De missionnaire à plein temps de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours au milieu des années 1960 à membre du Collège des douze apôtres aujourd’hui, D. Todd Christofferson a apporté d’importantes contributions en aidant à bâtir et à faire croître l’Église en le nord de l’Argentine, en particulier dans la ville et la province de Salta.
En tant que missionnaire dans la mission du Nord de l’Argentine, il a aidé au sens figuré à construire l’Église en enseignant et en se convertissant, et il a littéralement aidé à construire la première église de l’Église à Salta, car les missionnaires aidaient souvent aux projets de construction, puis à la construction de nouvelles églises.
Ses efforts de « construction » prennent une nature nouvelle, plus profonde et éternelle lorsque frère Christofferson consacre le nouveau temple de Salta, Argentine, le dimanche 16 juin.
Arrivée en Argentine
En tant que jeune homme, frère Christofferson a commencé son service missionnaire en voyageant depuis son domicile du New Jersey jusqu’à l’ancienne maison de mission de Salt Lake – située là où se trouve aujourd’hui le centre de conférence. Il a été mis à part par Antoine R. Ivins, du Premier Conseil des soixante-dix, avec près d’une semaine de formation missionnaire de base suivie de trois mois de formation linguistique à Provo, Utah, dans l’ancienne mission de formation linguistique.
Ensuite, il est parti en Argentine pendant deux ans, son groupe quittant l’Utah pour récupérer les visas au consulat de New York, puis poursuivant une série de vols vers Miami, en Floride ; Ville de Panama, Panama ; Lima, Pérou; Antofagasta et Santiago, Chili ; Mendoza, Argentine ; et enfin à Cordoue, siège de la mission.
« À ce moment-là, nous étions complètement fatigués », a rappelé frère Christofferson lors d’une interview accordée à Church News à l’occasion de son arrivée en Argentine. “Et ils voulaient nous donner du bon bœuf argentin, mais nous n’étions pas en mesure de l’apprécier.”
C’était en décembre 1964, deux semaines seulement avant que Noël ne soit célébré avec des feux d’artifice dans le temps chaud du sud de l’équateur.
La mission relativement nouvelle de l’Argentine Nord couvrait environ la moitié du pays, avec frère Christofferson servant dans les provinces de Tucumán, Salta, Corrientes, Córdoba et Santa Fe. Il se souvient qu’il lui a fallu six mois avant de se sentir à l’aise avec la langue espagnole et la culture argentine. « Mais les gens étaient si amicaux et accueillants, en particulier les membres de l’Église, que je me sentais chez moi et heureux d’être là où j’étais. »
Sa mission a été une période où il a approfondi et continué à confirmer son témoignage tout en travaillant et en étant anxieusement engagé, a-t-il dit, dans l’étude du Livre de Mormon en espagnol, ouvrant ainsi de nouvelles compréhensions et perspectives.
“Une merveilleuse association”
Elder Christofferson a commencé sa mission sous la direction du président Ronald V. Stone et de son épouse, sœur Patricia Stone. Sept mois plus tard, un changement de direction a amené le président Richard G. Scott et Soeur Jeanene Scott.
Frère Christofferson se souvient encore de sa première rencontre avec le nouveau président de mission, qui sera plus tard appelé soixante-dix Autorité générale de l’Église en 1977 et membre du Collège des douze apôtres en 1988. C’était une voie que suivrait frère Christofferson.
Le président Scott est arrivé à Corrientes pour mener des entretiens individuels avec les huit missionnaires sur le porche de la maison qu’ils utilisaient à l’époque comme chapelle.
« En y repensant, je me dis : « Qui aurait pu deviner » – certainement pas moi – « que deux futurs apôtres seraient assis ensemble et se rencontreraient pour la première fois ? » » a réfléchi frère Christofferson. “L’un président, l’autre missionnaire, le début d’une vie, presque, d’association, une merveilleuse association et amitié.”
Il a ajouté : « Ce furent des expériences merveilleuses, simplement boire l’Esprit, apprendre les uns des autres. La fréquentation les uns des autres, les instructions du président de mission, de son épouse et le simple fait d’avoir une association plus étroite avec eux, avec frère et sœur Scott, ont été fortifiants, spirituellement et autrement.
Cette merveilleuse association s’est poursuivie après leur service missionnaire, car tous deux ont résidé dans le pieu de Washington DC pendant plusieurs années avant l’appel de frère Scott comme autorité générale. Cela a repris avec le service de frère Christofferson comme soixante-dix Autorité générale à partir de 1993, bien que les deux n’aient eu que quelques tâches ensemble lorsqu’il était parmi les soixante-dix.
Tous deux ont servi ensemble comme apôtres après l’appel de frère Christofferson en 2008. « C’est une chose douce de regarder par-dessus, de voir votre ancien président de mission siéger dans le collège », a-t-il dit à propos de frère Scott, « et j’espère qu’il a ressenti la même chose. Je pense qu’il l’a fait.
