Ils sont peut-être l’une des équipes les plus faibles du tournoi de cet été, mais les mesures positives prises par leur entraîneur progressiste suggèrent que le Panama pourrait créer une surprise.
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Le directeur
Thomas Christiansen est né au Danemark mais a déménagé en Espagne à l’adolescence, pays où sa mère est née. Il a rejoint Barcelone à l’âge de 18 ans en 1991, alors que Johan Cruyff était à mi-chemin de sa période de « Dream Team » en tant qu’entraîneur – qui lui a valu quatre titres successifs de Liga entre 1991 et 1994 ainsi que la première Coupe d’Europe du club en 1992.
Avant-centre à l’époque où il jouait, Christiansen n’a joué que deux fois pour la première équipe du Barça, mais il a représenté l’Espagne au niveau international, remportant deux sélections.
Aujourd’hui âgé de 51 ans, il a été une recrue surprise pour le Panama en 2020 après des passages à l’Union Saint-Gilloise (2019-20) en Belgique et à Leeds United (2017-18) dans le championnat anglais, où il a été licencié après une demi-saison à la tête. Certains ont vu son équipe du Panama ne pas réussir à se qualifier pour la Coupe du monde 2022 comme une régression, étant donné que la nation avait atteint la finale de 2018, mais au fil du temps, les aspects positifs se sont accrus.
Christiansen a été nommé patron du Panama en juillet 2020 (Omar Vega/Getty Images)
Influencé par ses années de formation à Barcelone, le Panama de Christiansen s’est développé pour devenir une équipe dominante sur le ballon, intégrant un jeu de position à partir d’une formation 3-4-3. Mais ils ont également ajouté de la substance à ce style.
En route pour atteindre la finale de la Gold Cup de la CONCACAF 2023, ils ont battu le Qatar 4-0 et éliminé aux tirs au but une équipe américaine affaiblie. Ils ont raté le trophée après une défaite 1-0 contre le Mexique, mais terminer quatrième de la Ligue des Nations de la CONCACAF 2023-24 a également été considéré comme un bon exploit.
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Comment Thomas Christiansen a amené l’idéologie de Cruyff au Panama
“Imaginez à quel point (Cruyff) voyait le football avancé et différent”, a déclaré Christiansen. L’Athlétisme en mars. « Avec le temps et toutes ces connaissances, vous comprenez ce qu’il recherchait. C’est le type de méthodologie que nous souhaitons mettre en œuvre avec le Panama.
« Nous savons que cela va être un long processus. Il y aura des bons et des mauvais moments. En ce moment, nous profitons des bons moments.
Le nom familier dont vous n’avez pas encore entendu parler
Lorsque l’Inter Miami a affronté le Houston Dynamo en finale de l’US Open Cup l’année dernière, une course a eu lieu au Panama pour obtenir les droits de télévision. Bien sûr, un certain n°10 de Miami attire l’attention à chaque fois qu’il joue, mais il y avait un intérêt local particulier à cette occasion.
L’étincelle créative du Dynamo lors de sa victoire 2-1 en octobre a été Adalberto “Coco” Carrasquilla, la star émergente du football panaméen.
Carrasquilla est l’étoile montante de l’équipe du Panama (Martin Bernetti/AFP via Getty Images)
Lorsque vous incarnerez Panama lors de la Copa America cet été, Carrasquilla sera le premier joueur à attirer votre attention. Le joueur de 25 ans danse au milieu de terrain avec un équilibre et un athlétisme qui garderont vos yeux rivés sur l’écran. Même lorsqu’il semble sur le point de perdre le ballon, il baisse l’épaule et dépasse son homme.
Il a été nommé joueur du tournoi lors de la Gold Cup de la CONCACAF l’année dernière. Désormais visage du Dynamo et de son équipe nationale, il semble inévitable qu’un déménagement en Europe ou dans l’un des grands clubs des Amériques soit envisagé. S’il impressionne cet été, cela pourrait arriver le plus tôt possible.
Forces
Sous Christiansen, le Panama a une identité claire.
