Des archéologues de l’Université de Tel Aviv ont découvert le mystère entourant les vastes sites d’exploitation de carrières de pierre et de fabrication d’outils du Paléolithique : pourquoi Homo erectus a-t-il revisité à plusieurs reprises les mêmes endroits pendant des centaines de milliers d’années ? La réponse réside dans les routes de migration des éléphants, qu’ils chassaient et démembraient à l’aide d’outils en silex fabriqués dans ces carrières.
La recherche a été dirigée par le Dr Meir Finkel et le professeur Ran Barkai du département Jacob M. Alkow d’archéologie et des cultures anciennes du Proche-Orient de l’université de Tel Aviv. L’étude a été publiée dans la revue Archaeologies.
Professeur Ran Barkai.
Le professeur Ran Barkai explique : « Les anciens humains avaient besoin de trois choses : de l’eau, de la nourriture et de la pierre. Alors que l’eau et la nourriture sont des nécessités pour toutes les créatures, les humains comptaient sur des outils en pierre pour chasser et massacrer les animaux, car ils n’avaient pas les griffes ou les crocs acérés des animaux. La question est : pourquoi trouvons-nous des affleurements rocheux qui ont été utilisés pour la production d’outils en silex, entourés de milliers d’outils en pierre, et à côté d’eux des affleurements rocheux contenant du silex qui n’a pas été utilisé pour la production d’outils ? des groupes indigènes qui vivaient jusqu’à récemment, dont certains sont encore en vie aujourd’hui, montre que les chasseurs-cueilleurs attribuent une grande importance à la source de la pierre – la carrière elle-même – lui conférant puissance et caractère sacré, et donc également un culte spirituel. des pèlerinages vers ces sites depuis des générations, laissant des offrandes sur l’affleurement rocheux, tandis que les affleurements adjacents, également adaptés à la production d’outils en pierre, restent intacts. Nous avons cherché à comprendre pourquoi ces sites sont spéciaux ? »
Comment les routes de migration des éléphants ont-elles affecté les emplacements des carrières préhistoriques ?
Depuis près de 20 ans, le professeur Barkai et ses collègues étudient les sites d’extraction de silex et de fabrication d’outils en Haute Galilée. Ces sites sont caractérisés par de gros nodules de silex propices à la fabrication et sont situés à quelques pas des principaux sites paléolithiques de la vallée de Hula – Gesher Benot Ya’akov et Ma’ayan Baruch. Ces sites abritent des milliers de localités d’exploitation et d’extraction où, jusqu’il y a un demi-million d’années, au Paléolithique inférieur, les hommes préhistoriques fabriquaient des outils et déposaient des offrandes, malgré la présence de silex dans d’autres formations géologiques en divers endroits. Parce que les éléphants constituaient la principale composante alimentaire de ces premiers humains, les chercheurs de l’Université de Tel Aviv ont croisé la base de données de répartition des sites avec la base de données des routes de migration des éléphants et ont découvert que les sites d’extraction et de taille de silex étaient situés dans des affleurements rocheux. à proximité des chemins de migration des éléphants.
“Un éléphant consomme en moyenne 400 litres d’eau par jour, et c’est pourquoi il a des trajectoires de déplacement fixes”, explique le Dr Finkel. “Ce sont des animaux qui dépendent d’un approvisionnement quotidien en eau, et donc de sources d’eau – les rives des lacs, des rivières et des ruisseaux. Dans de nombreux cas, nous découvrons des sites de chasse et de transformation des éléphants aux “passages nécessaires” – là où un ruisseau ou une rivière passe par un col escarpé, ou lorsqu’un sentier longeant une rive d’un lac est limité à l’espace compris entre la rive et une chaîne de montagnes, à la fois, compte tenu de l’absence de moyens de préservation disponibles et de la présence d’animaux prédateurs dans la zone, la fenêtre d’opportunité pour un groupe de chasseurs-cueilleurs d’épuiser leurs proies d’éléphants était limitée. Il était donc impératif de préparer des outils de coupe appropriés en grande quantité à l’avance et à proximité. C’est la raison pour laquelle nous trouvons des sites d’extraction et de taille dans la Haute. La Galilée est située à une courte distance des sites d’abattage des éléphants, situés le long des trajectoires de déplacement des éléphants.
Carrières et amas de silex en Galilée (Photo : Meir Finkel).
Par la suite, les chercheurs ont cherché à appliquer un modèle adapté de celui qu’ils ont développé en Israël à plusieurs sites du Paléolithique inférieur en Asie, en Europe et en Afrique, où une telle « triade » existe. Ceux-ci comprenaient à la fois des sites où les animaux chassés étaient des éléphants ou des mammouths, ainsi que des sites ultérieurs où d’autres animaux, tels que des hippopotames, des chameaux et des chevaux, étaient des proies.
“Il semble que la Sainte Trinité du Paléolithique soit universellement vraie : partout où il y avait de l’eau, il y avait des éléphants, et partout où il y avait des éléphants, les humains devaient trouver des affleurements rocheux appropriés pour extraire la pierre et fabriquer des outils afin de chasser et de massacrer leurs mégaherbivores préférés. ” , dit le professeur Barkai.
“C’était une tradition : pendant des centaines de milliers d’années, les éléphants erraient le long du même itinéraire, tandis que les humains produisaient des outils en pierre à proximité. Finalement, ces éléphants ont disparu et le monde a changé pour toujours” – Professeur Barkai.
2024-06-16 12:26:00
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