“Emergency Quarters” est le premier livre pour enfants de deux enfants des années 90 : NPR

Il y a quelques années, Carlos Matias vivait en Floride et ressentait de la nostalgie pour sa ville natale.

«Je viens de commencer à écrire de petites nouvelles sur New York», explique Matias. « Et puis j’ai commencé à les soumettre au New York Times Journal métropolitain.

Sa nouvelle, Quartiers d’urgenceest devenu finaliste du « Meilleur de l’année » en 2021 et cette année, un livre pour enfants.

« En grandissant, lorsque j’ai commencé à marcher seul pour me rendre à l’école, ma mère me donnait un quart chaque jour », explique Matias. Elle lui disait : « Si tu as besoin de moi, ou si tu rentres tard, ou si tu vas sortir avec tes amis, appelle-moi et fais-le-moi savoir. » J’étais donc un jeune Carlos qui courait partout avec un tas de pièces de monnaie dans les poches dans le Queens.

Emergency Quarters parle d’un petit garçon nommé Ernesto qui, comme Matias, peut pour la première fois se rendre à l’école à pied sans ses parents.

Ernesto enfile ses coups de pied porte-bonheur et sa casquette préférée des Mets.

“Je me sens fraishhh!” dit-il au miroir.

Mais avant qu’il puisse se faufiler hors de la porte, sa mère l’arrête.

« En cas d’urgence, Ernesto », murmure-t-elle en couvrant sa main droite avec les deux siennes. « Si vous avez besoin de moi, cherchez une cabine téléphonique. »

Un quoi?

« Quand je donne des histoires et d’autres activités, je dois toujours commencer par demander à l’enfant : “Sais-tu ce qu’est un téléphone public ?” Et j’obtiens les réponses les plus drôles », rit Matias.

Si quelqu’un qui lit ceci ne sait pas ce qu’est un téléphone public, envoyez un télégramme au siège de NPR et quelqu’un vous répondra. Ils sont peut-être rares aujourd’hui, mais lorsque Matias grandissait dans les années 1990, les téléphones publics étaient pratiquement à chaque coin de rue. Au plus fort, la FCC affirme qu’il y en avait plus de deux millions aux États-Unis. Mais en 2016, il y en avait moins de 100 000 en service.

“C’était vraiment amusant de travailler sur celui-ci”, déclare Gracey Zhang, qui a illustré Quartiers d’urgence. “Je pense que c’est parce que nous sommes tous les deux des enfants des années 90.”

Pour donner vie à l’enfance de Matias, Zhang a travaillé de manière traditionnelle, en commençant par des croquis au crayon. Puis, sur de grandes feuilles de papier, elle a utilisé de l’encre noire pour le dessin au trait et de la gouache pour la couleur. « J’aime travailler plus grand que le livre en cours de publication », explique Zhang. « De cette façon, une fois numérisée, l’image n’est pas agrandie, mais réduite. »

Sa lumière directrice pour la palette de couleurs, la sentir Dans le livre, il y avait un autre élément incontournable des années 90 : le coupe-vent. Vous connaissez ce genre de vêtement. Brillant, fluide. Couleurs vives et saturées.

« Pour chaque livre sur lequel je travaille, j’aime me concentrer sur un sentiment ou un objet spécifique que je souhaite évoquer », explique-t-elle. « Cette histoire a presque les couleurs d’une sitcom des années 90. Cela a influencé une grande partie des vêtements que portent les personnages. »

Pour ses recherches, Zhang a également fait quelques recherches sur Internet, en toute discrétion, sur les photos d’enfance de Matias. Et Matias lui a envoyé quelques clichés de son quartier, Corona, dans le Queens.

Queens est coloré – et détaillé – dans les peintures de Zhang. Les rues sont bondées, l’arcade a des sols à carreaux violets, les parapluies du stand de fruits de Señora Mayra sont bleu tropical, les téléphones publics (bien sûr) parsèment le paysage et vous pouvez pratiquement entendre le train 7 rouler dans le quartier.

« Habitant à New York, je suis très méticuleux quant à la représentation des rames de métro », explique Zhang. « J’ai passé beaucoup trop de temps à m’assurer que j’avais le bon train, le bon modèle, la bonne ligne. »

« Une chose que les gens du Queens mentionnent toujours, c’est : « Oh mon Dieu, le Lemon Ice King, la fritura dominicaine « Les restaurants », explique Matias. « Le fait que ces lieux célèbres soient effectivement présents sur la liste, c’était plutôt cool. »

Lundi, Ernesto et ses amis visitent la bodega de Señor José. Ses amis achètent des chips au fromage et des bonbons gélifiés, mais Ernesto garde ses pièces de 25 cents. Mardi, ils vont au magasin de jeux vidéo Manny, mais Ernesto ne joue à aucun jeu. Ce soir-là, il demande à sa mère pourquoi il n’a pas autant de pièces de 25 cents que ses amis. Elle lui répond que moins de pièces signifie que chacune est spéciale, un peu comme les cartes de baseball en édition limitée.

« Le mercredi matin, il peut sentir ses trois pièces de monnaie tinter dans sa poche tout le long du chemin jusqu’à l’école », écrit Matias.

« ¡Jugos de fruits ! Soixante-quinze cents ! Ernesto adore les jus de fruits de Señora Mayra ; ils le rendent grand et fort.

“Salut! Du jus de chinola, Ernesto ?

Cette boisson tropicale lumineuse rappelle à Ernesto les étés de la République dominicaine.

“Merci, Señora Mayra, mais je garde ces pièces en édition limitée.”

« J’étais très réservée à un si jeune âge », s’amuse l’illustratrice Gracey Zhang. « Ma mère ne me faisait pas confiance avec les pièces de monnaie. Je me contentais de fouiller dans la maison à la recherche des pièces de monnaie en trop pour m’acheter mes propres collations. »

Néanmoins, Zhang dit qu’elle a ressenti un lien avec Ernesto. Avant de vivre à New York, elle a grandi dans une petite ville à l’extérieur de Vancouver, au Canada, où elle se rendait également seule à l’école à pied, tout comme Ernesto. Sauf qu’ils ne l’ont même pas fait avoir tous les téléphones payants. « Il y a eu une période où les enfants avaient presque moins de distractions », dit-elle. “Donc, cette sorte de jeune indépendance m’a vraiment parlé.”

« C’est vrai », ajoute l’auteur Carlos Matias. Mais, souligne-t-il, Ernesto a en fait le meilleur des deux mondes. Car, comme il l’écrit dans le livre, sa mère n’est jamais très loin. Ernesto peut être indépendant et découvrir le monde tout en sachant que ses parents sont à portée d’un appel d’urgence.

Et s’il s’agit d’une urgence empanada…