Coven des sorcières autour d’un café, quotidien Junge Welt, 24 juin 2024

« Prolétariat, misère, désespoir, maladie, immobilité, schwoof », écrivait Adolf Behne, l’un des critiques d’art les plus éminents de l’époque, en 1926. La scène mondiale sur les sujets des « réalistes berlinois », parmi lesquels Hans Baluschek. Mais il y a plus dans ses photos. C’est ce qu’illustre l’exposition actuelle au musée Bröhan de Berlin, « Codes secrets. Relire les peintures de Hans Baluschek.

L’exposition commence par le célèbre Baluschek, le « peintre ferroviaire ». Le père était un ingénieur ferroviaire chargé de projets à grande échelle ; le sujet occupait la vie du fils. Il a utilisé des modèles ferroviaires pour sa représentation picturale, comme le montre l’exposition. Ses derniers chemins de fer se trouvent dans une publication anniversaire de 1935, qu’il a illustrée pour le compte de la « Deutsche Reichsbahn Gesellschaft ».

En 1910, Baluschek peint un laminoir de fer qui rappelle fortement celui de Menzel. Mais tandis que les ouvriers de Menzel luttent avec le fer, le danger de Baluschek semble écarté. Quatre hommes suffisent pour faire fonctionner les machines. Deux interprétations opposées sont possibles, selon le commissaire de l’exposition, Fabian Reifferscheidt. Un an plus tôt, l’usine avait été modernisée et les ouvriers avaient été licenciés. Le tableau était une œuvre commandée.

Baluschek est né à Breslau en 1870. À l’âge de six ans, la famille s’installe à Berlin et vit dans divers appartements dans le quartier des nouveaux quartiers ouvriers entre Halleschem et Kottbusser Tor, dans l’actuel Kreuzberg. La femme de chambre l’emmenait souvent au Hasenheide, au parc d’attractions « Neue Welt ». « Je ne me suis jamais senti aussi déprimé que ces dimanches-là », résumait-il dans son manifeste de 1920 « Dans la lutte pour mon art » dans le magazine Le belvédère. Partout, il voyait « la misère et… la misère » cachées derrière les « joies du dimanche ».

Sous le titre « Les familles peuvent faire du café ici » (1895), Baluschek montre non pas des familles, mais six femmes âgées rassemblées autour d’une table. Le personnage central, avec un pince-nez sur le nez, remue l’une des trois énormes cafetières avec une longue cuillère dorée. Reifferscheidt interprète l’image comme une représentation ironique d’un clan occulte de sorcières. En tout cas, aucun détail dans les images de Baluschek n’est accidentel, comme le montre une autre image symbolique appelée “Homecoming” (1899), dans laquelle un bouquet de fleurs bleu vif attire le regard. Il ne s’agit pas ici de la « fleur bleue du romantisme », mais du bleuet en tant que symbole nationaliste allemand des pangermanistes.

Baluschek, le patriote à l’esprit monarchiste, s’est présenté au service militaire en 1916. L’exposition présente ses illustrations d’écrits patriotiques et une série de cartes postales romantiques germaniques « Chansons folkloriques en images ». Les « Cartes de bien-être du don des guerriers coloniaux allemands » ont servi de soutien financier aux victimes de la guerre. Son célèbre tableau « Rummelplatz » (1914) peut en revanche être interprété comme une critique prophétique et subtile de la bourgeoisie berlinoise qui, à la veille de la Première Guerre mondiale, s’efforce aveuglément comme des papillons de nuit vers la lumière, vers le plaisir. . Seuls un garçon prolétaire avec une casquette à visière et une cigarette allumée et un garçon avec un chapeau de paille ne se soucient pas de l’agitation.

En 1920, Baluschek rejoint le SPD. Il vécut à Berlin-Schöneberg, à partir de 1929, dans un appartement d’honneur dans la tour au fond du complexe résidentiel Art Déco des Jardins Cecilien. En 1933, les nazis l’obligent à déménager et il démissionne de toutes ses fonctions. En 1933 et 1934, ses œuvres étaient encore visibles à la « Grande Exposition d’Art de Berlin ».

Pour sa peinture, Baluschek a développé sa propre technique dans laquelle il combine des pastels à l’huile et des crayons de couleur avec de l’aquarelle et de la gouache. Il en résulte des images colorées avec un voile gris, correspondant donc pour lui à l’atmosphère berlinoise. Ce qui est également remarquable, ce sont les paysages étranges de nombreuses images. Son peuple n’est pas des individus, mais des types. De nombreuses œuvres semblent étonnamment modernes, rappelant les romans graphiques d’aujourd’hui, notamment par des coupes radicales dans la composition des images.

L’œuvre majeure et tardive de Baluschek, « Les lumières de la grande ville » (1931), ressemble à première vue à un instantané de la station de S-Bahn Schöneberg située à proximité de son appartement. Mais ici aussi on peut voir une œuvre prophétique. Ceux qui rentrent de la gare se séparent, à gauche les prolétaires coiffés de casquettes à visière, à droite les citoyens coiffés de chapeaux melon. Le titre fait également directement allusion au film de Chaplin « Les Lumières de la Ville ». Lorsque l’homme le plus célèbre du monde, selon Kurt Tucholsky, une « figure de proue de la gauche », vint à Berlin en 1931 pour promouvoir son film, il fut conspué par les nazis et diffamé par Goebbels comme un « film juif d’Auguste ».

« Soirée d’été » (1928), une image dans laquelle des couples et de petits groupes de personnes s’ébattent sur un terrain vague derrière des immeubles d’habitation, est interprétée comme une représentation des sept péchés capitaux. Cette exposition très intéressante – comme Baluschek lui-même – ne vise pas à des interprétations définitives. Mais cela montre que son travail a plus de profondeur qu’il n’y paraît à première vue. “Je suis juste moi; mon art peut sembler naturaliste. C’est censé avoir cet effet – je l’admets – mais seulement pour rendre la suggestion de mon monde assez forte.