Les démarches sont terminées, l’argent engagé, les cibles ont été atteintes.
Ce qui pourrait être considéré comme la première classe d’agent libre dans l’histoire du basket-ball de l’UCLA – six transferts susceptibles de combler tous les besoins de l’équipe, sans parler de quatre places de départ – s’est matérialisé à la suite de la pire saison de Mick Cronin en 16 ans.
Jamais du genre à se retenir, Cronin a dit à ses joueurs plusieurs dures vérités après qu’ils aient atteint un record de 16-17. Il était entraîneur à l’UCLA. Il lui fallait constituer la meilleure équipe possible, ce qui impliquait de remanier une équipe jeune. Autant il aimait ses joueurs actuels, qui avaient sans doute dépassé leurs objectifs en route vers une cinquième place lors de leur dernière saison Pac-12, autant il comprenait si quelqu’un voulait partir étant donné l’afflux attendu de transferts.
Essentiellement, il s’agissait de l’abandon d’un modèle de développement attentiste au profit d’une injection de talents éprouvés. Alors que quatre joueurs partaient pour d’autres équipes et qu’un cinquième était déclaré pour le repêchage de la NBA, les Bruins ont recruté certains des meilleurs talents du portail de transfert, comblant les lacunes en termes de tir, de rebond et de bon sens.
Comment ont-ils fait ? Comme toute bonne franchise sportive en 2024, ils ont montré de l’argent à leurs cibles.
“Notre NIL a connu une croissance exponentielle”, a déclaré Cronin au Times cette semaine, faisant référence aux ressources relatives au nom, à l’image et à la ressemblance de l’équipe. “Tout ce que vous avez à faire est de comparer notre classe de recrutement cette année par rapport à l’année dernière.”
Il y a un an, les Bruins avaient recruté sept étudiants de première année et un seul transfert. Ces chiffres ont fondamentalement inversé cette intersaison, avec six transferts et deux étudiants de première année en route.
Ce dernier ratio était plus proche de celui que Cronin souhaitait il y a un an après avoir fait ses adieux aux piliers du programme Jaime Jaquez Jr., Tyger Campbell, Jaylen Clark, David Singleton et Amari Bailey, mais n’a pas pu y parvenir en raison de fonds NIL relativement maigres.
La nuit où son équipe a perdu contre Cal State Northridge en décembre, Cronin a utilisé une analogie avec une agence libre de baseball pour décrire son sort, affirmant qu’il avait voulu faire appel à des joueurs vétérans.
« Ainsi que le [Cincinnati] Les rouges », a déclaré Cronin impassible, « mais les Dodgers les ont eu. »
Alors, où en sont les Bruins sept mois plus tard en ce qui concerne les plus gros dépensiers du jeu universitaire et leur équivalent professionnel ? Cronin avait anticipé la question avant qu’elle ne soit posée.
1er février, l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, crie depuis le banc de touche lors d’un match contre l’Oregon State au Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
« Je sais que vous allez me demander : sommes-nous les Dodgers ? Où faisons-nous la queue ? il a dit. « C’est difficile à dire parce que dans l’état actuel des choses, on ne sait pas. Vous ne pouvez que deviner, car disons que je vous ai battu pour une recrue, vous allez dire à tout le monde : « Oh, il lui a donné 1 million de dollars. Avant, c’était : « Oh, ils ont triché ». Maintenant, c’est : « Eh bien, ils lui ont donné 1 million de dollars. Ils lui ont donné 1,5 million de dollars. Eh bien, je peux te le dire, personne [on the team] a reçu 1 million de dollars.
“Mais tu ne sais tout simplement pas [how you stack up against other teams] parce que ce n’est pas du sport professionnel, les livres ne sont pas ouverts, les contrats ne sont pas publics. Donc personne ne le sait. En fait, la plupart des collectifs ont des accords de confidentialité dans leurs contrats, donc le contrat peut être annulé si vous dites aux gens ce que vous avez obtenu. Il y a donc tellement d’ambiguïté dans tout cela. Si vous lui avez demandé, combien avez-vous dépensé pour votre équipe et où vous situez-vous ? Eh bien, vous n’êtes pas sûr. Tout ce que vous savez, c’est que vous avez réussi à recruter des joueurs.
En effet, il l’a fait. Il est possible que l’UCLA ait importé quatre nouveaux titulaires pour faire équipe avec le meneur de retour Dylan Andrews étant donné le niveau de talent qui devrait arriver à Westwood. Skyy Clark était le meilleur buteur de Louisville. Dominick Harris s’est classé troisième au pays avec 44,8% de ses paniers à trois points. William Kyle III a été le joueur défensif de l’année de la Summit League. Kobe Johnson était le meilleur défenseur de périmètre de l’USC et un passeur sous-estimé. Eric Dailey Jr. peut jouer à toutes les positions sur le terrain. Tyler Bilodeau est un cauchemar en raison de sa combinaison de taille, d’habileté autour du panier et de tir à longue distance.
