Pneumonie : ce qui rend la bactérie Pseudomonas de la piscine si dangereuse

Stand : 14.06.2024 | Temps de lecture : 3 minutes

Dla bactérie portant le nom Pseudomonas aeruginosa est l’un des « germes de poignée de porte » les plus dangereux au monde. Les agents pathogènes qui se cachent sur toutes sortes de surfaces colonisent les gens de manière permanente et y attendent patiemment jusqu’à ce que leur système immunitaire connaisse un moment de faiblesse.

Les microbes sont également souvent à l’origine des infections estivales de l’oreille moyenne ; sous forme de germes humides, ils se propagent facilement dans les piscines. En Allemagne, il existe une réglementation selon laquelle 100 millilitres d’eau testée doivent être exempts de Pseudomonas. Mais lors des inspections, les petites piscines, notamment dans les centres de vacances, sont souvent remarquées comme ne respectant pas cette réglementation.

Un groupe de recherche suisse a découvert comment la bactérie infecte les voies respiratoires. L’équipe a cultivé ce qu’on appelle des « organoïdes pulmonaires », c’est-à-dire des cultures de cellules ressemblant à des tissus, et a observé la stratégie sophistiquée utilisée par l’agent pathogène pour briser la ligne de défense des poumons. Les résultats ont été publiés dans la revue « Microbiologie naturelle » publié.

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Les voies respiratoires humaines sont tapissées d’une membrane muqueuse spécialisée qui protège les couches profondes du tissu pulmonaire. Cette membrane muqueuse est constituée de millions de cellules dotées de poils mobiles appelés cils. Entre les deux se trouvent des cellules caliciformes productrices de mucus. Leur mucus empêche les micro-organismes et donc les agents pathogènes de pénétrer profondément dans les poumons.

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«Nous avons donc cultivé des microtissus pulmonaires humains qui imitent de manière réaliste le processus d’infection dans le corps d’un patient», a déclaré Urs Jenal du Biozentrum de l’Université de Bâle, cité dans un communiqué. « Ces modèles pulmonaires nous ont permis de découvrir la stratégie d’infection de l’agent pathogène. »

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Et cela fonctionne comme ceci : « Dans la première phase, l’infection se propage P. aeruginosa “rapidement en utilisant les nutriments disponibles dans la couche de mucus”, indique l’étude. “Dans la phase suivante du processus d’infection, il commence à s’attacher et à attaquer le tissu épithélial sous-jacent.”

Peut-être parce que le mucus est épuisé, les bactéries peuvent alors détourner les cellules caliciformes productrices de mucus et les utiliser comme chevaux de Troie. “En attaquant les cellules caliciformes, qui ne constituent qu’une petite partie de la muqueuse pulmonaire, les bactéries franchissent la ligne de défense et ouvrent la porte”, explique Jenal.

Là, dans le tissu pulmonaire, ils se multiplient et finissent par provoquer l’éclatement et la mort des cellules. L’éclatement des cellules mortes entraîne à son tour des fissures dans la barrière et donc des fuites, qui sont immédiatement exploitées par les bactéries : elles s’installent rapidement dans les points faibles, d’où elles se propagent dans les régions tissulaires plus profondes.

Selon l’Institut Robert Koch, les bactéries sont l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les patients immunodéprimés et ventilés meurent d’une pneumonie ; il existe un risque élevé, par exemple pour les bébés prématurés. Le danger est également si grand parce que les agents pathogènes accumulent des résistances aux antibiotiques : l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime Pseudomonas aeruginosa l’une des douze bactéries les plus dangereuses au monde, résistante à plusieurs antibiotiques.

Dans une prochaine étape, les antibiotiques pourront désormais être examinés dans les tissus artificiels, par exemple pour déterminer où et comment les bactéries survivent pendant le traitement.