L’intermédiaire du pouvoir démocrate George Norcross inculpé de racket • New Jersey Monitor

George Norcross III, un puissant influent démocrate, a été accusé de racket lundi avec cinq autres personnes, dont son avocat personnel, son frère et un ancien maire de Camden.

Le procureur général du New Jersey, Matt Platkin, a dévoilé l’acte d’accusation de 13 chefs d’accusation lors d’une conférence de presse inhabituelle à Trenton devant un public comprenant Norcross, qui était assis au premier rang et a refusé de déplacer ses sièges à la demande de quelqu’un dans le bureau de Platkin.

L’acte d’accusation accuse Norcross d’avoir supervisé une entreprise criminelle, utilisant des menaces directes et des intimidations pour obtenir des droits de développement le long du front de mer de Camden, puis bénéficiant de millions de dollars de crédits d’impôt accordés par l’État.

Dans un cas, l’acte d’accusation allègue que Norcross a dit à un promoteur anonyme qui ne voulait pas abandonner sa propriété riveraine qu’il veillerait à ce que le promoteur ne fasse plus jamais d’affaires à Camden. L’acte d’accusation allègue que Norcross a ensuite raconté la conversation de cette façon dans une conversation enregistrée :

“Est-ce que tu me menaces?” » a demandé le développeur.

“Absolument”, a répondu Norcross.

L’acte d’accusation comprend un langage salé qui n’est pas rare dans la politique du New Jersey. Il allègue que Norcross a menacé un jour un développeur de « vous foutre en l’air comme vous ne l’avez jamais été auparavant ».

Platkin a déclaré lundi que Norcross et ses alliés avaient manipulé les programmes gouvernementaux destinés à attirer le développement et les investissements pour répondre à leurs propres désirs financiers.

“Au lieu de contribuer aux succès de la ville de Camden, à travers une série d’actes criminels allégués dans le cas de l’État, l’entreprise Norcross s’est emparée du front de mer de Camden”, a déclaré le procureur général.

Les accusations surviennent au cours d’une année mouvementée dans la politique du New Jersey. En mars, les dirigeants du Parti démocrate ont perdu l’occasion d’utiliser les scrutins départementaux pour faire avancer leurs candidats favoris lors des primaires, et en mai, le deuxième procès pour corruption du sénateur américain Bob Menendez au cours des sept dernières années a débuté dans un palais de justice fédéral à Manhattan. Menendez, un démocrate, a indiqué qu’il chercherait à être réélu comme indépendant en novembre s’il n’est pas reconnu coupable, une décision qui nuira certainement aux chances du candidat démocrate de lui succéder, le représentant Andy Kim.

Les coaccusés de Norcross sont son frère Philip Norcross, qui dirige le cabinet d’avocats Parker McKay ; Dana Redd, l’ancien maire de Camden ; Bill Tambussi, l’avocat de Norcross ; Sidney Brown, chef de l’entreprise de camionnage NFI et partenaire commercial de Norcross ; et John J. O’Donnell, promoteur immobilier et président de The Michaels Organization. Il existe également plusieurs co-conspirateurs anonymes, a ajouté Platkin.

“Cette conduite présumée de l’entreprise Norcross a causé un grand préjudice aux individus, aux entreprises, aux organisations à but non lucratif, aux habitants de l’État du New Jersey, et en particulier à la ville de Camden et à ses habitants”, a déclaré Platkin. “Cela s’arrête aujourd’hui.”

Lorsqu’un journaliste a posé des questions sur la présence de Norcross à la conférence de presse, Platkin a refusé de commenter.

Les accusations comprennent le racket, la faute officielle, le complot en vue de commettre un vol, la facilitation financière d’activités criminelles et la mauvaise conduite d’un dirigeant d’entreprise.

Norcross nie les allégations. Norcross, directeur du secteur des assurances et président de la Cooper University Health Care, basée à Camden, a longtemps maintenu un grand pouvoir politique à Camden et dans le grand sud de Jersey. Son frère Donald est membre de la Chambre des représentants.

S’adressant aux journalistes après la publication des accusations, Norcross a suggéré que l’affaire était la vengeance de Platkin pour avoir été « humilié et dénoncé » dans devant un comité législatif qui enquêtait sur les allégations de viol d’un membre du personnel de campagne du gouverneur Phil Murphy (le membre du personnel a déclaré qu’elle avait parlé de ses allégations à Platkin et qu’il les avait mal traitées). Norcross a également suggéré que les ambitions politiques de Platkin étaient à blâmer – Norcross a qualifié Platkin de politicien « se faisant passer pour un procureur général ».

