Lors du septième match des séries éliminatoires de la Ligue nationale de hockey, les Panthers de la Floride ont battu les Oilers d’Edmonton 2-1, remportant ainsi la première coupe Stanley de l’équipe dans l’histoire de la franchise.
MARTÍNEZ, HÔTE :
Cela aurait été de l’histoire ancienne. Hier soir, lors de la finale de la Coupe Stanley de la LNH, les Oilers d’Edmonton espéraient devenir la seule équipe à remporter le trophée après avoir perdu les trois premiers matchs de la meilleure des sept séries. Mais leur adversaire, les Panthers de la Floride, a résisté au retour et a remporté sa toute première Coupe Stanley. Becky Sullivan, correspondante sportive de NPR, nous rejoint maintenant.
Beaucoup d’intrigues sur ce jeu. Et il s’agissait en réalité d’Edmonton parce qu’ils essayaient de réaliser ce retour massif. L’équipe a fini par perdre. Pourquoi ont-ils perdu ?
BECKY SULLIVAN, BYLINE : Vous savez, je pense qu’un retour 3-0 est juste une chose très difficile à faire. C’est incroyablement rare dans le sport – comme vous l’avez mentionné, une seule fois dans l’histoire de la finale de la Coupe Stanley. Également une seule fois dans l’histoire des séries éliminatoires de la Major League Baseball, littéralement jamais en NBA. S’ils avaient réussi cela, cela aurait été historique, l’un des plus grands retours de tous les temps dans le sport nord-américain. Et pour les Panthers, cela aurait été un effondrement extrêmement épique dont on se souviendrait probablement aussi longtemps. Mais il s’avère que les équipes qui se qualifient pour cette ligue 3-0 ont tendance à être plutôt bonnes, et les Panthers ont réussi.
MARTÍNEZ : Le jeu, le Game 7 lui-même, a-t-il été à la hauteur du battage médiatique ? Parce que, je veux dire, j’y ai pensé toute la journée. Je ne suis pas nécessairement un fan de hockey. J’aime le sport, mais le hockey n’est pas la première chose à laquelle je pense quand je pense, vous savez, à mon amour du sport. Alors, le jeu a-t-il été à la hauteur du battage médiatique ?
SULLIVAN : Tout à fait. Je veux dire, je le pensais. C’était un début très excitant. Chaque équipe a marqué un but dans les sept premières minutes du match. Et puis la Floride est finalement revenue à ce jeu qui leur avait valu ces trois premiers matchs, avec cette défense très agressive et excitante, forçant beaucoup de revirements, et un jeu époustouflant de leur gardien de but, Sergei Bobrovsky. Fondamentalement, ils ont porté le score à 2-1 à la fin de la deuxième période, puis ont tenu bon alors que les Oilers, menés par leur superstar Connor McDavid, tentaient furieusement d’égaliser le match. Mais ils n’y parvinrent pas. En fin de compte, ce sont les Panthers qui parcourent la glace et hissent la coupe Stanley au-dessus de leurs têtes.
MARTÍNEZ : Ouais. Et vous avez mentionné Connor McDavid, qui, je veux dire, même si son équipe a perdu, je pense que son statut est désormais devenu légendaire.
SULLIVAN : Ouais.
MARTÍNEZ : C’est l’une des plus grandes stars de la ligue. Alors, qu’est-ce qui l’a empêché de continuer à mettre les Oilers sur le dos et de compléter le retour ?
SULLIVAN : Vous savez, je dirais qu’il a fait de son mieux. Il a réussi deux tirs au but. Et vraiment, il a joué une grande partie du match. Et donc, à la fin, il avait l’air complètement épuisé. Et je dirais qu’il a été tout simplement exceptionnel tout au long de ces séries éliminatoires pour Edmonton. Comme vous l’avez mentionné, vous savez, il s’est cassé – il a été incroyable. Il a battu ce record de Wayne Gretzky pour le plus grand nombre de passes décisives en une seule série éliminatoire. C’est vraiment… je ne peux pas exagérer à quel point c’est important de battre un record de Gretzky de nos jours. Ainsi, grâce à ses efforts, il a remporté le trophée Conn Smythe, décerné au joueur de hockey le plus précieux pour les séries éliminatoires. C’est seulement la deuxième fois que cet argent revient à un joueur qui a perdu la Coupe Stanley et qui n’était pas gardien de but de cette équipe. Je pense donc que cela montre vraiment à quel point ses efforts ont été incroyables.
MARTÍNEZ : Maintenant, Becky, voici un vrai son provenant du vestiaire des Panthers après leur victoire – ouf, je veux dire, un soupir de soulagement total…
SULLIVAN : Ouais
MARTÍNEZ : Parce qu’ils ont failli, comme vous l’avez dit, tout gâcher.
SULLIVAN : Ouais, exactement. Ouais. L’année dernière, ils ont perdu en finale de la Coupe Stanley. Et donc je pense que cette année, vous savez, la pression était déjà forte. Maintenant, ils le ramènent à la maison. Et je veux juste vous laisser avec un petit moment qui m’a fait sourire.
MARTÍNEZ : Ouais.
SULLIVAN : Comme vous le savez, la Coupe Stanley est gravée des noms des joueurs et des entraîneurs des équipes qui la remportent. Voici donc un petit extrait de l’entraîneur de Floride, Paul Maurice, qui a passé 26 ans à entraîner dans la ligue et qui jusqu’à présent, personne n’avait entraîné plus de matchs – a remporté plus de matchs sans remporter de coupe que lui. Il a donc parlé au réseau de télévision canadien SportsNet après le match et a été ému en réfléchissant à son parcours jusqu’à ce moment, après avoir commencé à regarder le hockey quand il était enfant avec son père.
(EXTRAIT SONORE DE L’ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)
PAUL MAURICE : Hé, papa. Votre nom apparaît avec vos héros – Béliveau, Richard, Howe, Lindsay, Maurice.
SULLIVAN : Juste un moment agréable.
MARTÍNEZ : Ouais, un grand moment. Becky Sullivan, correspondante sportive de NPR. Merci beaucoup.
SULLIVAN : De rien.
(EXTRAIT SONORE DE LA MUSIQUE)
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