Qui est le nouveau méga-donateur solitaire de Donald Trump, Timothy Mellon ?

Un milliardaire octogénaire, descendant de l’une des familles les plus riches d’Amérique, est devenu une figure majeure du soutien à la campagne électorale de Donald Trump en 2024.

Avec un don de 50 millions de dollars (39,5 millions de livres sterling) effectué le 31 mai, Timothy Mellon, 81 ans, est devenu jusqu’à présent le plus grand donateur de l’ancien président au cours de ce cycle électoral.

M. Mellon, l’héritier de la famille bancaire Mellon basée à Pittsburgh, a également été le plus gros donateur de la campagne du candidat indépendant Robert F. Kennedy.

La BBC a contacté M. Mellon pour obtenir des commentaires sur ses dons politiques.

Connu comme un reclus, M. Mellon, basé au Wyoming, évite les projecteurs et les cercles sociaux des autres milliardaires américains.

Voici ce que nous savons.

Selon le magazine Forbes, M. Mellon est un descendant de Thomas Mellon, un immigrant irlandais qui a amassé une fortune dans l’immobilier et la banque après son arrivée aux États-Unis en 1818.

La famille Mellon – qui comprenait également le grand-père de M. Mellon, Andrew, ancien secrétaire au Trésor américain – vaut aujourd’hui plus de 14 milliards de dollars (11 milliards de livres sterling). Forbes estime que les Mellon constituent la 34e famille la plus riche des États-Unis.

Né en 1942, M. Mellon a fréquenté l’Université de Yale où il a étudié l’urbanisme. Son père était un donateur majeur de l’école et a financé la création du Yale Center for British Art, la plus grande collection d’art britannique en dehors du Royaume-Uni.

En 1981, M. Mellon a créé Guilford Transportation Industries, une société holding nommée d’après sa ville natale de Guilford, dans le Connecticut. Elle a rapidement acheté trois grands chemins de fer qui s’étendaient du Canada à la Nouvelle-Angleterre jusqu’à la région médio-atlantique des États-Unis.

L’entreprise, qui s’était concentrée principalement sur les chemins de fer, a changé de direction en 1998 lorsqu’elle a racheté la marque de la célèbre Pan American World Airways, mais en faillite depuis longtemps.

Peut-être en influençant l’achat, M. Mellon avait développé une passion pour le vol à cette époque – enregistrant plus de 11 500 heures dans le cockpit.

“En tant que propriétaire de l’entreprise [Pan Am] et avec les compétences nécessaires pour faire le travail, il est devenu pilote professionnel et a littéralement permis à l’institution américaine qu’est la Pan Am de voler”, lit-on dans un synopsis. pour une autobiographie à venir devrait être publié en 2025.

Durant cette période, il a été administrateur de la Fondation Andew W. Mellon, qu’il a démissionné en 2002 après 21 ans.

Trois ans plus tard, en 2005, M. Mellon a quitté son Connecticut natal pour le Wyoming.

Il y vit depuis, évitant les projecteurs et ne parlant que rarement aux médias.

Même avant son récent don à la campagne Trump, M. Mellon avait l’habitude de faire des dons aux candidats et aux causes conservateurs.

En 2010, M. Mellon a fait don d’environ 1,5 million de dollars à l’État de l’Arizona pour couvrir les frais juridiques liés à la défense du SB 1070, un projet de loi anti-immigration controversé.

Plus récemment, M. Mellon a aidé à financer la construction d’un mur par le gouverneur du Texas, Greg Abbott, le long de la frontière mexicaine, en fournissant plus de 53 millions de dollars pour le projet en 2021.

Il a également donné de l’argent à divers super PACS – ou « comités d’action politique » – alignés sur les Républicains, pour soutenir les candidats conservateurs.

M. Mellon a souligné certaines de ses opinions politiques lorsqu’il a écrit un mémoire auto-publié en 2015. Dans ce document, il condamne ce qu’il appelle les programmes de protection sociale « Slavery Redux ».

M. Mellon a également écrit que les électeurs noirs recevaient des « cadeaux » en échange de « la délivrance de votes ». Il a affirmé que ces « largesses » sont « financées par des gens qui travaillent dur… qui sont trop honnêtes ou trop fiers pour se permettre de sombrer dans ce bourbier ».

En échange, a-t-il affirmé, les Noirs américains sont devenus « plus belliqueux » et « esclaves d’un nouveau maître, l’Oncle Sam ».

M. Mellon a cependant occasionnellement fait de petits dons aux démocrates, dont 2 700 dollars pour la campagne 2018 de la représentante progressiste de New York, Alexandria Ocasio-Cortez.

Il a déclaré à Bloomberg News en 2020 qu’elle a tenté de restituer le don, mais qu’il a refusé d’encaisser le chèque.

M. Mellon a également exprimé son admiration pour Trump lors de cette rare interview, déclarant à Bloomberg qu’« il a fait les choses qu’il avait promises, ou essayé de faire les choses qu’il avait promises ».

La réalisation la plus remarquable de Trump, selon M. Mellon, a été « le commerce et le rétablissement de l’équilibre entre notre pays et le reste du monde, en particulier la Chine ».

En 2012, M. Mellon a fait don d’un million de dollars à un groupe dédié à la recherche des restes et de l’avion d’Amelia Earhart, une célèbre aviatrice américaine disparue alors qu’elle survolait le Pacifique en 1937.

Ric Gillespie, le directeur exécutif du groupe – International Group for Historic Aircraft Recovery – a déclaré plus tard au média américain NOTUS que M. Mellon les a rejoint dans une expédition infructueuse à la recherche de l’avion.

“Nous n’avons rien trouvé”, a déclaré M. Gillespie. “Mais il ne se plaignait de rien, il était juste là pour le trajet et il ne s’est pas beaucoup impliqué. Il passait la plupart de son temps assis sur le navire à lire. »

Un an plus tard, M. Mellon a intenté une action en justice contre l’organisation, affirmant que l’avion avait déjà été découvert avant de leur donner l’argent.

Un juge s’est toutefois prononcé contre lui, soulignant que les propres experts de M. Mellon n’étaient pas en mesure de prouver que l’avion avait été retrouvé.