Comment les exigences en matière de classe des Dix Commandements en Louisiane seront-elles financées et appliquées ?

BATON ROUGE, Louisiane — Même si une contestation judiciaire est déjà en cours concernant une nouvelle loi de Louisiane exigeant que les Dix Commandements soient affichés dans les salles de classe, les détails de la manière dont ce mandat sera mis en œuvre et appliqué restent flous.

Partout dans le pays, des efforts conservateurs ont été déployés pour intégrer la religion dans les salles de classe, depuis la législation de Floride autorisant les districts scolaires à avoir des aumôniers bénévoles pour conseiller les élèves jusqu’au plus haut responsable de l’éducation de l’Oklahoma ordonnant aux écoles publiques d’intégrer la Bible dans les cours.

En Louisiane, la logistique de la nouvelle loi n’est pas encore claire.

À moins qu’un tribunal n’arrête la législation, les écoles ont un peu plus de cinq mois avant de devoir afficher les Dix Commandements au format affiche dans toutes les écoles publiques de la maternelle à la 12e année et dans les salles de classe des universités financées par l’État. Mais il n’est pas clair si la nouvelle loi aura le pouvoir de faire respecter cette exigence et de pénaliser ceux qui refusent de s’y conformer.

Les partisans de la loi affirment que les dons permettront de financer les milliers d’affiches nécessaires, tandis que les détracteurs estiment que la loi est une mesure non financée qui pourrait peser sur les écoles. Les enseignants de certaines écoles ont déclaré qu’ils n’accrocheraient probablement pas les affiches, notamment dans la ville bleue de la Nouvelle-Orléans, où les habitants et les responsables ont l’habitude de résister aux politiques conservatrices.

Financer le besoin

La Louisiane compte plus de 1 300 écoles publiques. L’Université d’État de Louisiane compte près de 1 000 salles de classe sur le seul campus principal de Baton Rouge et sur sept autres campus dans tout l’État. Cela signifie que des milliers d’affiches seront nécessaires pour satisfaire à la nouvelle loi.

Le ministère de l’Éducation de la Louisiane est tenu, en vertu de la nouvelle loi, d’identifier et de publier sur son site Web les ressources pouvant fournir les affiches gratuitement.

Les législateurs qui soutiennent le projet de loi ont déclaré lors du débat en mai que les affiches ou les fonds nécessaires à leur impression seraient probablement donnés aux écoles de cet État de la Bible Belt. Les éloges de la loi à l’échelle nationale de la part de groupes et de personnalités conservatrices, dont, plus récemment, de l’ancien président Donald Trump, pourraient se traduire par un soutien financier extérieur à cette mesure.

Le Louisiana Family Forum, une organisation chrétienne conservatrice, a déjà créé une page sur son site Web pour les dons qui « seront utilisés spécifiquement dans le but de produire et de distribuer des expositions sur les « 10 Commandements » aux établissements d’enseignement de la Louisiane ».

Mais la question de savoir ce qui se passe si une école ne reçoit pas suffisamment de dons persiste depuis des mois sans beaucoup de clarté.

“Les écoles ont donc la possibilité de collecter des fonds ou elles (les affiches) peuvent être données. Mais que se passe-t-il si vous ne parvenez pas à collecter des fonds ou à trouver un donateur ?” » a demandé le sénateur d’État Royce Duplessis, un démocrate qui a voté contre la loi, lors du débat sur la législation le mois dernier.

“Je ne sais pas ce qui se passera alors”, a répondu le sénateur Adam Bass, un républicain co-auteur de la loi.

L’Associated Press a contacté plusieurs co-auteurs du projet de loi, dont Bass et les bureaux de la procureure générale Liz Murrill, le surintendant de l’éducation de l’État de Louisiane Cade Brumley et le conseil de l’éducation élémentaire et secondaire de l’État, mais n’a pas reçu de réponses aux questions sur le financement.

