Matériau toujours incandescent

Ce matériau montré sur la photographie n’a pas besoin d’être chauffé ; Il fait toujours chaud, même s’il repose dans une pièce à température ambiante ou même lorsqu’il se trouve à bord d’un vaisseau spatial très loin du Soleil. La pièce représentée est chauffée au rouge sans que personne ne l’ait mise au four ou au chalumeau. , ou chauffé de toute autre manière.

Il s’agit du plutonium, plus précisément du plutonium-238, un isotope.

Le plutonium est radioactif et génère donc de la chaleur par ses propres moyens.

S’il n’était pas dangereux et rare, il serait idéal comme noyau pour les poêles permanents pour les maisons et les lieux de travail où le chauffage est toujours nécessaire.

Oui, il a été utilisé pour chauffer des appareils qui ne peuvent pas fonctionner à des températures trop basses dans des véhicules spatiaux sans pilote qui doivent s’éloigner du Soleil et ne peuvent donc pas utiliser l’énergie solaire. De même, cette source de chaleur permet de générer de l’énergie électrique pour les systèmes embarqués.

Deux des vaisseaux spatiaux dans lesquels du plutonium 238 a été utilisé à cette fin sont les Voyager 1 et 2 de la NASA, qui ont quitté la Terre en 1977 et se trouvent actuellement en dehors de notre système solaire, naviguant dans l’espace interstellaire.

Ce type d’utilisation du plutonium 238 continue d’avoir des applications aujourd’hui et donne lieu à de nouvelles recherches, comme une récente, menée par une équipe dirigée par Qing-Quan Pan, de l’École des sciences et de l’ingénierie nucléaires de l’Université Jiao Tong de Shangai, Chine.

(Photo : Qing-Quan Pan. CC BY-NC)

Cette équipe a conçu une série d’améliorations dans la production de plutonium qui augmentent l’efficacité du processus et réduisent son coût économique. L’étude est intitulée « Modèle neutronique à haute résolution pour la production de 238Pu dans des réacteurs à haut flux ». Et il a été publié dans la revue académique Nuclear Science and Techniques. (Fontaine: NCYT de Amazings)