Les Nationals de Washington ont, de manière assez surprenante, même à l’approche du mois de juillet, donné à leurs fans une raison de vérifier le classement chaque matin. Ce regard de mardi a révélé une défaite cinglante à San Diego la nuit précédente – en hausse de trois points au 10e, ils sont tombés d’une manière ou d’une autre, 7-6 – qui a empêché les Nats de devancer les Padres dans la position finale de wild card de la Ligue nationale.
La conclusion : Trade Hunter Harvey ! Maintenant!
Ce n’est pas une réaction instinctive à la défaite de Harvey lundi soir. C’est une évaluation de la situation des Nationals à un mois de la date limite des échanges du baseball – dans la course aux séries éliminatoires pour le moment, mais avec des espoirs plus prometteurs (et réalistes) au-delà.
Mettez le classement de côté pendant une seconde et réfléchissez à une liste de championnats nationaux qui rendent cette équipe observable et donnent de l’espoir pour l’avenir. CJ Abrams semble être un joueur d’arrêt-court étoile, sinon cette année, du moins bientôt. MacKenzie Gore possède des éléments de pointe qu’il exploite de manière plus cohérente. Josiah Gray était un joueur étoile il y a un an et pourrait retrouver la forme lorsqu’il reviendra de la liste des blessés. Lane Thomas est un voltigeur amusant avec une combinaison de puissance et de vitesse qui pourrait produire plus de 20 circuits et plus de 20 interceptions par saison pour les années à venir.
Et à un moment donné, James Wood – toujours en classe AAA à Rochester après avoir raté près de quatre semaines en raison d’une tension aux ischio-jambiers – les rejoindra.
Quel est le point commun entre ces joueurs ? Ils sont tous arrivés à Washington via des accords commerciaux à date limite – Abrams, Gore et Wood dans le blockbuster de 2022 pour Juan Soto ; Gray (et le receveur partant en difficulté Keibert Ruiz) dans le changeur de franchise 2021 pour Max Scherzer et Trea Turner ; et Thomas dans ce qui semblait être un jetable pour le partant en déclin et sur le point de prendre sa retraite Jon Lester en 2021 également.
Appliqué à 2024, cet accord Thomas est instructif. Nous verrons pourquoi sous peu. Mais d’abord, revenons au classement.
Lors des matchs de lundi, les Nats (38-40) n’étaient qu’à 1½ match des Padres pour cette troisième et dernière place de wild card de la NL dans ce qui est une course dans une impasse alors que nous arrivons à mi-chemin de la saison. En effet, neuf équipes – des Cardinals avec trois matchs au-dessus de 0,500 aux Cubs et Giants avec cinq matchs en dessous – semblent avoir une chance raisonnable de se battre pour les deux dernières places de la ligue en séries éliminatoires. (Les Phillies, les Brewers et les Dodgers ont des têtes de division confortables, et les Braves sont bien en tête du peloton des jokers.)
Dans ce genre de mélange, il est difficile pour quelqu’un comme le directeur général des Nationaux, Mike Rizzo, d’accrocher le panneau « ouvert aux affaires » qui était si évidemment requis à l’époque où il a pris les mesures douloureuses mais nécessaires qui ont envoyé Scherzer, Turner et Soto. en dehors de la ville. Ces Nats ne commencent pas une reconstruction. Ils sont en pleine reconstruction et le classement indiquerait qu’ils sont légèrement en avance sur le calendrier.
Mais les décisions des Nats à cette date limite ne devraient pas être basées sur l’idée qu’ils sont légèrement en avance sur le calendrier. Ils devraient s’appuyer sur un calendrier plus réaliste, à savoir qu’ils se dirigent vers cet hiver avec la combinaison d’une équipe jeune et talentueuse et d’une flexibilité financière qui fait d’une véritable compétition en 2025 une possibilité distincte.
Oui, le classement dit qu’ils y sont. La réalité, cependant, est qu’une certaine surperformance – admirable, certes, mais susceptible de se corriger d’elle-même – a légèrement gonflé leurs résultats. FanGraphs, par exemple, a ses chances en séries éliminatoires de seulement 3 %, ce qui les place devant seulement le Colorado et Miami aux Pays-Bas.