Les législateurs soutenant le projet de loi ont insisté lors du débat sur le fait que la loi stipule clairement que les dons seraient utilisés pour obtenir les affiches. D’autres suggèrent que le libellé de la loi pourrait toujours autoriser l’achat d’écrans grâce à des fonds publics.

“La loi de la Louisiane ne semble pas interdire l’utilisation de fonds publics pour financer les expositions des Dix Commandements. Une telle utilisation de l’argent des contribuables ne ferait qu’exacerber cette flagrante violation de la Constitution”, a déclaré Rachel Laser, présidente et directrice générale d’Americans United for Separation of Church and État, qui s’oppose à la loi.

La loi précise qu’elle « ne doit pas exiger » qu’une autorité dirigeante d’une école publique dépense ses fonds pour acheter des présentoirs. Au lieu de cela, “pour financer les expositions gratuitement, l’autorité publique de l’école doit” soit accepter les fonds donnés pour acheter les expositions, soit accepter les expositions données.

Même avec des dons suffisants, les opposants affirment que l’État continue de dépenser de l’argent et des ressources pour défendre un procès concernant une exigence qu’ils jugent inconstitutionnelle.

Mais les partisans disent que c’est une bataille qu’ils sont prêts à mener.

Application de la nouvelle loi

Chris Dier, l’enseignant de l’année 2020 de la Louisiane, a déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’afficher les dix commandements dans sa classe.

“Je ne crois pas qu’il faille faire quelque chose qui soit inconstitutionnel et préjudiciable aux étudiants”, a déclaré Dier, qui enseigne dans un lycée de la Nouvelle-Orléans.

Il n’est pas clair si le non-respect entraînera une sanction, car le texte de la loi ne mentionne aucune répercussion. Bien que la loi précise que le Conseil de l’enseignement primaire et secondaire de Louisiane adopte des « règles et règlements » pour garantir la « bonne mise en œuvre » du mandat, l’application pourrait incomber aux conseils scolaires paroissiaux ou aux districts scolaires locaux.

Une loi similaire adoptée l’année dernière exige que « In God We Trust » soit affiché dans les salles de classe. L’application et les sanctions en cas de non-respect de cette loi sont déterminées par les agences éducatives locales, a déclaré Kevin Calbert, porte-parole du Conseil de l’enseignement primaire et secondaire de Louisiane.

L’AP a envoyé un courrier électronique à 55 membres de conseils scolaires paroissiaux à travers l’État, y compris des paroisses rurales et urbaines dans des zones à dominante républicaine et à tendance démocrate, pour leur demander s’ils soutiennent la loi et comment ils envisagent de l’appliquer. Deux d’entre eux ont répondu en disant qu’ils soutenaient le mandat.

Carlos Luis Zervigon, vice-président du conseil scolaire paroissial d’Orléans, a pensé différemment, le qualifiant de « manifestement inconstitutionnel ».

“Je n’ai entendu aucune discussion ni aucun intérêt à envisager d’appliquer cette mesure”, a déclaré l’ancien professeur d’histoire. “Mon instinct serait de ne rien faire, à moins d’y être forcé.”

Les écoles étant fermées et de nombreux conseils scolaires se réunissant moins fréquemment en été, M. Zervigon a déclaré que son conseil n’avait pas encore discuté de cette exigence. Cependant, s’il est chargé de déterminer la mise en œuvre et l’application de cette obligation, il est susceptible d’adopter une « attitude attentiste » jusqu’à ce que le tribunal statue.

“Je me verrais élaborer une résolution qui pourrait dire quelque chose du genre : ‘Nous ne l’appliquerons pas tant que nous n’aurons pas obtenu de clarté juridique quant à savoir si cela est constitutionnel ou non'”, a-t-il déclaré.

Cependant, si la Nouvelle-Orléans prend les devants, le gouverneur de la Louisiane, Jeff Landry, « pourrait exercer des représailles », a déclaré Zervigon.

Landry, un républicain, a tenté de punir la Nouvelle-Orléans dans le passé après que les autorités municipales eurent exprimé leur opposition à l’application de l’interdiction quasi totale de l’avortement en Louisiane.