Une nouvelle étude révèle que l’automédication des chimpanzés a aidé les scientifiques à identifier certaines plantes prometteuses pour les futurs produits pharmaceutiques. Dans cette étude, les chercheurs d’Oxford ont identifié pas moins de 13 plantes dotées de puissantes propriétés cicatrisantes et anti-infectieuses.
Les chercheurs ont fait cette étonnante découverte grâce à l’aide de chimpanzés sauvages. En les observant dans la nature, l’équipe a découvert que les chimpanzés ont tendance à manger de l’écorce, du bois mort et des feuilles qui ne font pas partie de leur alimentation lorsqu’ils sont malades ou blessés.
Les chercheurs ont déclaré que l’observation des chimpanzés cherchant l’aide de la nature lorsqu’ils ne se sentent pas bien pourrait accélérer la découverte de nouveaux médicaments contre les maladies et infections chroniques.
“Nous ne pouvons pas tester toutes les propriétés médicinales de ces forêts”, a déclaré la chercheuse principale, le Dr Elodie Freymann de l’Université d’Oxford. « Alors pourquoi ne pas tester les plantes sur lesquelles nous disposons de ces informations – les plantes que les chimpanzés recherchent ? » elle a ajouté.
Les chimpanzés semblent avoir leur propre médicament
“Notre étude met en évidence les connaissances médicinales qui peuvent être acquises en observant d’autres espèces dans la nature et souligne le besoin urgent de préserver ces pharmacies forestières pour les générations futures”, a expliqué le Dr.
À cette fin, le Dr Freymann et son équipe ont passé des mois à la fois, pendant quatre ans, à suivre et à observer attentivement deux communautés de chimpanzés sauvages dans la réserve forestière centrale de Budongo.
Pour l’étude publiée dans la revue PLOS One, les chercheurs ont agi en « détectives » en observant pendant plusieurs mois 51 chimpanzés dans la réserve forestière centrale de Budongo, en Ouganda.
L’objectif était de collecter des « indices comportementaux » pour déterminer si les primates s’automédicamentaient délibérément. Elle et ses collègues ont non seulement recherché des signes de douleur, tels qu’une boiterie ou une position corporelle inhabituelle, mais ont également collecté des échantillons d’excréments et d’urine pour détecter toute maladie ou infection.
Après avoir analysé des enregistrements vidéo, l’équipe a découvert un chimpanzé mâle blessé en train de consommer les feuilles d’une fougère appelée Christella parasitica. Lors de tests en laboratoire, cette fougère possède des propriétés anti-inflammatoires.
« Il n’utilisait pas sa main pour marcher, il boitait », se souvient-elle. Pendant que le reste du groupe de cet animal était assis en train de manger, le chimpanzé blessé s’est éloigné en boitant, à la recherche de fougères. “Il était le seul chimpanzé à rechercher et à manger ces fougères”, a-t-elle déclaré.
Les chercheurs rassemblé et analysé une plante de fougère connue sous le nom de Christella parasiticaqui possède de puissantes propriétés anti-inflammatoires.
Les scientifiques ont également observé un autre chimpanzé infecté par un parasite mangeant l’écorce de l’arbre à chat (Myrte Scutia), un comportement jamais vu auparavant dans ce groupe.
Une manière intéressante de trouver de nouveaux médicaments
Des tests en laboratoire ont également révélé que d’autres extraits de plantes, comme le bois mort d’un arbre des forêts tropicales appelé Alstonia booneiainsi que l’écorce et la résine de l’acajou d’Afrique de l’Est (Khaya anthothèque), ont de fortes propriétés cicatrisantes et anti-infectieuses.
Une majorité des échantillons de plantes (88 %) analysés en laboratoire présentaient des propriétés antibiotiques, tandis que 33 % présentaient des bienfaits anti-inflammatoires, selon les chercheurs.
“Pour étudier l’automédication des chimpanzés sauvages, vous devez agir comme un détective, rassemblant des preuves multidisciplinaires pour reconstituer une affaire”, a ajouté le Dr Freymann.
“Après avoir passé des mois sur le terrain à collecter des indices comportementaux qui nous ont conduits à des espèces végétales spécifiques, c’était passionnant d’analyser les résultats pharmacologiques et de découvrir que beaucoup de ces plantes présentaient des niveaux élevés de bioactivité”, a-t-elle déclaré.
Vous pouvez consulter l’étude par vous-même dans le journal PLOS Un.
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À PROPOS DE L’ÉDITEUR
Christophe McFadden Christopher est diplômé de l’Université de Cardiff en 2004 avec une maîtrise en géologie. Depuis lors, il a travaillé exclusivement dans les secteurs de l’environnement bâti, de la santé et sécurité au travail et du conseil en environnement. Il est consultant en énergie qualifié et accrédité, évaluateur du Green Deal et membre praticien de l’IEMA. Les principaux intérêts de Chris vont de la science et de l’ingénierie, de l’histoire militaire et ancienne à la politique et à la philosophie.
2024-06-22 11:37:00
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