Compte tenu de tout cela, le voltigeur gauche Jesse Winker (septième de la NL en pourcentage de base) et le releveur Dylan Floro (10e de l’ERA parmi les releveurs de la NL avec au moins 20 manches) devraient sembler évidents car ils sont sur des contrats qui expirent. Ils ont été signés pour être retournés à la date limite. Veuillez les retourner.
Les joueurs les plus intéressants à échanger avec les Nationals seraient Thomas, Harvey et Kyle Finnegan, un autre lanceur de relève très efficace. Aucun de ces joueurs ne peut devenir agent libre avant la saison 2025. Chacun d’entre eux pourrait apporter un ou deux prospects plus intéressants en retour.
Attendez : échangez trois des meilleurs joueurs de cette équipe – quand une place en séries éliminatoires est à portée de main ? Cela peut être difficile à expliquer pour un directeur général à la fois à une base de fans et à un club-house. Si vous êtes dans la course, ne devriez-vous pas additionner, pas soustraire ?
Pas dans tous les cas. Prenez les Orioles de Baltimore. Il n’y a pas de franchise dans le baseball dont il serait plus amusant d’être fan en ce moment. Oui, leur équipe de lanceurs est en panne. Bien sûr, ils pourraient ne pas rattraper les Yankees dans la Ligue américaine Est. Mais leur effectif est rempli de jeunes talents abordables, et il y en a d’autres en route : des joueurs qui aideront les Orioles sur le terrain ou aideront le directeur général Mike Elias à échanger les pièces dont il a besoin pour boucher les trous. Ils sont construits pour 2024 – et pour les années à venir également.
Il y a deux étés, les Orioles ont abordé la date limite des échanges dans une position similaire à celle des Nats actuels – en marge de la course mais avec une probabilité plus élevée de disparaître au fil du temps que de rugir en octobre en tant que véritable prétendant. Ainsi, la veille de la date limite, Elias a avalé difficilement et a échangé le joueur de premier but Trey Mancini, un pilier de la franchise, et le plus proche des étoiles Jorge López. Le retour: six joueurs, dont deux aident le club actuel des ligues majeures et trois autres parmi les espoirs de l’équipe, selon MLB.com.
Quand Elias a conclu les accords, les Orioles étaient sur la route. Il a pris l’avion pour le dernier des trois matchs au Texas parce qu’il avait des explications à faire – à son club-house et à ses fans.
“Ce n’est évidemment pas quelque chose dans lequel nous mettons tous nos jetons et tout ce travail que nous faisons au sein de l’organisation depuis trois ans et demi à quatre ans dans la seconde moitié de 2022”, a déclaré Elias. journalistes ce jour-là. « C’est une fenêtre d’une décennie qui, je pense, s’ouvre. … La chose la plus importante pour nous est de donner la priorité à cette longue fenêtre qui, selon nous, est devant nous parmi toutes les autres considérations.
Sur le moment, c’était dur. Deux ans plus tard, cela semble intelligent.
Il existe un monde dans lequel Rizzo prononce un discours similaire après la date limite du 30 juillet. Il pourrait également souligner que le noyau du roster qui pourrait concourir dès 2025 était construit sur les métiers. Il pourrait souligner qu’il a déjà transformé Matt Capps, le plus proche des étoiles, en Wilson Ramos, qui est devenu le receveur partant de l’équipe pendant six ans. Il pourrait souligner qu’il a transformé Lester en Thomas. Il pourrait souligner que pour être acheteurs dans les délais futurs, les Nats doivent continuer à réapprovisionner un système qui n’est pas aussi performant qu’il pourrait l’être.
Il y a de la valeur à exploiter à l’échéance, non pas pour 2024 mais au-delà. Les Nats devraient le chercher. Il n’est pas impératif qu’ils déplacent Harvey, qui avait limité ses adversaires à un OPS de 0,652 et affiché une MPM de 2,84 avant l’effondrement de lundi. Il n’est pas nécessaire qu’ils affrontent Finnegan, dont les 22 arrêts le classent troisième au baseball, ou Thomas, qui a remporté 3,1 victoires au-dessus du remplacement la saison dernière, selon FanGraphs.
Mais ouvrir encore plus cette longue fenêtre, ce serait intelligent. Le classement pourrait momentanément indiquer que les Nats sont en avance sur le calendrier. Ne les regardez pas. La date limite des échanges est encore dans plus d’un mois. Gardez les œillères. Avalez fort. Les chips devraient arriver l’été prochain, pas celui-ci.
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