Le 22 septembre 2015, frère Christofferson a accompagné Russell M. Nelson, alors ancien, au domicile de frère Scott pour donner une dernière bénédiction au dirigeant mourant. « Je pensais que frère Nelson lui donnerait la bénédiction, mais il m’a demandé de le faire à cause de cette relation, j’en suis sûr. Et puis il est décédé quelques heures plus tard.
Retour en Argentine
Près de quatre décennies après son service missionnaire en Argentine et après son mariage, ses études, sa carrière familiale et son appel en tant que soixante-dix Autorité générale, frère Christofferson est finalement retourné en Argentine, accompagnant alors frère Nelson à une conférence multipieu à Buenos Aires, la capitale nationale.
Sa première participation à des événements marquants du temple en Argentine a eu lieu en 2012, lorsque lui et M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, ont accompagné Henry B. Eyring, alors premier conseiller dans la Première Présidence, pour la nouvelle consécration du temple. Temple de Buenos Aires Argentine.
Deux dédicaces de temple ont suivi depuis – la première en 2015, lorsqu’il a accompagné Dieter F. Uchtdorf, alors président, deuxième conseiller de la Première Présidence, pour consacrer le temple de Córdoba en Argentine, situé à quelques pas de l’ancienne maison de la mission Argentine Nord et bureau, où frère Christofferson avait vécu et servi. Le domicile et le bureau actuels de la mission Argentine Córdoba se trouvent aujourd’hui sur le même site.
« J’étais ravi de voir que le président du temple était un homme qui avait été un jeune homme à Santa Fe. [province in Argentina] quand j’étais missionnaire là-bas », a-t-il déclaré. « C’était un adolescent et il sortait avec nous de temps en temps en mission pour nous rendre visite et enseigner, et maintenant il était là en tant que président du temple. C’était toute une réunion.
Et le deuxième aura lieu ce week-end, avec la consécration, le 16 juin, du temple de Salta Argentina, dans la deuxième ville du service missionnaire de frère Christofferson. Lorsqu’il était là-bas, Salta abritait une branche et aucun bâtiment construit par l’Église n’était utilisé. Plus tard au cours de sa mission, il a assisté à la dédicace de la première chapelle de Salta.
Et maintenant, près de 60 ans plus tard, il présidera la consécration du temple, avec frère Christofferson humilié par la responsabilité de prononcer la prière de consécration.
Alors qu’il parle de Salta et de sa mission, des souvenirs reviennent : avoir été l’un des huit missionnaires aidant à déplacer la maison en pisé d’un membre, brique par brique, à l’arrière de la propriété lors d’une journée de préparation, devenir un enseignant compétent et parler couramment l’espagnol, et il a rencontré des convertis qu’il a aidé à enseigner en tant que missionnaire et qui, des années plus tard, ont exprimé leur sincère gratitude.
“Maintenant, je pense revenir ces années plus tard, après avoir assisté à la dédicace de la première chapelle, et maintenant pour être là pour la dédicace du temple”, a-t-il déclaré. « J’aurais aimé avoir plus de foi et de prévoyance pour avoir vu ce moment à cette époque, mais quelle chose merveilleuse de vivre assez longtemps pour voir cette transition et les progrès du royaume du Seigneur, invisibles pour nous de jour en jour. »
Il a ajouté : « Cela me dit simplement, encore une fois, que c’est l’œuvre du Seigneur. Il y parvient. C’est lui qui fait le travail, pour l’essentiel. Nous pouvons aider sur les bords.
Conseil personnel d’apôtre à missionnaire
S’il pouvait remonter le temps, que dirait frère Christofferson, l’apôtre d’aujourd’hui, au jeune missionnaire à plein temps servant dans le nord de l’Argentine au milieu des années 1960 ?
“Une chose que je dirais est : « Ne vous découragez jamais. Vous ne voyez pas se dérouler les choses qui se déroulent. Vous ne voyez pas ce que le Seigneur met en place. Et les gens, les personnes clés et les moments clés qui se produisent – vous n’êtes pas conscient de tout ce qui se passe sur le moment », a déclaré frère Christofferson.
«Je me disais: ‘Ayez la foi que le Seigneur fait son œuvre et peut l’accomplir, et que votre part peut être utile, et que ce que vous faites viendra plus que vous ne l’imaginez peut-être, ou certainement. plus que ce que vous pouvez voir en ce moment.
Frère Christofferson a ajouté à ses conseils personnels : « Profitez de ce privilège, de ce travail. Vous obtiendrez une satisfaction bien au-delà de tout ce que vous pouvez imaginer, dans de grandes et de petites manières. … Profitez-en, ayez-en de la satisfaction, mais ayez la foi nécessaire pour avoir une vision plus large que ce qui est aujourd’hui une petite branche sera une paroisse puis un pieu et qu’il y aura un temple ici.
« Des choses vont arriver même pendant que vous êtes encore en vie, sans parler de ce qui viendra après. Alors profitez-en. Ayez foi et profitez-en.
