Luke Fox 17 juin 2024, 16h39
SUNRISE, Floride — Lorsque ses coéquipiers qualifient Stuart Skinner de « vieille âme » à 25 ans, ce n’est pas seulement parce qu’il lit le Seigneur des Anneaux ou n’hésite pas à recommander un endroit pour prendre « une mauvaise tasse de café » à Edmonton.
C’est aussi parce qu’il répandra facilement une sagesse qui s’applique à la fois au hockey et à la vie.
Lundi, à quelques heures de son passage sous le radar lors de la déroute 8-1 des Oilers lors du quatrième match, un Skinner réfléchi a expliqué comment nous sommes façonnés par nos expériences passées, comment nos journées les plus difficiles révèlent notre vrai caractère.
Pour le deuxième gardien de but le plus en vogue de la finale de la Coupe Stanley, s’asseoir sur le banc lors des matchs 4 et 5 du deuxième tour très disputé des Oilers contre les Canucks a été crucial.
« Ce qui s’est passé à Vancouver m’a fait subir un certain nombre de choses. Je pense que cela m’a énervé avant tout », a déclaré Skinner lundi à l’Amerant Bank Arena, le temps laissant désormais place à la vérité. « J’ai aussi pu prendre du temps pour moi. Il suffit de réinitialiser, de calmer les choses et de travailler sur mon jeu. J’ai pu participer à quelques entraînements. Après cela, je voulais vraiment être celui qui aiderait mon équipe à gagner.
« C’était vraiment nul d’être sur le banc et de voir ce qui s’est passé. Et cela m’a vraiment poussé à trouver mon jeu et à faire absolument tout ce que je peux, quoi qu’il arrive. Juste pour me frayer un chemin et donner à mon équipe une chance de gagner chaque soir.
« Vivre quelque chose comme ça, c’est drôle. Pour le moment, cela semble être la pire chose qui soit. Puis, quelques semaines plus tard, vous y repensez et vous n’êtes que reconnaissant et reconnaissant pour ce moment.
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Ce que Skinner – et Connor Brown et tant d’autres – vivent individuellement, les Oilers l’ont vécu dans leur ensemble.
En bas, pas dehors.
Pliez, ne cassez jamais.
«Nous sommes un club unique», a déclaré Brown après avoir remporté une seule victoire contre les Panthers de la Floride. “Je pense que nous sommes plus à l’aise lorsque nous sommes dos au mur.”
Tel est le récit du pétrole pour 2023-24, trop astucieux pour être cerné. Alors oui, pourquoi pas eux ?
Parmi les trois principaux sports nord-américains qui utilisent des séries de sept matchs pour déterminer les champions, les Maple Leafs de Toronto de 1942 sont la seule équipe à avoir réussi un balayage inversé 3-0.
Nous pouvons imaginer en toute sécurité que les Oilers de Connor McDavid et Leon Draisaitl deviennent une autre victime d’un mauvais départ et de pires mathématiques.
Ou nous pouvons rêver de ce que l’impossible – trois victoires supplémentaires, dont deux sur la route, contre la meilleure puissance défensive du hockey – ferait pour l’héritage de ces deux superstars et comment tout le monde dans cette salle flotterait dans un air raréfié.
Cody Ceci dit, en interne, que cela a été discuté.
« Nous sommes déjà revenus d’entre les morts, au début de l’année. Ce n’est évidemment pas une position dans laquelle nous voulons être. Mais le simple fait d’être revenu d’entre les morts plus tôt la saison nous donne la conviction que nous pouvons le faire », a déclaré le défenseur.
Sous une bannière qui criait « Coupe ou échec », les Oilers ont franchi les portes avec un départ de 2-9-1 et se sont retrouvés à égalité pour la dernière place du classement général le 9 novembre.
“À ce moment-là de l’année, nous pensions simplement que nous étions trop bons pour être terminés”, se souvient Ceci. « Nous avons les gars. Nous l’avions prouvé quelques années auparavant. Donc, je pense que nous avions juste eu la conviction et que nous y croyons toujours.
Lorsque l’entraîneur-chef remplaçant Kris Knoblauch a été embauché, il a certainement ressenti de la frustration parmi ses joueurs adoptifs. Ce qu’il n’a pas ressenti, c’est l’abandon.
