On ne le surnomme pas «Missile Milos» pour rien. Au premier tour du tournoi du Queen’s, lundi, Milos Raonic a claqué pas moins de 47 as pour l’emporter face au 39e mondial, s’adjugeant du même coup le record pour le nombre d’as dans un match disputé en trois manches.
Dans son triomphe de 6-7 (8), 6-3 et 7-6 (9) face au Britannique Cameron Norrie, sur ce gazon propice aux puissants serveurs, le Canadien a du même coup surpassé la marque détenue depuis 2015 par le Croate Ivo Karlovic, qui était de 45 as.
Cette statistique est officiellement compilée depuis 1991. Et même s’il figure depuis le début de sa carrière parmi les meilleurs serveurs du circuit, l’Ontarien de 33 ans n’avait jamais cogné plus de 40 as dans une rencontre qui s’est jouée en trois manches.
L’exploit est d’autant plus grand que Raonic joue très peu depuis son retour à la compétition, il y a un an. Il avait d’ailleurs fait l’impasse sur tous les récents événements sur terre battue, une surface qui avantage peu son jeu et qui est plus exigeante pour son corps souvent blessé.
Mais cela n’a pas empêché le vétéran de remporter deux matchs la semaine dernière aux Pays-Bas, dans ce qui était son premier tournoi depuis le mois de mars.
113 as contre 103
Le record absolu pour le nombre d’as en une rencontre, lui, appartient à l’Américain John Isner, qui avait servi 113 as dans son match-marathon contre le Français Nicolas Mahut à Wimbledon, en 2010.
Un match disputé sur trois jours, qui avait duré 11h 05min, ce qui en a fait la plus longue confrontation de l’histoire. Dans la défaite, Mahut avait, pour sa part, claqué 103 as, le deuxième plus haut total.
Du côté féminin, la palme revient à la Tchèque Kristyna Pliskova, qui en avait frappé 31 dans un revers en trois manches face à la Portoricaine Monica Puig, au deuxième tour des Internationaux d’Australie de 2016.
Ironiquement, les deux joueuses s’étaient de nouveau affrontées au Luxembourg trois ans plus tard, et cette fois, Pliskova avait réussi 28 as – le deuxième plus haut total chez les femmes – à nouveau dans une cause perdante.
Deux saisons de 1000 as
Mais Raonic, ancien troisième mondial qui a chuté au 186e rang en raison de blessures, se retrouve lui aussi très haut placé dans d’autres catégories liées aux services intouchables.
À deux occasions dans sa carrière, en 2012 et en 2014, le finaliste de Wimbledon 2016 a claqué plus de 1000 as en une seule saison. Il est aussi le joueur qui en a réussi le plus au cours de la campagne écourtée de 2020, avec 529.
Fort de cette spectaculaire performance, le Canadien affrontera maintenant le vainqueur de la confrontation entre l’Américain Taylor Fritz, quatrième tête de série, et le Japonais Taro Daniel, 85e au monde, qui sera disputée mardi.
