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Les lingots d’or ont été mentionnés au début d’une affaire par un avocat principal, mais il ne parlait pas des honoraires exorbitants que la crème des avocats irlandais spécialisés dans les affaires juridiques commerciales imposent dans le cadre de l’immense action concernant des avions de valeur bloqués en Russie.
Ce litige signifie une période de boom pour certains avocats chevronnés des quatre tribunaux de Dublin. Les coûts des procès devant la juge Eileen Roberts au tribunal de commerce, dont l’audience s’étalera sur six mois, sont inestimables à ce stade, mais des sources juridiques estiment qu’ils pourraient s’élever à des centaines de millions d’euros.
Les meilleurs avocats commerciaux d’Irlande, dont l’ancien procureur général Paul Gallagher, font partie des 180 avocats impliqués dans la représentation des plus grands noms du crédit-bail d’avions – une industrie qui possède une plaque tournante mondiale en Irlande – et de leurs assureurs.
Un petit nombre d’avocats principaux sont réputés avoir exigé des honoraires brefs – des honoraires convenus pour prendre en charge l’affaire – pouvant atteindre 1 million d’euros. Cela ne couvre pas les frais de remise à niveau quotidiens d’environ 6 000 €.
On estime que les honoraires de la plupart des avocats s’élèvent à environ 300 000 €, les avocats débutants recevant environ les deux tiers des honoraires de leurs collègues seniors.
Les frais d’instruction des avocats, estiment les sources, sont susceptibles d’être des multiples du million d’euros d’honoraires pour les brefs dossiers. Certains des plus grands cabinets d’avocats du pays, dont Matheson, McCann Fitzgerald et Mason Hayes & Curran, sont impliqués.
Le contraste entre ces honoraires et ceux payables dans d’autres domaines du contentieux, y compris l’aide juridique pénale, où les avocats peuvent gagner aussi peu que 27 euros par jour devant le tribunal de district, est prononcé.
La fureur parmi les avocats travaillant dans des affaires pénales face à l’incapacité du ministère de la Justice à mettre fin aux réductions des frais d’aide juridique en période de récession était évidente lors d’une assemblée générale des avocats bondée lundi dernier. Cela a conduit le Conseil du Barreau, l’organe représentatif des avocats, à autoriser le retrait des services de droit pénal des avocats pendant trois jours le mois prochain.
Le litige en cours dans le monde parallèle des tribunaux de commerce présente des enjeux importants et implique certains des plus grands loueurs et assureurs d’aviation au monde. Le litige a été déclenché par un différend concernant le refus des assureurs de payer plus de 2,5 milliards d’euros de réclamations d’assurance concernant des avions bloqués en Russie.
Les bailleurs poursuivent des dizaines d’assureurs dans le monde pour des milliards de dollars, affirmant que plus de 400 avions n’ont pas pu quitter la Russie et que leurs baux ont dû être résiliés en raison des sanctions occidentales imposées en réponse à l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022. ont estimé que des actifs aéronautiques évalués à 15 milliards de dollars (14 milliards d’euros) restent sur le territoire russe.
Les tribunaux irlandais étaient un lieu naturel pour de nombreux justiciables, car plus de 60 pour cent des avions loués dans le monde sont détenus ou gérés ici.
Le plus grand loueur d’avions au monde, la société irlandaise AerCap, dirigée par son PDG Aengus Kelly, poursuit ses réclamations d’assurance devant la Haute Cour de Londres. Des sources affirment que les honoraires juridiques payés aux avocats britanniques dans les litiges sont au moins deux fois supérieurs à ceux perçus par leurs homologues irlandais.
Les deuxième et troisième loueurs mondiaux, SMBC et Avolon, ainsi que BOC Aviation, CDB Aviation, Nordic Aviation Capital et Carlyle Aviation Partners, poursuivent leurs réclamations devant le tribunal de commerce irlandais. Parmi les nombreux assureurs défendeurs figurent certaines des plus grandes sociétés du monde, notamment Lloyds Insurance et Chubb.
La gestion de litiges commerciaux aussi médiatisés devant les tribunaux irlandais est considérée comme un énorme coup de pouce pour Ireland for Law, l’initiative soutenue par le gouvernement et créée avec pour mission d’attirer les litiges commerciaux internationaux devant les tribunaux irlandais.
L’action concerne six procédures identiques concernant des prétendus refus de divers assureurs internationaux d’indemniser les plaignants pour la perte d’avions. Les bailleurs affirment que les sanctions de l’UE imposées après l’invasion de l’Ukraine par la Russie les ont forcés à résilier les contrats de location en Russie et qu’ils ne peuvent pas récupérer leurs avions. Les assureurs nient que des polices « tous risques » ou « risques de guerre » soient engagées ou que des indemnisations soient dues.