Pas alors.
Pas maintenant, alors que la Coupe Stanley se dirige vers la grange pour un deuxième match consécutif mardi – et aucune chance qu’un Oiler la touche.
Encore.
« Ils se sentent bien. Ils sont dos au mur. Ils ont été comptés. D’autres ont dit : « C’est fini. Ils ne sont pas si bons. C’est fini. Que ce soit en novembre, dans les séries éliminatoires, peu importe. Et puis ils jouent », explique Knoblauch.
« Cela ne veut rien dire pour eux. Vous avez un groupe de gars qui ont traversé des moments difficiles et qui ont persévéré et surmonté ces luttes. Nous nous amusons beaucoup avec ça en ce moment.
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L’entraîneur ne tourne pas ici.
Parmi la poignée de finalistes de la Coupe Stanley que nous avons couverts et qui sont sur le point de devenir finalistes, peu, voire aucun, se comportent avec autant d’aisance et d’assurance que ces Oilers.
De plus, aucun n’a été aussi facilement disponible et accessible aux journalistes. Ils ne se cachent pas ici.
Il y a un gras — peut-être étrange ? – un fil de confiance qui traverse l’organisation.
Comme pourrait le dire Skinner, ce sentiment naît de l’expérience. De toucher la 32e place, puis d’éclater pour une séquence de 16 victoires consécutives menaçant un record. De prendre la route et d’éliminer les favoris. De rassemblement tardif.
“C’était toujours Pétrole en sept!” » répétait sans cesse un homme adulte sur un petit vélo samedi soir au centre-ville d’Edmonton, célébrant un déficit de 3-1 dans la série. Il ne s’adressait à personne ni à tout le monde alors qu’il tournait lentement en rond autour d’un parking.
Ce fan – comme tant d’autres klaxonnant et applaudissant sur Whyte Avenue après une victoire 8-1 – a peut-être aussi été ivre par autre chose. Nous n’avons pas testé. Mais il ne fait aucun doute qu’il était ivre d’espoir.
Ainsi, lorsque Knoblauch proclame qu’il a hâte de passer encore huit jours avec le groupe, ses joueurs ne voient pas ces commentaires comme ceux d’un entraîneur jouant à des jeux d’esprit positif.
“Ce serait dommage qu’il ne nous fasse pas confiance maintenant”, déclare Draisaitl.
« Je pense que nous y croyons tous. Je pense que nous avons tous confiance en nous. J’ai fait face à beaucoup d’adversité cette année et j’ai toujours trouvé un moyen de m’en sortir. Il y a beaucoup de confiance dans notre groupe.
Cette conviction a parfaitement le droit d’avertir les Panthers, qu’ils pourraient être ramenés en Alberta, comme l’a dit McDavid.
Sur le papier, une avance de 3-1 dans la série est une position confortable, n’est-ce pas, entraîneur Paul Maurice ?
“Il n’y a aucun réconfort en séries éliminatoires, mec”, a déclaré Maurice.
« Peut-être que d’autres personnes se sentiront à l’aise. Je n’ai pas eu ça depuis 30 ans. Vous n’êtes jamais à l’aise. Ce qui est bien, non ? Je dois juste l’exploiter.
Minutes uniques : Knoblauch dit que les chances qu’un Evander Kane réapparaisse dans la série sont « bonnes ». Pourtant, les Oilers se sont entraînés lundi avec les mêmes trios et paires D qui ont remporté le match 4 par un score de 8-1…. Maurice envisage d’apporter un changement à son quatrième trio et d’injecter Ryan Lomberg dans la série. L’ailier est rayé depuis le match 3 de la série des Rangers…. Matthew Tkachuk, Sam Bennett et Aaron Ekblad ont tous sauté l’entraînement en raison de la maintenance et devraient jouer le cinquième match…. Leon Draisaitl (zéro but, deux passes décisives en finale) : « Je n’ai pas joué de mon mieux dans cette série ici. J’essaie de le trouver. Demain est une excellente occasion pour moi d’intensifier mes efforts et d’être bon.
2024-06-17 23:39:00
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