«Je veux aller au procès dans deux semaines. Je veux que Matt Platkin vienne ici et juge lui-même cette affaire, parce que c’est un lâche, parce qu’il a forcé les gens dans ce bâtiment à mettre en œuvre sa volonté », a déclaré Norcross.

L’annonce de Platkin fait suite à accusations déposées par son bureau vendredi contre deux membres du conseil d’administration de la South Jersey Transportation Authority qui auraient utilisé leur position pour punir un ennemi de Norcross.

Les nouvelles allégations remontent au moins à 2012.

Norcross et ses alliés ont exercé leur influence politique (à l’époque, Norcross était aligné sur le président du Sénat de l’État, Stephen Sweeney) pour adapter la législation sur le développement économique à leurs préférences avant d’extorquer et de contraindre les propriétaires fonciers à obtenir des droits de propriété à Camden au profit de Norcross et de ses alliés. , affirme Platkin.

“Comme George Norcross lui-même l’aurait dit : ‘C’est pour nos amis'”, a déclaré Platkin.

Platkin allègue que Norcross et ses alliés ont contribué à l’adoption d’une loi d’État en septembre 2013 appelée Economic Opportunity Act. Norcross, lors d’une réunion avec ses alliés avant la promulgation de la loi, a déclaré qu’il souhaitait utiliser la nouvelle législation pour construire gratuitement un immeuble de bureaux, selon l’acte d’accusation.

L’acte d’accusation indique que l’équipe de Norcross a échangé des courriels avec les principaux dirigeants politiques de l’époque, y compris le gouverneur de l’époque. Chris Christie et Sweeney, envoyant des points de discussion en faveur du projet de loi. Et après la promulgation de la loi, les avocats ont fait pression pour la modifier d’une manière qui bénéficierait à l’hôpital Cooper, selon l’acte d’accusation.

« Sur dix ans, c’est cent pour cent, et… cela va causer de véritables ravages, c’est illimité », a-t-il déclaré dans une conversation enregistrée, selon l’acte d’accusation.

Dans l’ensemble, la loi a accordé des allégements fiscaux lucratifs aux entreprises sous la forme de milliards de dollars. Plus tard, l’administration de Murphy établira un groupe de travail pour enquêter comment les prix ont été attribués.

Les accusations annoncées lundi comprennent des allégations concernant le complexe L3, deux bâtiments de trois étages et un parking en surface sur un terrain de 21 acres près du front de mer de Camden. Les affirmations illustrent la façon dont le bureau de Platkin prétend que l’équipe Norcross a fonctionné.

Cooper’s Ferry Partnership, une organisation de réaménagement à but non lucratif, cherchait à acheter le site L3. Les alliés de Norcross sont intervenus, selon l’acte d’accusation, en demandant au bureau du maire de Camden de demander aux dirigeants de l’organisation à but non lucratif de rencontrer régulièrement Philip Norcross « afin que Norcross Enterprise puisse surveiller ce que faisait l’organisation à but non lucratif », indique l’acte d’accusation. Philip Norcross a ensuite déclaré à l’organisation à but non lucratif qu’elle subirait des répercussions si elle choisissait son propre développeur au lieu de celui choisi par l’équipe Norcross, selon l’acte d’accusation.

En fin de compte, Cooper’s Ferry – qui aurait pu s’associer à un promoteur et gagner des millions grâce aux bénéfices partagés – a plutôt vendu la propriété à un « prix réduit » au promoteur choisi par Norcross, indique l’acte d’accusation. Cooper University Health Care a ensuite acheté une part substantielle du promoteur et, au cours des quatre années suivantes, a gagné 27 millions de dollars en crédits d’impôt de l’État, indique l’acte d’accusation.

L’État affirme également qu’après cet épisode, un allié de Norcross a menacé le PDG de Cooper’s Ferry, le forçant à démissionner. Cooper’s Ferry est devenu Camden Community Partnership en 2021. Redd en est désormais le président-directeur général.

L’apparition de Norcross à la conférence de presse de Platkin – il n’était pas invité – a fait sensation. Lorsqu’un membre de l’équipe de Platkin lui a demandé de déménager, l’avocat de l’un des accusés l’a défendu.

“Y a-t-il quelqu’un de plus important que le principal accusé dans cette affaire qui puisse s’asseoir au premier rang pendant qu’il est excorié par le procureur général de l’État ?” » a demandé l’avocat.

Norcross est resté là où il était.