Le président Joe Biden et Donald Trump se sont affrontés lors du premier débat de la course à la présidentielle américaine de 2024, cherchant à prendre de l’avance dans un affrontement qui s’est jusqu’à présent déroulé dans une impasse.
Mais malgré la première salve prononcée lors de l’événement de jeudi, Biden a eu du mal à articuler ses points de vue à plusieurs reprises, semblant avoir du mal à trouver ses mots.
Pendant ce temps, Trump a profité de l’occasion pour réorienter la conversation sur plusieurs points vers les faiblesses perçues de Biden, attisant les craintes concernant l’immigration et l’état de l’économie.
Il a également tenté d’esquiver les questions sur la question de savoir s’il respecterait les résultats de l’élection présidentielle du 5 novembre, affirmant qu’il ne le ferait que si elle était « juste » et « libre » – et réitérant ensuite de fausses affirmations selon lesquelles l’élection de 2020 était truquée.
« La fraude et tout le reste étaient ridicules », a-t-il déclaré à un moment donné, jetant le doute sur la victoire du président Biden en 2020.
Trump fait actuellement face à deux inculpations pénales – une en Géorgie et une autre à Washington, DC – pour ses tentatives présumées de subvertir les résultats de ces élections.
Rouillé sur scène ?
La performance de jeudi soir a eu lieu dans les studios de la chaîne d’information CNN à Atlanta, en Géorgie, et c’était la première fois depuis octobre 2020 que les deux candidats se rencontraient sur la scène du débat.
De nombreux observateurs politiques se sont demandé s’ils seraient rouillés, n’ayant pas non plus participé à un débat public d’aucune sorte au cours des années qui ont suivi.
Biden avait passé la semaine précédant le débat à Camp David dans le Maryland, une retraite présidentielle où ses collaborateurs l’ont aidé à se préparer avec des simulations. Pendant ce temps, Trump a largement poursuivi son programme de rassemblements.
Mais à partir du moment où Biden est monté sur scène, le président démocrate a semblé vaciller, marmonnant en s’approchant du podium.
Pourtant, alors qu’il faisait face à la première question de la soirée, Biden s’est lancé dans une bataille acharnée, cherchant à entamer la popularité de Trump en attaquant le leadership du républicain pendant la pandémie de COVID-19.
« Nous avions une économie en chute libre », a déclaré Biden dans une salle en grande partie vide, à l’exception de deux modérateurs de CNN, Dana Bash et Jake Tapper. « Au moment où il est parti, les choses étaient dans le chaos. Les choses étaient dans le chaos. Alors nous avons remis les choses en ordre. »
Il s’est également moqué de la résistance de Trump aux mesures de protection contre le COVID-19, affirmant que sa philosophie faisait écho à la désinformation circulant en ligne sur les remèdes : « Injectez simplement un peu d’eau de Javel dans votre bras, et tout ira bien. »
Mais lorsque Trump a eu l’occasion de répondre, ses remarques d’ouverture reflétaient une hyperbole caractéristique pour laquelle le candidat républicain est devenu connu.
« Nous avions la meilleure économie de l’histoire de notre pays. Nous n’avons jamais été aussi performants. Tout le monde était impressionné. D’autres pays nous copiaient », a déclaré M. Trump dans son discours d’ouverture, avant de plaisanter : « Tout allait bien. »
Une soirée critique dans une course serrée
Cette soirée a été un événement crucial pour Trump et Biden, qui ont cherché à faire avancer des visions différentes des États-Unis. Trump a laissé entendre que le pays déclinait sous la direction de Biden. Biden, quant à lui, a cherché à défendre la position des États-Unis dans le monde.
« Je n’ai jamais entendu un président parler comme ça auparavant. Nous faisons l’envie du monde entier. Nommez-moi un seul grand pays qui ne voudrait pas échanger sa place avec les États-Unis d’Amérique », a déclaré Biden à un moment donné.
« Personne ne pense que nous sommes faibles. Personne ne veut se moquer de nous. Personne.”
Trump, cependant, a riposté à un moment donné : « Joe, notre pays est en train d’être détruit alors que vous et moi sommes assis ici et perdons beaucoup de temps dans ce débat. »
À l’approche du débat de jeudi, les sondages montraient que Trump et Biden étaient dans une course serrée, même si le républicain semblait en avance.
Une enquête du New York Times et du Siena College, publiée à la veille de l’événement, montrait que Trump obtenait près de 48 pour cent de soutien, soit près de quatre points d’avance sur Biden, qui était d’environ 44 pour cent.
Les observateurs politiques ont noté que la performance de jeudi pourrait approfondir ce fossé.
« J’ai discuté avec des républicains et des démocrates depuis la fin du débat », a déclaré Alan Fisher, correspondant d’Al Jazeera. « Et l’opinion générale est que ce fut une très bonne soirée pour Donald Trump. »
Cela tient en grande partie à la présence sur scène, a poursuivi Fisher. Il a noté que Trump avait répété de nombreux points de discussion de ses meetings de campagne.
