Tout le monde à l’Everton Football Club est profondément attristé d’apprendre le décès de l’un des anciens attaquants les plus populaires et les plus appréciés du club, Kevin Campbell, à l’âge de 54 ans.
Non seulement un véritable héros de Goodison Park et un grand favori des fans, Kevin était le premier capitaine noir des Blues et aussi une personne incroyable, comme le savent tous ceux qui ont eu le plaisir de le rencontrer.
Everton a initialement signé un prêt avec Kevin en mars 1999, l’équipe luttant pour éviter la relégation et le manager Walter Smith ayant besoin de ruse, d’expérience et de buts pour son équipe. Kevin a coché les trois cases et son impact a été immédiat.
Bien qu’il n’ait fait ses débuts avec les Blues qu’en avril, l’attaquant a terminé la saison en tant que meilleur buteur d’Everton – neuf buts en cinq matchs dévastateurs qui ont beaucoup contribué à préserver le statut d’Everton dans l’élite et lui ont valu le titre de joueur du mois en Premier League.
Les fidèles de Goodison avaient un nouveau héros, ce mouvement est devenu permanent et leur idolâtrie a atteint de nouveaux sommets en septembre 1999 lorsqu’il a marqué le seul but d’une célèbre victoire dans le derby du Merseyside à Anfield.
En janvier 2001, alors que David Weir était blessé, Smith a fait de Kevin le premier capitaine noir d’Everton pour le match de Premier League à Coventry City. Il a dirigé l’équipe à plusieurs reprises et en a toujours été extrêmement fier.
Sa dernière apparition à Everton a eu lieu en janvier 2005, lorsqu’un but de Leon Osman dans les arrêts de jeu lui a valu trois points contre Portsmouth.
Kevin a disputé un total de 164 matchs avec les Toffees, marquant 51 buts et il a été le meilleur buteur du club pendant trois saisons.
Sa contribution à l’Everton Football Club va cependant bien au-delà des statistiques. L’un des hommes les plus populaires à avoir jamais porté le maillot bleu royal, il reste une icône parmi les Evertoniens et était le parfait ambassadeur qui a toujours beaucoup aimé revenir à Goodison Park à titre médiatique ou pour encourager les Toffees en tant que fan.
Kevin est né à Lambeth et a commencé son parcours footballistique à Arsenal. Il faisait partie de l’équipe qui a remporté la FA Youth Cup en 1988 et la même année, il a fait ses débuts en équipe première contre, à juste titre, Everton à Goodison Park.
Il a été prêté à Leyton Orient et Leicester City avant de s’établir du côté des Gunners et il a ensuite fait partie de l’équipe qui a remporté le titre de première division avec une victoire 2-0 contre Liverpool à Anfield en 1989.
Plus tard, il a forgé un fabuleux partenariat avec Ian Wright et ils ont joué côte à côte lors de la finale de la FA Cup 1993 contre Sheffield Wednesday à Wembley, ainsi que lors de la rediffusion qu’Arsenal a finalement remporté 2-1. Ils avaient déjà fait de même en finale de la Coupe de la Ligue contre les mêmes adversaires.
En 1994, il a joué pour Arsenal en finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne. Les Gunners ont battu une équipe de Parme composée de Gianfranco Zola, Thomas Brolin et Faustino Asprilla.
Après plus de 200 apparitions pour Arsenal, Kevin a déménagé à Nottingham Forest en 1995 pour un montant de 2,5 millions de livres sterling. Ses trois saisons au City Ground comprenaient une relégation de la Premier League et un retour de promotion, Kevin mettant fin à la campagne triomphale en tant que meilleur buteur de Forest.
En 1998, Kevin signe à Trabzonspor avant de rejoindre Everton sept mois plus tard, et après ses six années réussies à Goodison Park, il est parti rejoindre West Bromwich Albion en 2005 et a de nouveau joué un rôle déterminant en aidant les Baggies à éviter la chute cette saison-là. Il a poursuivi sa carrière professionnelle avec un bref passage à Cardiff City.
Il reste le meilleur buteur non capé de la Premier League anglaise avec 83 pour Arsenal, Everton, Nottingham Forest et West Brom.
Kevin a toujours reçu l’accueil le plus chaleureux à son retour dans le Merseyside – et tout à fait raison aussi. C’était un homme géant, un footballeur fabuleux et il manquera beaucoup à tous ceux qui ont la chance de le connaître.
Les pensées de tout le monde à Everton vont à sa famille en cette période extrêmement triste et nous rendrons bien sûr un hommage approprié au début de la saison prochaine.