Conor McGregor ne se battra plus Michael Chandler à l’UFC 303 le 29 juin à Las Vegas, a déclaré jeudi soir le président de l’UFC, Dana White.
McGregor (22-6) devait être la tête d’affiche de l’événement mais s’est retiré en raison d’une blessure. C’est la première fois dans la carrière de McGregor à l’UFC qu’il se retire d’un combat pour quelque raison que ce soit.
Le nouvel événement principal est un combat pour le titre des mi-lourds entre Alex Pereira et Jiří Prochazkaselon White.
Les Blancs ont également annoncé deux autres combats à la carte : Diego Lopés va affronter Brian Ortega dans le co-événement principal, et Carlos Ulberg va maintenant se battre Antoine Smith dans un combat des mi-lourds après Colline Jamahalqui devait se battre dans le co-événement principal, a été exclu en raison d’une blessure.
Selon White, l’événement à guichets fermés était en passe d’établir un record de l’UFC avec un live gate de plus de 20 millions de dollars. L’UFC n’a pas annoncé si le combat sans titre des poids welters entre McGregor et Chandler serait reporté.
Chandler a semblé prendre l’annonce dans la foulée, reconnaissant l’incertitude et le “risque” d’affronter McGregor dans une publication sur les réseaux sociaux vendredi.
McGregor, 35 ans, devait revenir à la compétition pour la première fois depuis qu’il s’est cassé la jambe lors d’une défaite par TKO contre Dustin Poirier en juillet 2021. L’ancien champion des poids plumes et des poids légers n’a combattu que quatre fois depuis un match de boxe à succès contre Floyd Mayweather Jr. en 2017. Il a une fiche de 1-3 lors de ces apparitions, avec deux défaites contre Poirier et une défaite par soumission contre Khabib Nurmagomedov dans un combat pour le titre en 2018.
L’annulation du combat de juin est un chapitre décevant dans ce qui est devenu une sorte de saga entre McGregor et Chandler, un ancien champion de Bellator MMA, qui a d’abord appelé McGregor sérieusement en 2022. L’UFC a annoncé que les deux s’entraîneraient l’un contre l’autre le Série télé-réalité “The Ultimate Fighter” début 2023, qui s’est déroulée comme prévu ce printemps-là. Cependant, une date de combat n’a été fixée qu’au début de cette année, pour diverses raisons.
L’ancien partenaire de l’UFC en matière de contrôle antidopage, l’Agence antidopage des États-Unis, a affirmé que la situation de McGregor avait conduit à la dissolution de son programme UFC, car la promotion voulait accorder à McGregor une exemption de l’exigence de test de six mois suite à sa blessure à la jambe. Hunter Campbell, directeur commercial de l’UFC, a nié cette affirmation et a exigé des excuses publiques.
L’UFC s’est depuis associée à plusieurs autres agences pour gérer son programme antidrogue.
McGregor, d’Irlande, a promis dans un message sur les réseaux sociaux que son retour dans l’Octogone cette année serait le début du « plus grand retour de l’histoire du sport ». L’UFC a programmé une conférence de presse avec McGregor et Chandler le 3 juin au 3Arena de Dublin, mais a annulé l’événement seulement 12 heures avant l’ouverture des portes, ce qui a suscité des spéculations sur l’état du combat.
Chandler, 38 ans, n’a pas combattu depuis une défaite contre Poirier à l’UFC 281 en novembre 2022. Il a exprimé un intérêt passager pour des combats potentiels contre Nate Diazqui n’est actuellement pas signé à l’UFC, ou détenteur du titre BMF Max Holloway.