Le Premier ministre néerlandais sortant, Mark Rutte, a remporté la course pour devenir le prochain chef de l’OTAN à un moment périlleux pour l’alliance occidentale, après que son seul rival ait retiré sa candidature.
Le dirigeant néerlandais de longue date devrait être officiellement confirmé au poste de secrétaire général de l’OTAN dans les prochains jours et prendre ses fonctions lorsque le chef sortant, Jens Stoltenberg, démissionnera le 1er octobre après près d’une décennie à la tête de l’OTAN.
La nomination imminente de Rutte intervient alors que l’Ukraine fait face à une pression incessante des bombardements russes dans ses régions orientales, tandis que Donald Trump, sceptique envers l’OTAN, se bat pour un autre mandat à la Maison Blanche.
Rutte, 57 ans, est un fervent partisan de l’Ukraine et a rapidement gagné le soutien des principaux pays de l’OTAN, notamment les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et l’Allemagne, après avoir jeté son chapeau dans le ring suite à sa décision de se retirer de la politique néerlandaise.
Bien qu’il critique Vladimir Poutine, Rutte pourrait être perçu comme moins belliciste que d’éventuels candidats d’Europe centrale et orientale, ce qui en ferait un choix quasi consensuel.
Mais pour obtenir ce poste, qui nécessite l’accord unanime des 32 membres de l’Otan, il a dû obtenir le soutien d’une Turquie initialement méfiante, puis vaincre l’opposition de la Hongrie.
Le dernier obstacle à sa nomination est tombé jeudi lorsque le président roumain, Klaus Iohannis, a annoncé son retrait de la course. La Roumanie soutiendra Rutte et fera don à l’Ukraine de l’un de ses deux systèmes de missiles Patriot opérationnels, à condition que les alliés le remplacent par un système de défense aérienne similaire, a déclaré le Conseil suprême de la défense de Bucarest, présidé par Iohannis.
Plus tôt dans la semaine, Rutte a persuadé Viktor Orbán de soutenir sa candidature, surmontant des années de tensions entre les deux dirigeants les plus anciens de l’UE sur les normes démocratiques en Hongrie et les dépenses de l’UE. Rutte a déclaré un jour que la Hongrie n’avait « plus rien à faire dans l’Union européenne » en raison de la législation hongroise anti-LGBTQ+.
Lors d’une réunion à Bruxelles, Rutte a assuré au dirigeant hongrois qu’aucune troupe ni aucun argent hongrois ne seraient déployés en Ukraine, conformément à un accord existant. La Slovaquie, autre réfractaire, a rapidement emboîté le pas en annonçant son soutien à Rutte.
Rutte prend les rênes de l’alliance après près de 14 ans en tant que Premier ministre néerlandais et 18 ans à la tête de son Parti populaire libéral pour la liberté et la démocratie.
Il est le grand survivant de la politique néerlandaise, surnommé « la marque du Téflon » pour sa capacité à éviter d’être entaché par les scandales. Pendant des années, son franc-parler et son sens du pragmatisme lui ont valu l’affection des électeurs néerlandais, le poussant à diriger quatre gouvernements de coalition différents d’affilée. Dans une vidéo virale, il a insisté pour éponger le café qu’il avait renversé, sous les applaudissements du personnel de nettoyage et il s’est moqué de sa propre maladresse.
Bien connu pour se rendre au travail à vélo – ou pour conduire une Saab cabossée lorsqu’il est pressé – Rutte fait ses propres courses au supermarché et vit dans le même quartier de La Haye où il a grandi, dans une maison qu’il a achetée avec des amis lorsqu’il était étudiant.
Depuis plusieurs années, il enseigne les sciences sociales une fois par semaine dans un lycée néerlandais. « Peut-être que je le ferai plusieurs fois par semaine », a-t-il déclaré en juillet dernier lorsqu’il a annoncé qu’il ne se présenterait pas aux élections, après l’effondrement de sa coalition sur la politique d’immigration.
Un autre surnom est celui du « chuchoteur de Trump » pour sa capacité à gérer l’ancien président américain, qui pourrait revenir à la Maison Blanche après les élections américaines de novembre. Rutte est largement reconnu pour avoir sauvé un sommet de l’OTAN en 2018 en discutant avec Trump sur les dépenses de défense.
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Sous Rutte, le gouvernement néerlandais a accordé à l’Ukraine 2,63 milliards d’euros (2,22 milliards de livres sterling) de soutien militaire et a promis 2 milliards d’euros supplémentaires pour 2024. « L’Ukraine doit gagner cette bataille. Pour leur sécurité et la nôtre », a déclaré Rutte.
Il a également mené une campagne visant à doter Kiev d’avions de combat F-16, une décision qualifiée d’« historique » par le président Volodymyr Zelenskiy lors d’un voyage aux Pays-Bas.
L’abattage du vol MH17 de Malaysia Airlines au-dessus de l’Ukraine en 2014, avec 196 Néerlandais parmi les 298 morts, a été un moment déterminant dans l’attitude des Pays-Bas à l’égard du Kremlin. Deux semaines après l’invasion russe de l’Ukraine, Rutte a décrit Poutine comme « froid, brutal et impitoyable ».
L’Ukraine a également révélé l’évolution des opinions de Rutte à l’égard de l’UE. « Il a fait un voyage », a déclaré un diplomate européen. «Il y a eu une trajectoire claire, allant de “l’UE est un marché” à “nous devons défendre l’Ukraine pour défendre nos valeurs”.»
Au début de son mandat de Premier ministre, sa méfiance à l’égard d’une certaine intégration européenne en a fait un proche allié du Premier ministre britannique de l’époque, David Cameron. Mais le chaos déclenché par le vote sur le Brexit, ainsi que la crise migratoire de 2015-2016, ont réconcilié Rutte avec l’UE en tant qu’acteur de politique étrangère. « L’isolement splendide n’existe pas », a déclaré Rutte en 2019 dans un discours historique lorsqu’il appelait à une Europe plus forte et plus unie pour faire face à un éventail de problèmes mondiaux.
Sous Rutte, les Néerlandais ont joué un rôle démesuré dans la politique européenne. Avant le Brexit, les responsables néerlandais plaisantaient en disant qu’ils disposaient de six responsables politiques chargés de chaque dossier européen – un à La Haye et cinq à Londres. Par la suite, les Pays-Bas sont devenus un acteur plus influent, aidés par les années d’expérience de Rutte.
Rutte n’a jamais eu peur de dire ce qu’il pensait, une fois arrivé aux négociations sur le budget de l’UE avec une biographie de Frédéric Chopin pour passer la nuit car « qu’y a-t-il d’autre à faire ? Angela Merkel se serait dite irritée par son comportement.
Cette franchise néerlandaise a été démontrée lors de la Conférence de Munich sur la sécurité en février, lorsqu’il a déclaré que l’Europe devait travailler « avec quiconque est sur la piste de danse ».
“Tous ces pleurnicheries et gémissements à propos de Trump – j’entends cela constamment ces derniers jours, arrêtons de faire ça,” il a dit.
