MONTMELÓ, Espagne — À peine 24 heures après ce qu’il a décrit comme le meilleur tour de sa carrière, le poleman Lando Norris a vu le Grand Prix d’Espagne lui filer entre les doigts dès les premiers instants de la course.
“J’ai raté le départ”, aurait déclaré Norris, pessimiste, à McLaren immédiatement après avoir terminé à un peu plus de deux secondes du leader du championnat du monde de Formule 1, Max Verstappen. Le travail acharné de Norris samedi après-midi a été annulé lors de la course de 579 mètres (633 verges) jusqu’au virage 1 du circuit de Catalunya.
Bien qu’il ait été agressif hors de la ligne et ait forcé l’éventuel vainqueur de la course sur l’herbe, Norris s’est toujours retrouvé derrière à l’entrée du premier virage. Surtout, George Russell a également trouvé un moyen de les contourner tous les deux à l’extérieur ; tandis que Verstappen dépassait Russell quelques tours plus tard, Norris devrait attendre le premier tour d’arrêts aux stands pour sauter la Mercedes, un retard qui a porté un coup décisif à ses espoirs de remporter la course.
Lorsqu’on lui a demandé d’évaluer sa course lors de la conférence de presse après la course, Norris a déclaré que son départ était le seul point négatif qu’il pouvait souligner.
“Pas assez bien, simplement parce que nous aurions dû gagner aujourd’hui”, a-t-il déclaré. “Je pense que nous avions la voiture la plus rapide, mais je l’ai juste perdue au départ, puis je n’ai pas pu dépasser George pour le premier relais. Je pense que nous avions assez facilement la meilleure voiture aujourd’hui, mais je ne l’ai tout simplement pas fait. faire un assez bon travail hors ligne, et puis cette chose m’a tout coûté.
“À partir du virage 2, 10 sur 10, je ne pense pas que j’aurais pu faire beaucoup plus et je pense qu’en tant qu’équipe, nous avons mis en place la stratégie parfaite. J’étais très content de ce que nous avons fait, mais oui, la seule partie du début, le 1 pour cent n’était pas suffisant. »
Espagne 2024 n’est peut-être pas aussi dramatique que l’autre grand moment “ce qui aurait pu être” de la carrière de Norris, lorsque la mauvaise appréciation de McLaren concernant une averse tardive lors du Grand Prix de Russie 2021 lui a coûté la victoire, mais cela fera très mal pendant un moment. alors que. Cependant, l’équipe aux teintes papaye ne devrait pas mettre longtemps à s’en remettre.
En effet, nous disposons désormais de suffisamment de preuves pour suggérer que l’énorme écart de performance de Red Bull depuis le début de 2024 s’est évaporé. McLaren ressemble désormais à un challenger régulier – certains pourraient même suggérer qu’ils ont pris de l’avance – tandis que Mercedes s’est appuyée sur le bon travail du Canada avec de solides troisième et quatrième places avec Lewis Hamilton et Russell.
Par rapport au début de la saison, lorsque Verstappen semblait totalement imparable, l’énergie autour de la F1 a été différente depuis le premier triomphe de Norris au Grand Prix de Miami début mai. Néanmoins, Verstappen a quand même réussi à accroître son avance au championnat, qui s’élève désormais à 69 points sur Norris, qui s’est hissé à la deuxième place.
“Max ne fait pas vraiment d’erreurs, donc dès que vous faites une petite erreur, ils prendront l’avantage”, a déclaré Norris. Russell a découvert que c’était le cas à Montréal il y a deux semaines.
L’avance de Verstappen est, en effet, un tampon de 2 courses et demie sur Norris, et peut sembler inattaquable sur le papier, mais une victoire de Norris dimanche aurait été une déclaration majeure sur les 14 courses restantes de la saison et la menace réelle de la McLaren MCL38. pose désormais au RB20 autrefois intouchable de Red Bull.
Le récent changement dans l’ordre de compétition a clairement amené Norris à penser à être un pari extérieur dans le championnat, mais il sait que cela ne peut se produire que s’il élimine les erreurs – aussi petites soient-elles.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait se battre pour le titre, Norris a répondu : “Je veux dire, je pense que oui, je pense… J’aurais dû faire mieux aujourd’hui. Nous aurions dû récupérer quelques points sur Max. Potentiellement, il y avait une chance de le battre. au Canada, donc deux courses où j’ai terminé deuxième et il a gagné. Mais Max doit arrêter de gagner pour y parvenir.
“Même si je suis passé deuxième au championnat, cela n’a pas d’importance, je m’en fiche si j’étais deuxième ou dixième. C’est plus une question d’écart avec Max, et il continue de l’étendre.