« Si nous devons jouer petit », a déclaré Cronin, faisant allusion à la possibilité de jouer Bilodeau de 6 pieds 9 pouces au centre, « nous pouvons jouer petit et bonne chance en essayant de mettre votre grand joueur sur lui.
D’une manière ou d’une autre, même au milieu de la surabondance de talents en route, Cronin a également recruté le garde de Harvard-Westlake Trent Perry, un joueur américain de McDonald’s et joueur de l’année au lycée du Times, pour compléter une petite classe de première année qui comprenait le garde du centenaire de Corona, Eric. Freeny.
Le meneur vedette de Harvard-Westlake, Trent Perry, à gauche, réalise un tir lors d’un match contre Sherman Oaks Notre Dame en janvier 2023. Perry fera partie du nouveau look des Bruins cette saison.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Le message de Cronin à Perry était qu’il était un gagnant qui pouvait aider les Bruins à lever leur première bannière de titre national en 30 ans et à améliorer son stock NBA même s’il ne commençait pas immédiatement, tout comme les anciens choix de première ronde Russell Westbrook, Zach LaVine. et Peyton Watson avant lui.
« C’est simplement une erreur de croire qu’il faut venir jouer 35 minutes avec le ballon dans les mains pour réussir en NBA ; ce n’est tout simplement pas vrai », a déclaré Cronin. “Je veux dire, tout ce que tu as à faire c’est de regarder Reed Sheppard, qui n’a pas débuté au Kentucky. [except five games] cette année et il va se classer troisième ou quatrième selon chaque repêchage simulé.
Les nouveaux arrivants de l’UCLA ont également entendu la même chose que les anciens joueurs : qu’ils devraient se battre pour le temps de jeu sur une liste ajoutant un total de 75,1 points de score au niveau universitaire la saison dernière, dont cinq joueurs avec une moyenne à deux chiffres.
“Les gens disent: ‘Eh bien, ils vont avoir tel type, ils vont avoir tel type'”, a déclaré Cronin. “Eh bien, tout d’abord, si vous êtes un compétiteur et que vous voulez vraiment faire partie d’une grande équipe qui a une chance de remporter le Big Ten [Conference] dès sa première année et avoir une chance d’aller au Final Four ou de concourir pour un titre national, vous devriez vouloir d’autres grands joueurs dans l’équipe. C’est le n°1. Le n°2, de nos jours, tout le monde veut aller jouer en NBA, ne penses-tu pas qu’il t’incomberait de jouer tous les jours contre un autre bon joueur qui te rendrait meilleur et qui ne le ferait pas. cela vous aide à obtenir plus de visibilité si vous faites partie d’une bonne équipe ?
Bien entendu, toutes ces importations auront des conséquences. Trois joueurs qui ont débuté un total de 77 matchs la saison dernière – Lazar Stefanovic, Sebastian Mack et Brandon Williams – pourraient passer sur le banc. Ils semblent être d’accord avec un rôle potentiellement réduit compte tenu de leur volonté de rester et du message qu’ils ont transmis à leur entraîneur.
Williams n’a eu besoin que de 30 secondes pour faire connaître à Cronin ses intentions, y compris sa volonté de remporter une saison en chemise rouge si nécessaire.
Brandon Williams s’entretient avec l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, lors d’un match contre l’Arizona au Pauley Pavilion en mars.
(Jae C. Hong / Associated Press)
« Sa réunion était : ‘Je déteste perdre, coach.’ Je sais que vous devez recruter des joueurs », se souvient Cronin. « Faites-moi savoir si je peux vous aider, mais je vous aime les gars, c’est là que je suis censé être et je vous fais confiance, je fais confiance aux entraîneurs, allez chercher des joueurs pour que nous puissions gagner. Je ne vais nulle part.’»
Contrairement à l’été dernier, où Adem Bona se remettait d’une blessure à l’épaule et où les étudiants de première année Aday Mara et Berke Buyuktuncel ne sont arrivés sur le campus qu’en septembre, toute l’équipe, à l’exception de Harris, devrait s’entraîner ensemble d’ici la mi-juillet, une fois que Mara reviendra d’un passage avec l’équipe espagnole. équipe nationale des moins de 20 ans. Harris devrait rejoindre l’équipe au début du mois d’août une fois qu’il aura obtenu son diplôme de Loyola Marymount.
Cronin a déclaré qu’il s’attendait plus que jamais à s’occuper du gril chez lui à Encino pour tenter de créer des liens avec sa nouvelle équipe tout en obtenant des photos de chaque joueur lorsqu’il était enfant dans son premier uniforme de basket-ball dans le cadre d’une série de « Devinez qui ? Jeux.
“Nous allons devoir consacrer du temps à apprendre à nous connaître en tant que personnes avant de pouvoir gagner en équipe”, a déclaré Cronin. “Je ne sais tout simplement pas comment vous développez une alchimie tant que vous ne connaissez pas le gars avec qui vous jouez ou l’entraîneur pour lequel vous jouez.”
