EDMONTON — Ayant passé la première partie de sa saison morte en Europe, le décalage horaire a empêché Sidney Crosby de regarder la finale de la Coupe Stanley, mais cela ne l’a pas empêché de voir les sommets qu’atteint Connor McDavid sur la plus grande scène du match.
Comme un certain nombre de stars actuelles et passées de la LNH contactées par L’Athlétisme Cette semaine, Crosby a exprimé son admiration pour la façon dont McDavid a joué tout en aidant ses Oilers d’Edmonton à prolonger leur saison jusqu’au sixième match de vendredi après avoir pris un retard de 3-0 face aux Panthers de la Floride.
«C’est incroyable ce qu’il fait», a déclaré Crosby, triple champion de la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh, qui garde un œil sur la série en regardant les faits saillants. « D’une manière ou d’une autre, il a trouvé un autre niveau. En séries éliminatoires (c’est difficile à faire), surtout.
Même si McDavid a depuis longtemps gagné le respect de ses pairs pour sa vitesse inégalée et son instinct offensif d’élite, il leur a montré quelque chose de plus lors de sa première participation à la finale de la Coupe.
Il a mené la charge lors des victoires d’Edmonton dans les matchs 4 et 5 contre les Panthers et est devenu le premier joueur de l’histoire de la LNH à récolter huit points en deux matchs consécutifs au cours de la série de championnat.
«Je pense que la chose la plus cool que j’admire, c’est à quel point il est calme et est resté mené 3-0», a déclaré la star de l’Avalanche du Colorado, Nathan MacKinnon. « Pas de panique dans son jeu, et il est passé à un autre niveau. Quille très équilibrée et (montrant) un leadership incroyable pour son équipe.
« C’est un joueur très spécial et amusant à regarder — surtout lors des derniers matchs, où il a élevé son jeu et mené son équipe à deux victoires dos au mur », a ajouté le défenseur de l’Avalanche Cale Makar, qui a remporté une Coupe aux côtés de MacKinnon en 2022.
Steven Stamkos dit qu’il n’est pas du tout surpris par un printemps où McDavid a inscrit 42 points et s’est placé à distance de frappe du record de tous les temps de Wayne’s Gretzky de 47.
Ils faisaient partie d’un groupe de joueurs de la LNH qui se sont entraînés ensemble au nord de Toronto l’été dernier et ont passé beaucoup de temps en compagnie les uns des autres, sur la glace et à l’extérieur.
“Il m’a même approché pour avoir des conversations sur mes expériences lorsque nous avons remporté la Coupe et ce qu’il a fallu et des choses de cette nature”, a déclaré Stamkos, double champion avec le Lightning de Tampa Bay. « Il a avant tout la victoire, la passion et la volonté d’être le meilleur pour aider son équipe à remporter une Coupe. C’est tellement impressionnant à quel point il est compétitif dans tous les aspects. Il veut toujours gagner – au gymnase, en mêlée ou en match.
« S’il y a un joueur qui peut faire revenir son équipe d’un trou 0-3, c’est bien lui !
Steven Stamkos a déclaré que Connor McDavid était venu lui demander conseil pour le championnat. (Mike Carlson/Getty Images)
Les Oilers tentent de devenir la deuxième équipe de l’histoire de la LNH à réaliser cet exploit en finale de la Coupe Stanley, après les Maple Leafs de Toronto en 1942.
McDavid tire naturellement la plupart de ses éloges pour son incroyable rendement offensif – il a réalisé plusieurs sorties de plusieurs points dans sept des 11 matchs remontant au début de la finale de la Conférence Ouest – mais il joue également plus de 23 minutes par soir pendant ces séries éliminatoires et a aidé Edmonton a considérablement fait pencher la glace lors de ses cinq minutes contre cinq.
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Dans les séries éliminatoires record de Connor McDavid, en chiffres
«Ce qu’il fait, c’est refuser de perdre», a déclaré l’ancien capitaine des Ducks d’Anaheim Ryan Getzlaf, qui a remporté une coupe Stanley et deux médailles d’or olympiques au cours de sa carrière de joueur. « Il bloque les tirs et fait tout ce qu’il faut pour gagner. En le regardant dans le passé, je ne suis pas sûr que vous l’auriez vu faire tout il faut pour gagner la Coupe, et nous voyons qu’il a appris et est devenu quelqu’un qui est prêt à le faire.
Jonathan Toews, triple champion et ancien capitaine des Blackhawks de Chicago, a déclaré : « Il est hors de ce monde. C’est vraiment difficile de comprendre ce qu’il fait, en plus de la pression qu’il subit. Il ne cesse d’atteindre de nouveaux niveaux. Il est imparable. Je me retrouve à l’encourager, c’est tellement impressionnant.
Le vainqueur de Conn Smythe l’an dernier, Jonathan Marchessault, penchait pour Aleksander Barkov la semaine dernière pour son choix de joueur par excellence des séries éliminatoires alors que les Panthers menaient 3-0 dans la série. Mais comme tant d’autres, Marchessault a été impressionné par les sorties consécutives de quatre points de McDavid pour aider les Oilers à rester en vie.
«C’est assez difficile de ne pas y aller avec Connor maintenant», a déclaré Marchessault. L’Athlétisme au téléphone mercredi soir. « Ce qu’il fait en ce moment est tout simplement incroyable. Il a tellement de points. Il est un facteur très souvent lorsqu’il est sur la glace. Même si les gens disent : « Frappons-le ou attrapons-le », vous ne pouvez pas le faire. Il est trop rapide. Il est trop agile. Vous ne pouvez pas le toucher. Il est incroyable.
« Et il ne le fera pas contre San Jose en décembre », a ajouté Marchessault. « Il le fait en juin avec les deux meilleures équipes de la finale de la Coupe. Il le fait tous les soirs. Et maintenant, il donne une chance à son équipe de revenir. Il ne leur reste évidemment plus beaucoup de marge de manœuvre, mais ils se donnent une chance.»
L’attaquant des Golden Knights de Vegas est tellement impressionné par ce qu’il a vu de McDavid qu’il croit que le numéro 97 s’est démarqué parmi les plus grands de tous les temps.
«Je n’étais pas là aux autres époques de la LNH, mais il doit être le joueur le plus dominant à avoir jamais joué à ce jeu», a déclaré Marchessault. « Le jeu est si rapide maintenant et la façon dont il réagit est incroyable. Ouais, je pense que gagner ou perdre, Connor devrait être le gars qui l’obtiendra.
