Le sol africain pourrait-il développer un malaise imparable qui transformerait notre continent d’une victime innocente du changement climatique en son principal moteur ?
Il semble que la réponse soit oui.
Car nous pourrions être assis sur une bombe à carbone à retardement.
Les sols africains se dégradent de plus en plus rapidement, nous faisant perdre des millions d’hectares par an.
Et tandis que les scientifiques savent depuis longtemps que le sol « expire » du dioxyde de carbone pur, l’horreur qui se dessine est que nos sols chauffés et frappés par la sécheresse expirent désormais davantage, peut-être même beaucoup plus.
Il s’agit d’une source de carbone qui a le potentiel de rendre nos gaz à effet de serre d’origine humaine presque insignifiants en comparaison. Et la crainte est que cela puisse faire de l’Afrique le plus grand producteur de carbone de tous.
Pourtant, personne ne le sait avec certitude. Les chercheurs, dans des études qui durent une décennie ou plus, ont découvert que le carbone organique du sol (pensez aux racines des plantes) se dégrade plus rapidement dans les sols plus chauds après la sécheresse – et ont également constaté, dans d’autres études, que ce n’est pas le cas.
Ils comptent le carbone du sol en profondeur, après les pluies tardives, à côté des volcans, quatre ans après le dessèchement des sols et sous nos forêts : dans une vague de mesures du carbone pour tenter de cartographier le changement.
Car, de façon inquiétante, dans tout le bruit du type « nous examinons-le-carbone-du-sol-maintenant », les alarmes au goutte-à-goutte, et même l’étrange querelle publique entre scientifiques, il s’avère que nos calculs de carbone n’ont jamais été réalisés. inclus la respiration du sol.
Et cela sur une planète où le sol contient plus de carbone que l’atmosphère et toute sa végétation réunies et une grande partie sous forme de carbone organique du sol qui expire le dioxyde de carbone.
Il s’agit d’une somme manquante, rendue encore plus inquiétante par l’accélération du changement climatique.
Nous ne devrions pas encore subir notre première série de températures de 50°C, nos années les plus chaudes de tous les temps, nos saisons les plus humides et les plus sèches à chaque nouvelle saison : tout va plus vite que les graphiques.
Jusqu’à ce que vous preniez en compte le sol
Et cela a fait du terrain le genre de sujet géopolitique sur lequel les présidents se réunissent lors de sommets.
Cela a également entraîné le Dr Cary Fowler dans la mêlée, en tant qu’actuel envoyé des États-Unis pour la sécurité alimentaire, dans sa deuxième croisade visant à éloigner le monde de la destruction.
Le Dr Fowler a créé le Svalbard Seed Vault, pour préserver notre diversité mondiale. Désormais, sa mission est le sol, et il n’attend pas une science parfaite.
“Je ne suis pas un pédologue”, a-t-il déclaré lors de sa visite à Nairobi pour le sommet africain sur les sols cette année. “Mais nous sommes profondément préoccupés par le sol africain”.
Pourtant, sa solution est aussi douce pour l’Afrique que sa réserve de semences l’était pour la biodiversité : comment empêcher la dégradation rapide des sols du continent ?
Il a fallu des décennies pour stopper l’augmentation de nos émissions énergétiques. Alors, comment peut-on commencer à briser un cycle de pics de chaleur et de précipitations irrégulières qui dégradent les sols, qui ne peuvent plus supporter de couverture végétale pour capturer le carbone tout en rejetant davantage de carbone, provoquant ainsi de nouvelles perturbations climatiques et de la chaleur ?
Un point de départ peut-être prémonitoire a été l’appel de la France lors de la CoP de 2015 pour que le monde s’engage à ajouter 4 parties pour mille au carbone organique de son sol – afin de donner au monde 20 ans supplémentaires pour résoudre son problème de gaz à effet de serre.
Cela a généré un battement de tambour croissant autour de « l’agriculture régénérative ».
Pourtant, l’Afrique possède déjà le plus faible taux de carbone organique dans ses sols, et ce taux ne cesse de baisser. De plus, les incitations pour les agriculteurs africains et pour l’Afrique à trier ses terres sont rares.
Même si les initiatives ont fleuri pour attirer les agriculteurs vers de nouvelles approches qui augmentent le carbone du sol, le principal vérificateur mondial de crédits carbone, Verra, observe tristement que celles-ci réduisent souvent la production des agriculteurs pendant un certain temps – ce qui n’est pas une friandise dans un continent déjà pris au piège. entre une croissance démographique effrénée et une baisse des rendements.
Le Dr Fowler est donc retourné à la planche à dessin pour trouver une solution gagnante pour tout le monde.
Travaillant avec la FAO, la Fondation Rockefeller et des scientifiques qu’il considère avec enthousiasme comme étant les meilleurs au monde – dans toutes les disciplines, du sol à l’agronomie et à la nutrition – il a dirigé un programme appelé VACS qui a recherché les des plantes qui résolvent tout. Et il prétend les avoir trouvés.
“Nous ne voyons plus les plantes de la même manière maintenant”, explique-t-il. “Nous avions toujours pensé que la plante et le sol étaient séparés, mais maintenant nous les considérons comme un seul système.”
Cette orientation vers un système unique a permis à son équipe VACS de sélectionner 60 cultures susceptibles de pousser dans les sols dégradés et les climats irréguliers de l’Afrique ; qui ont amélioré le sol au fur et à mesure de leur croissance, créant ainsi un avenir meilleur et réhabilitant les terres ; et a fourni une nutrition fantastique.
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Ceci est également essentiel pour les questions de nutrition, sur un continent où les carences en micronutriments sont à l’origine de mortalités infantiles et maternelles, de lésions cérébrales et d’une multitude de maladies liées au mode de vie, du diabète à l’hypertension artérielle.
Les cultures salvatrices se sont révélées être indigènes – même si ce n’était pas intentionnel. Millet, sorgho, igname, amarante, arachide Bambara, pois d’Angole et patate douce, la liste est longue. Mais leur culture fonctionne : elle augmente les rendements, arrête la dégradation des terres et résout également le diabète.
De nombreux agriculteurs africains affirment que ce sont toujours leurs cultures qui ont servi et que nous n’aurions jamais dû transiter.
Mais sous leur forme historique, ils ne sont pas arrivés avec de grandes étiquettes vitales indiquant que leurs racines profondes capturaient le carbone de l’air et l’introduisaient dans le sol et ralentissaient en outre toute sorte de dégradation du sol.
De nos jours, cela compte bien plus, ouvrant la voie à la sauvegarde du monde en cultivant ce que nous cultivions autrefois, et en résolvant ainsi l’insécurité alimentaire de masse, en remettant les terres marginales en pleine utilisation et en réduisant également notre empreinte carbone.
Alors merci, Dr Fowler. J’espère que vous sauverez nos sols.
Jenny Luesby est consultante en systèmes alimentaires spécialisée dans le changement climatique et éditrice du service d’information agricole FarmBizAfrica.com.
2024-06-27 18:55:58
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