Un nouvel arrivant n’aura pas besoin de période d’adaptation avec son patron. Dave Andrews, qui était l’entraîneur de performance de Cronin au cours de ses six premières saisons à Cincinnati, assume le même rôle avec les Bruins après avoir été persuadé de devenir ce que Cronin a appelé « peut-être notre acquisition la plus importante de l’intersaison » après des passages en tant que force du football et entraîneur de conditionnement physique à l’Illinois, à Notre Dame, à Pittsburgh et dans l’État de l’Iowa.
Lorsque Cronin a présenté Andrews à Mara, qui glisse sous une porte, l’entraîneur a déclaré à son centre 7-3, qui doit ajouter beaucoup de volume pour jouer plus que les 9,6 minutes qu’il a jouées en moyenne la saison dernière : « Voici la personne la plus importante. dans ta vie; Je sais que tu penses que c’est ta mère ou ton père, mais c’est Dave Andrews.
Le régime de conditionnement d’Andrews pourrait être particulièrement critique étant donné l’intention de Cronin d’utiliser davantage une presse sur tout le terrain qu’il ne l’a fait au cours de ses cinq premières saisons avec les Bruins. L’objectif est de résoudre les problèmes de temps de jeu et d’aider l’UCLA à mener le Big Ten en termes de revirements forcés et de marge de chiffre d’affaires, ce qui contribuerait grandement à aider les Bruins à remporter la conférence.
“Nous n’avons besoin de personne pour prendre notre rythme”, a déclaré Cronin. “J’espère que nous pourrons jouer à un rythme soutenu et épuiser les gens.”
L’amélioration extrême des talents de l’UCLA a incité Cronin à opter pour un programme hors conférence des poids lourds qui devrait inclure des matchs contre l’ancien rival du Pac-12, l’Arizona à Phoenix, Gonzaga au nouvel Intuit Dome des Clippers et la Caroline du Nord lors du CBS Sports Classic au Madison Square Garden à New York. York. La saison suivante, les Bruins affronteront l’Arizona à l’Intuit Dome et Gonzaga à Seattle dans le cadre d’efforts supplémentaires de collecte de fonds à des fins NIL.
Si l’UCLA parvient à maintenir ou à améliorer ses solides fonds NIL, cela aidera Cronin à suivre le rythme d’autres puissances qui se réapprovisionnent chaque année en joueurs vétérans de haut niveau.
“L’époque où nous avions une jeune équipe et essayions de faire grandir cette équipe jusqu’à ce que tous vieillissent et s’améliorent en vieillissant, cela n’arrive plus”, a déclaré Cronin. « Et on ne peut pas concourir à un haut niveau avec une jeune équipe. Cela a donc changé de façon exponentielle dans le sens où vous faites appel à des gars plus âgés pour occuper des postes.
L’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, donne un coup de poing aux fans avant un match contre l’État de l’Oregon au Pauley Pavilion le 1er février.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Une chose est restée la même, ce qui fait que Cronin se sent un peu prophétique. Même en revenant à ses jours à Murray State peu après le début du siècle, l’entraîneur a souligné que son programme ne serait aussi fort que l’engagement des anciens joueurs ainsi que des donateurs et des fans pour faire de l’équipe un succès.
Deux décennies plus tard, les grands donateurs et les fans occasionnels de l’UCLA se sont mobilisés, les administrateurs sportifs ont souligné l’importance de NIL et… voilà, les Bruins pourraient être de retour sur le point de vivre quelque chose de spécial.
“Il nous a fallu un an de plus que je ne l’aurais souhaité pour amener les choses là où elles devaient être et sans citer de noms, il y avait évidemment des gens qui portaient vraiment le poids”, a déclaré Cronin. « Mais il y a aussi le niveau local, donc il y a littéralement des gens qui donnent 10 $ par mois, mais nous parlons de gens qui n’ont pas cela à donner ; Leurs 10 $ par mois font peut-être autant mal à leur portefeuille que quelqu’un qui a donné 100 000 $.
“Donc, fondamentalement, tout le système repose désormais sur la passion et l’amour pour le programme et probablement sur une certaine confiance dans le personnel d’entraîneurs. C’est donc une chose énorme pour moi pour les personnes qui soutiennent le programme.”
Cronin ne se sent pas autant comme un marathonien qui a surmonté la bande que comme un marathonien au milieu d’une course. Alors que tous les transferts, à l’exception de Johnson, restent éligibles au-delà de la saison prochaine, Cronin a souligné que même ses étudiants de première année seront à nouveau agents libres au printemps 2025.
“Ce qui est fou pour l’instant, c’est que nous avons eu une bonne année sur le portail et que nous avons pu concourir en agence libre”, a déclaré Cronin, “mais l’année prochaine, vous devrez être capable de recommencer.”
2024-06-24 13:00:40
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