“C’est quelque chose que nous ne pouvons pas nous permettre de faire ou que nous ne pouvons pas nous permettre de le laisser s’enfuir à ce stade de la saison. … Si je prenais de meilleures décisions au Canada et si j’avais un meilleur départ aujourd’hui, nous aurions gagné deux courses. Je sais qu’il y a toujours eu beaucoup de “Je devrais, je le ferais, je pourrais, mais nous avons ce qu’il faut. Il s’agit simplement de tout mettre en place.”
Norris a toujours été incroyablement dur avec lui-même dans les moments difficiles, et en l’écoutant dimanche soir, il était facile d’oublier brièvement qu’il avait terminé deuxième. Cela vous montre à quelle vitesse l’ambiance et les attentes ont changé chez McLaren.
Le patron de l’équipe, Andreas Stella, a déclaré que la réaction pessimiste de Norris après avoir terminé deuxième devrait être une musique aux oreilles des fans de F1 souhaitant assister à un véritable combat cette année.
“Vous savez que Lando est autocritique, et parfois nous réagissons beaucoup plus sur nous-mêmes plutôt que sur le contenu des choses”, a déclaré Stella. “Nous ne réagissons pas de manière excessive au style dur de Lando avec lui-même, je suis certainement sûr que c’est quelque chose qu’il continuera à peaufiner au fil des années. Mais du point de vue de Lando, il a très bien piloté tout le week-end, et si il est contrarié pour une P2, terminant à deux secondes de Max, alors c’est vraiment une bonne nouvelle pour tout le monde, y compris la Formule 1, car cela signifie que nous avons des courses et avec de petits détails, comme défendre votre pole position, nous pouvons avoir des vainqueurs différents de Max “.
Verstappen continue de faire le travail
Il y a, bien sûr, une raison pour laquelle Verstappen a une si bonne avance au championnat. L’une des caractéristiques des grands champions dans tous les sports est leur capacité à remporter des victoires même s’ils ne sont pas au top de leur forme. Bien que ses quatre premières victoires de 2024 aient été aussi routinières que possible, il y a un argument à faire valoir selon lequel les trois dernières victoires de Verstappen sont survenues alors qu’il n’avait pas la voiture la plus rapide.
À Imola, Norris a terminé à 0,2 seconde de Verstappen mais a été plus rapide pendant une grande partie de la course. Des erreurs de Russell et une voiture de sécurité alors que Norris avait une bonne avance ont ensuite aidé Verstappen à remporter la victoire au Grand Prix du Canada il y a deux semaines. Cette fois-ci, c’est la lente escapade de Norris qui a fait basculer le pendule en faveur du pilote Red Bull.
À ces trois occasions, Verstappen a fait payer à ses rivaux son manque de perfection. Le triple champion du monde continue de tenir ses promesses, et la barre haute qu’il place chaque semaine est facile à négliger lorsqu’un pilote gagne aussi souvent qu’il l’a été, y compris lors de sa saison 2023, qui a battu tous les records.
“Il a toujours été fantastique sous pression”, a déclaré dimanche soir le patron de Red Bull, Christian Horner. “L’année dernière a été une année licorne et maintenant c’est une année plus normale. Ce n’est pas normal de gagner toutes les courses tout le temps et nous devons nous battre très très fort pour elles, et Max fait une différence clé. Nous savons où nous devons nous améliorer, nous comprenons mieux où se situent nos forces et nos faiblesses, et nous en faisons assez en ce moment pour continuer à accroître notre avance au championnat. »
Verstappen sait également que les victoires de routine du début de 2024 appartiennent au passé. Dimanche, il a exhorté Red Bull à intensifier son jeu pour faire face à la nouvelle menace de l’équipe McLaren de Norris si elle veut continuer à creuser l’écart de points.
“J’ai toujours su que ce serait serré et McLaren fait du très bon travail”, a déclaré Verstappen. “Ils ont apporté beaucoup de bonnes mises à jour à leur voiture et cela semble vraiment fonctionner.
“De notre côté, nous avons apporté des choses à la voiture, mais probablement pas autant de temps au tour que ce que d’autres ont apporté à leur voiture. Alors maintenant, c’est à nous d’en trouver un peu plus, d’essayer de faire à nouveau ce petit bond en avant parce que Je pense clairement qu’aujourd’hui, nous avons manqué un peu de rythme. Lorsque nous avons dû attaquer, nous n’avons tout simplement pas pu prendre soin des pneus comme Lando. Ces petites choses sont assez cruciales sur les circuits où il y a pas mal de problèmes. [tyre degradation] donc nous devons être un peu meilleurs dans ce domaine.”
Norris aura une chance immédiate de faire amende honorable. L’Espagne était la première étape d’un triple programme sur trois week-ends consécutifs, avec la course à domicile de Red Bull en Autriche suivie du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone.
