Les volcans islandais pourraient rester actifs pendant de nombreuses années

Les éruptions volcaniques se multiplient depuis trois bonnes années sur la péninsule de Reykjanes, au sud-ouest de l’Islande. En novembre dernier, même la petite ville portuaire de Grindavík a dû être évacuée pendant une courte période et n’est encore accessible que de manière limitée. Et il existe clairement un risque élevé de nouvelles éruptions volcaniques dans cette région pendant des années, voire des décennies. C’est la conclusion à laquelle est parvenue une équipe de recherche qui a examiné plus en détail l’origine de l’activité volcanique actuelle et l’a publiée dans la revue scientifique « Terra Nova ».

Avec ses collègues, Valentin Troll de l’Université d’Uppsala a examiné la composition chimique d’échantillons de lave provenant de divers volcans de la région. L’une d’elles est la zone autour du volcan tabulaire Fagradalsfjall, où il y a eu trois éruptions entre 2021 et 2023. De fin 2023 jusqu’en mai de cette année, quatre autres éruptions ont suivi le long de la chaîne de cratères Sundhnúkur dans le système volcanique du Svartsengi. Les différents échantillons de lave issus de ces éruptions avaient tous des composants similaires : ils contenaient des substances telles que de l’oxyde de fer, du dioxyde de titane et de l’oxyde de sodium. Troll et son équipe en ont conclu que toutes les éruptions étaient alimentées par le même réservoir de magma.

Chambre magmatique localisée à l’aide de tremblements de terre

De plus, les géoscientifiques ont utilisé les ondes sismiques enregistrées autour des éruptions. Grâce à ces soi-disant analyses sismiques, ils ont localisé le réservoir de magma qui a alimenté toutes les éruptions récentes : il est situé à environ neuf à douze kilomètres sous le volcan Fagradalsfjall. Cette chambre est à son tour constamment remplie de masses de roches liquides fraîches provenant du manteau terrestre. Les chercheurs supposent donc que d’autres épidémies pourraient survenir à l’avenir. “L’Islande devra se préparer au fait que cet épisode volcanique durera un certain temps, peut-être même des années ou des décennies”, a déclaré Troll.

Il s’agit de résultats importants pour que l’Islande puisse prendre des mesures de protection en temps opportun. De plus, des forages sont actuellement en discussion afin d’en apprendre davantage sur les processus géologiques du système volcanique. La péninsule de Reykjanes, au sud-ouest de la capitale Reykjavik, abrite non seulement l’attraction touristique « Blue Lagoon », mais aussi l’aéroport international de Keflavík et plusieurs centrales géothermiques. Même si les volcans de la région étaient en sommeil depuis plus de 800 ans avant les éruptions actuelles, ils étaient alors actifs pendant plusieurs siècles – et un autre volcanisme qui durerait de nombreuses années aurait un fort impact sur la région autour de Reykjanes.