« Oui, Joe Biden a dénoncé Donald Trump pour ses mensonges, ses faussetés, ses exagérations, pour des choses qui ne sont tout simplement pas vraies. Mais Donald Trump avait l’air d’être aux commandes », a expliqué Fisher. « Biden n’a pas terminé ses réflexions. Il avait l’air confus sur certains points. Et ce fut une mauvaise soirée pour lui. »
Fisher a ajouté que le débat mettra en lumière les questions sur l’âge de Biden : le président démocrate a 81 ans, tandis que son rival républicain en a 78. “Cette performance ne fera rien pour apaiser ces inquiétudes.”
Événement inhabituel avec des sujets de discussion familiers
Le débat était inhabituel pour plusieurs raisons, notamment en raison de son calendrier historiquement précoce : Biden et Trump ont tous deux fait pression pour déplacer le premier débat présidentiel du cycle électoral à juin, afin d’éviter les chevauchements avec le vote anticipé, qui commence dans certains États en septembre.
Mais cela place le débat inaugural de 2024 avant même les congrès des principaux partis, où les candidats sont officiellement nommés candidats démocrates et républicains.
Autre rupture avec la tradition, Biden et Trump ont contourné la Commission bipartite sur les débats présidentiels pour organiser eux-mêmes les débats, en négociant directement avec CNN pour les accueillir.
Le débat de jeudi n’était cependant que le premier des deux débats présidentiels prévus cette année, et les observateurs politiques espèrent que Biden pourra se distancer de sa performance lors du débat inaugural d’ici à ce qu’il atteigne le deuxième, le 10 septembre.
Trump a critiqué à plusieurs reprises Biden sur l’immigration, utilisant une rhétorique anti-immigration enflammée pour évoquer les craintes de violence.
« Il veut des frontières ouvertes. Il veut soit que notre pays soit détruit, soit qu’il choisisse ces gens comme électeurs », a déclaré Trump à propos de Biden.
Biden a tenté de dissiper le lien entre l’immigration et la criminalité : des études ont montré que les immigrants sont, en moyenne, moins susceptibles de commettre des crimes que les citoyens nés aux États-Unis.
« Il y a beaucoup de jeunes femmes qui ont été violées par leur belle-famille, par leur conjoint », a réagi Biden à un moment donné après que Trump ait affirmé que « de nombreuses jeunes femmes ont été assassinées par les personnes qu’il autorise à traverser la frontière ».
Biden a également tenté de dénoncer les mensonges de Trump en matière d’accès à l’avortement. Trump a affirmé à tort que Biden et d’autres démocrates étaient « disposés, comme on dit, à arracher le bébé de l’utérus au neuvième mois ».
“Tu ment. Ce n’est tout simplement pas vrai », a rétorqué Biden. « Nous ne sommes pas pour l’avortement tardif, point final. Période.”
Attaques ad hominem
Mais le débat a dégénéré à plusieurs reprises, chaque candidat échangeant des accusations selon lesquelles l’autre mentait ou se plaignait.
À un moment donné, ils ont même commencé à comparer leurs parties de golf, Biden mettant Trump au défi de porter son propre sac d’équipement et Trump se moquant du swing de Biden.
Biden a critiqué Trump pour les reportages des médias selon lesquels le président républicain aurait qualifié les vétérans de « pigeons et perdants », invoquant la perte de son propre fils, Beau Biden.
« Mon fils n’était ni un perdant ni un idiot. Tu es un perdant. Vous êtes un connard », a déclaré Biden à Trump.
Mais même là, Trump a réagi avec force, affirmant que l’article des médias était une fabrication : « Il a inventé les idiots et les perdants, il devrait donc s’excuser immédiatement auprès de moi. »
Lorsque Biden a tenté de faire pression sur Trump au sujet de sa réaction tiède au rassemblement Unite the Right de 2017 à Charlottesville, en Virginie – qui a vu des suprémacistes blancs défiler dans les rues avec des torches tiki – Trump a également tenté de détourner l’attention.
“Depuis trois ans et demi, nous vivons un enfer”, a répondu Trump. “C’est cent fois Charlottesville, mille fois Charlottesville.”
Les démocrates se rassemblent autour du président
Mais malgré les critiques sur la performance de Biden lors du débat, les démocrates se sont ralliés au président dans les heures qui ont suivi l’événement, réitérant les accusations selon lesquelles Trump représente une menace existentielle pour la démocratie américaine.
« On ne tourne pas le dos à cause d’une seule performance. Quel genre de fête fait ça ? a déclaré le gouverneur de Californie Gavin Newsom lorsqu’on lui a demandé si Biden devait démissionner. « Ce président a tenu ses promesses. Nous devons livrer pour lui en ce moment.
La vice-présidente Kamala Harris, colistière de Biden, a reconnu ses faiblesses, mais a déclaré que le président avait finalement réalisé une bonne performance.
« Oui, le début a été lent, mais la fin a été forte », a-t-elle déclaré dans une interview sur CNN.
Cependant, Fisher, le correspondant d’Al Jazeera, a rapporté qu’il y avait des rumeurs sur la recherche d’un candidat de remplacement, si Biden n’était plus perçu comme ayant une voie viable vers la victoire.
« Si Joe Biden a une chose en sa faveur, c’est qu’il reste cinq mois avant l’élection. Ils ont donc le temps de régler ce problème. Mais la façon dont ils vont y parvenir est la source de préoccupation », a-t-il déclaré, ajoutant : « Cela a bouleversé toute la course. »