Contrebande de processeurs : les douanes découvrent 596 puces obsolètes, valant des millions

Dans le bloc moteur
Un contrebandier arrêté avec 596 processeurs obsolètes – ils valent des millions à cause de Donald Trump

Un homme de 51 ans voulait introduire clandestinement 596 processeurs PC en Chine dans une carrosserie de voiture. Bien qu’ils semblent dater de 2017, ils valent là une somme surprenante. Cela est dû à une décision de Donald Trump.

Quand on pense à la contrebande en Allemagne, on pense généralement à la drogue, aux cigarettes ou aux produits contrefaits. À la frontière chinoise, un homme de 51 ans a été surpris en train de transporter des produits chauds d’un tout autre type : il tentait d’éteindre les processeurs de son ordinateur. Contrebande à Hong Kong.

Ceci est rapporté par les autorités douanières de Hong Kong. Bien que la région administrative spéciale fasse officiellement partie du territoire national, elle possède toujours une frontière avec la Chine. L’homme d’affaires désormais arrêté souhaitait quitter la zone en direction de la métropole chinoise voisine de Shenzhen. Cependant, pour des raisons non précisées, les douaniers ont décidé de radiographier la Mercedes Benz de l’homme. C’est ainsi qu’ils découvrirent les puces informatiques cachées dans les interstices.

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Des vieilles puces à des prix exorbitants

Réparti dans 149 emballages en plastique, l’homme avait caché un total de 596 processeurs Intel de la série Xeon dans les espaces entre le corps. Selon les douanes, la valeur de la contrebande s’élève au total à près de 12 millions de dollars hongkongais, ce qui correspond à environ 1,4 million d’euros. Un seul processeur est évalué à un prix d’un peu moins de 2350 euros.

Ceci est particulièrement remarquable car il s’agit évidemment de processeurs assez anciens : selon les conclusions de Heise, il s’agirait de puces Xeon de la génération Skylake – et elles ont été lancées en 2017. Selon les normes actuelles, ces puces sont des gourmandes en énergie lentes, leur utilisation est donc pas très efficace. Surtout, en Allemagne, ils sont parfois disponibles à des prix compris entre 100 et 200 euros, soit une fraction de la valeur déclarée par les douanes.

L’interdiction des puces de Trump est toujours en vigueur

Alors pourquoi devriez-vous acheter ces chips, et encore moins les faire passer clandestinement ? La réponse réside dans une décision capitale prise par le gouvernement américain sous Donald Trump. En 2020, ils ont décidé de restreindre considérablement l’accès des Chinois aux puces américaines. Les entreprises chinoises n’étaient autorisées à importer et à installer des puces de fabricants américains comme Intel qu’avec une autorisation spéciale.

La victime la plus importante de cette politique a été Huawei. Au moment de l’interdiction, le fabricant essayait simplement de remplacer Samsung en tant que plus grand fabricant mondial de smartphones. Malgré de gigantesques achats de panique avant l’entrée en vigueur de l’interdiction, Huawei n’a finalement jamais pu se remettre du coup dur. Bien que l’entreprise soit toujours l’une des plus grandes en Chine, ses smartphones ne jouent plus de rôle en Europe.

Mais l’objectif le plus important des États-Unis est différent : la Chine doit être contrecarrée dans ses efforts visant à construire de gigantesques serveurs et centres de données. Les États-Unis craignent que ceux-ci ne soient utilisés pour entraîner l’intelligence artificielle ou pour calculer des simulations militaires. L’interdiction a également été maintenue par le successeur de Trump, Joe Biden. Il existe un vaste marché pour les chips de contrebande en Chine, et les contrebandiers individuels sont régulièrement arrêtés avec de plus grandes quantités.

Les enquêtes sur la contrebande de processeurs sont toujours en cours

La question de savoir si les processeurs Intel découverts étaient réellement destinés à cet usage fait désormais l’objet d’une enquête. Selon leurs propres déclarations, les douanes tentent de déterminer la destination des chips et les éventuels partenaires du passeur. Cela pourrait entraîner de lourdes sanctions : Hong Kong prévoit également des peines de prison pour l’exportation de marchandises non déclarées.

Sources: Autorité douanière de Hong Kong, Poste du matin de la Chine du Sud, Heise