Même si la qualification pour leur première Coupe du monde en 2018 a été un immense exploit pour un pays en développement de 4,4 millions d’habitants, ils ont perdu leurs trois matches en Russie – contre l’Angleterre, la Belgique et la Tunisie – sur un score cumulé de 11-2. La défaite 6-1 contre l’Angleterre a été particulièrement meurtrière, soulignant qu’ils devraient évoluer du style agressif employé sous Hernan Gomez pour être compétitifs au plus haut niveau.
Le Panama s’aligne désormais dans un 3-4-3 structuré, avec un rythme dans des positions larges complété par une qualité physique et technique dans les zones centrales.
Bien qu’ils se soient habitués à dominer la possession dans la CONCACAF, le niveau élevé d’opposition en Copa America pourrait inciter Christiansen à demander à ses joueurs de rendre le ballon, mais leur compréhension de la structure devrait rendre cette transition fluide.
Faiblesses
Ce tournoi verra peut-être Carrasquilla émerger comme un véritable talent de haut niveau, mais il lui sera difficile d’en porter le fardeau. Au-delà de l’arrière droit en maraude Michael Amir Murillo, qui a disputé 16 matches de championnat et marqué trois buts pour Marseille la saison dernière, le Panama n’a aucun joueur dans les cinq meilleures ligues européennes.
Murillo (à gauche) célébrant un but avec le Panama l’année dernière (Leonardo Munoz/AFP via Getty Images)
Contre des équipes d’élite comme l’Uruguay, premier adversaire du Panama le 24 juin, l’équipe de Christiansen va probablement rester en retrait et frapper à la pause. Sans joueurs de première classe en position offensive, ils pourraient avoir du mal à profiter des quelques occasions que l’équipe aura.
Une chose que tu ne savais pas
Après avoir battu le Costa Rica 2-1 pour assurer sa qualification pour la Coupe du monde 2018, Juan Carlos Varela, alors président du Panama, a déclaré une fête nationale pour commémorer cet exploit.
Roman Torres, auteur du but vainqueur à la 87e minute, est désormais considéré comme un héros national. Son visage était affiché sur les panneaux d’affichage, les arrêts de bus et les magasins de sport de la ville de Panama, la capitale nationale. Sélectionné 120 fois, Torres était le joueur le plus en vue et le plus reconnaissable du Panama jusqu’à sa retraite du football international en 2019.
Les attentes à la maison
Le Panama fait partie des équipes les plus faibles du tournoi, donc peu de supporters s’attendent à ce qu’ils dépassent les phases de groupes. L’Uruguay et les États-Unis sont considérablement plus forts, mais si le Panama parvenait à obtenir un match nul contre l’un ou l’autre, les progrès pourraient dépendre de leur capacité à battre la Bolivie, une équipe de niveau similaire.
L’équipe panaméenne de la Copa America
Gardiens de but : Luis Mejia (Nacional), Cesar Samudio (Marathon), Orlando Mosquera (Maccabi Tel Aviv).
Défenseurs : Eduardo Anderson (Saprissa), Jose Cordoba (Norwich City), Eric Davis (Kosice), Ivan Anderson (Fortaleza), Michael Amir Murillo (Marseille), Cesar Blackman (Slovan Bratislava), Edgardo Farina (Municipal), Roderick Miller (Turan Tovuz ), Omar Valence (Red Bulls de New York).
Milieu de terrain : Anibal Godoy (Nashville), Adalberto Carrasquilla (Houston Dynamo), Cristian Martinez (Al Jandal), Jose Luis Rodriguez (Famalicao), Edgar Barcenas (Mazatlan), Jovani Welch (Academico Viseu), Freddy Gondola (Maccabi Bnei Reineh), Carlos Harvey (Minnesota), Adiel Ayarza (Cienciano), Cesar Yanis (San Carlos), Kahiser Lenis (Jaguars de Cerdoba).
Avants : Ismael Diaz (Université catholique), José Fajardo (Université catholique), Eduardo Guerrero (Zorya Luhansk).