Près de 10 000 $ pour un voyage à Windsor
Lors d’un autre voyage en mai 2023, Ashton s’est rendue – toujours avec Moncur et ses enfants – à Windsor, en Ontario. où Moncur a grandi et est allé à l’école et à l’université.
Le voyage de six jours à Windsor a eu lieu alors qu’Ashton se rendait rarement à Ottawa pour des travaux parlementaires.
Les dossiers de voyage suggèrent qu’elle a été physiquement dans la capitale nationale pendant moins de 30 jours – y compris certains week-ends – au cours des six premiers mois de 2023.
Les Communes ont siégé pendant 70 jours de semaine au cours de la même période.
Contrairement aux sénateurs, les députés peuvent participer virtuellement aux débats et aux réunions de comité selon les règles de l’ère pandémique qui ont été rendues permanentes en 2023.
Le voyage à Windsor a coûté 9 748,03 $ aux contribuables, tout cela pour le billet d’avion. Ashton n’a facturé aucun frais d’hébergement ou de frais accessoires.
Ashton s’est rendu là-bas pour “assister à des réunions sur des questions de circonscription”, selon les registres de voyage des Communes.
Le porte-parole du NPD a déclaré qu’Ashton était à Windsor pour rencontrer des personnes associées à un « centre de football récréatif » et pour en savoir plus sur « le financement fédéral destiné à créer des opportunités de football dans le nord du Manitoba pour les peuples autochtones ».
Ashton a par le passé encouragé le gouvernement fédéral et la FIFA, l’instance dirigeante du football, à investir davantage d’argent afin que davantage de jeunes autochtones puissent jouer à ce sport.
Pendant son séjour à Windsor, Ashton a également traversé la frontière jusqu’à Détroit pour rencontrer la députée démocrate Rashida Talib, a déclaré le porte-parole du NPD.
Les règles autorisent les députés à emmener leur famille lors de certains voyages officiels
Le système de voyages des Communes attribue chaque année un certain nombre de points à un député pour ses déplacements.
Mais chaque voyage doit avoir « un but précis et avoir pour but l’accomplissement des fonctions parlementaires du député », précisent les règles de la Chambre des communes.
Les règles définissent vaguement les « fonctions parlementaires » comme les activités « liées aux délibérations et aux travaux de la Chambre des communes et aux activités entreprises pour représenter sa ou ses circonscriptions ».
Les points peuvent être utilisés par un député pour voyager entre Ottawa et sa circonscription, pour voyager à l’intérieur de sa circonscription et pour voyager d’Ottawa ou de la circonscription à sa capitale provinciale ou territoriale.
Certains points peuvent également être utilisés pour ce que les Communes appellent des « voyages spéciaux », c’est-à-dire d’autres voyages au Canada.
Un député peut attribuer une partie de ses points pour couvrir les frais de déplacement d’un « voyageur désigné » qu’il a choisi — généralement son conjoint. Les personnes à la charge d’un député peuvent également bénéficier d’une partie de leurs déplacements couverts.
Les règles stipulent que les voyageurs désignés et les personnes à leur charge peuvent utiliser leurs points pour « retrouver » un député à leur résidence d’Ottawa ou « à un autre endroit où le député exerce des fonctions parlementaires ».
Selon les règles, les députés, les voyageurs désignés et les personnes à leur charge peuvent voyager en classe affaires si le vol dure plus de deux heures.
Terrazzano a déclaré que les députés devraient réfléchir « à ce que diraient leurs électeurs » avant de faire des voyages coûteux. Il a également déclaré que les Communes devraient envisager de resserrer les règles concernant les moments où les députés peuvent être accompagnés de leur famille lors de voyages subventionnés.
Interrogé sur les dépenses d’Ashton, le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré que les députés doivent suivre des règles strictes lorsqu’ils soumettent leurs dépenses à la Chambre des communes.
“J’attends de tous mes députés et de tous les députés de la Chambre qu’ils suivent ces règles et soumettent des réclamations”, a déclaré Singh aux journalistes jeudi. “Ces réclamations ont été soumises et approuvées.”
Le mois dernier, CBC News a fait état d’une faille dans les règles qui permettent aux députés et aux sénateurs de facturer au Parlement leurs déplacements aux congrès des partis.
Les députés conservateurs ont facturé à la Chambre des communes 426 283 $ pour assister à une réunion du caucus associée au congrès politique du parti à Québec en septembre 2023, dont 331 699 $ pour les déplacements, 71 408 $ pour l’hébergement et 21 053 $ pour les repas et faux frais.
Les députés néo-démocrates ont également facturé 83 087 $ au Parlement pour envoyer des députés et une douzaine de leurs employés à une réunion du caucus associée au congrès du parti à Hamilton en octobre 2023, selon un examen des demandes de remboursement de CBC News.
Le premier ministre Justin Trudeau fait régulièrement face à des critiques concernant ses voyages.