L’affaire est entendue dans une nouvelle salle d’audience installée au premier étage du complexe Phoenix House, près des Four Courts de Smithfield, juste en face du site non aménagé qui deviendra à terme l’état de l’art promis depuis longtemps. complexe des tribunaux de la famille artistique. Certaines parties n’étaient pas satisfaites du lieu proposé et ont cherché à faire entendre l’affaire dans la salle du pilier de la rotonde, où l’enquête sur l’incendie de Stardust a eu lieu. Le Service des tribunaux n’était pas d’accord et a plutôt aménagé les installations de Phoenix House, notamment parce que le lieu serait disponible comme une autre salle d’audience indispensable après le litige.
[ High Court begins hearing mammoth case over indemnity for aircraft worth $2.5bn stranded in Russia ]
La salle d’audience de Phoenix House peut accueillir environ 50 avocats et trois journalistes. Plusieurs écrans répartis dans la salle assurent une couverture en direct de l’affaire grâce au système TrialView. À côté de la salle d’audience se trouve une zone de débordement avec davantage de sièges et de tables, principalement pour les équipes juridiques, ainsi que des centres pour les médias et le public. Il y a également plus d’écrans pour suivre les débats.
On estime que jusqu’à 500 avocats, pour des raisons notamment ses implications potentielles sur d’autres affaires, suivent régulièrement le litige. Le barreau commercial irlandais est dominé par les hommes et les avocats masculins présents dans les salles d’audience sont environ trois fois plus nombreux que leurs collègues féminines.
Le droit des assurances n’est pas pour les timides et l’affaire soulève de nombreuses questions complexes concernant la couverture d’assurance. Vingt-trois problèmes ont été identifiés concernant à eux seuls la signification de « couverture possédée ».
La recherche juridique peut parfois révéler des trésors, notamment des lingots d’or. Dans ses arguments d’ouverture pour SMBC, l’avocat principal Michael Collins s’est appuyé sur une affaire concernant exactement qui, en droit, contrôlait une quantité de lingots d’or saisis par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ensuite pris en possession des forces alliées et stocké à la Banque d’Angleterre.
Un ressortissant français s’est déclaré propriétaire des lingots d’or et a engagé une procédure visant à les récupérer, ou à obtenir des dommages-intérêts en remplacement de leur restitution, a-t-il précisé. La question était de savoir s’ils étaient sous le contrôle ou en possession de la commission alliée tripartite qui les avait confiés à la Banque d’Angleterre. La Cour d’appel du Royaume-Uni, après avoir estimé que la commission tripartite avait toujours le contrôle de l’or bien qu’il soit en possession physique de la banque, a rejeté la demande du justiciable français.
La vente « par inadvertance » par la Banque d’Angleterre de 13 lingots d’or à une autre partie a soulevé d’autres questions sans rapport avec l’affaire de l’aviation, a déclaré l’avocat.
[ Identity of at-risk witness in Russia aircraft case protected by High Court ]
Un autre cas bizarre découvert par Collins et son équipe concernait la responsabilité d’une gondole vénitienne endommagée par un chariot élévateur alors qu’elle était en route vers l’Australie. Un Australien – « pour des raisons connues de lui seul » – avait acheté la télécabine et déposé une réclamation lorsqu’elle avait été endommagée pendant le transport, a déclaré Collins. Une action en justice s’en est suivie et un tribunal a décidé une exclusion de la police d’assurance appliquée car la télécabine était sous le contrôle et la garde de l’entreprise de transport.
Les arguments présentés par Collins ont donné un certain aperçu de l’étendue des activités des bailleurs demandeurs. SMBC dispose d’une flotte de 400 avions, évalués chacun à environ 70 millions d’euros, pour lesquels elle continue de payer des primes d’assurance. Les assureurs de la compagnie « ont envers nous un devoir de bonne foi », a-t-il déclaré.
« Nous leur payons toujours des primes ; il est tout simplement extraordinaire qu’ils n’aient pas payé leurs polices d’assurance comme ils auraient dû le faire.
Il est « extraordinaire », a-t-il ajouté, que les assureurs aient adopté de telles défenses et avancé de tels « points techniques ».
Un autre avocat principal, Eoin McCullough, représente des clients de location d’avions, dont Avolon – cofondé par l’homme d’affaires Dómhnal Slattery – et BOC. Il a également critiqué l’approche adoptée par les assureurs.
Certaines défenses avancées semblent suggérer que son client pourrait devoir dépenser des millions d’euros en coûts irrécouvrables pour poursuivre des assureurs et des réassureurs russes, sans aucune garantie de paiement, même s’il gagne, avant de bénéficier du paiement de la couverture, a-t-il déclaré.
“Est-ce vraiment la bonne interprétation de la police que je dois prendre tout cela comme base pour être payé au titre d’une couverture conditionnelle ?” Il a demandé.
Les assureurs ont nié les réclamations.
Seul le temps nous dira s’ils réussiront sur leurs points « techniques » – un temps qui entraînera d’importants coûts juridiques.
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2024-06-21 15:00:25
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