Sterling Caviar, basée à Elverta, en Californie, aux États-Unis, a été placée sous séquestre en avril 2024, les créanciers affirmant que la société leur devait plus de 23 millions de dollars (21,5 millions d’euros).
De nombreux procès impliquant l’entreprise remontant à 2020 révèlent que d’importants problèmes financiers l’ont tourmentée pendant des années et pourraient continuer à compliquer son existence alors que ses propriétaires poursuivent leur chemin.
En 2020, Ken Beer, le propriétaire de Galt Fish Farm, qui fait des affaires sous le nom de The Fishery Inc., a été poursuivi après avoir tenté de rompre son contrat d’élevage d’une partie des esturgeons utilisés par Stolt Sea Farm, qui a fondé Sterling Caviar en 1983. Beer a déclaré dans une déclaration soumise dans le cadre du procès que Sterling Caviar a changé de président ou de directeur général à six reprises au cours des six années précédant février 2019, selon le Sacramento Business Journal.
« Sterling a eu du mal à identifier et à exécuter un plan d’affaires cohérent », a déclaré Beer dans une déclaration soumise dans le cadre de la plainte. « La porte tournante de Sterling à la direction a fait perdre à Sterling une grande partie de ses connaissances institutionnelles, et nous, à The Fishery, avons dû consacrer beaucoup de temps et de patience à tenter de maintenir nos bonnes relations historiques. »
Beer et Stolt Sea Farm n’ont pas répondu aux demandes de commentaires du Business Journal. The Fishery a finalement pris parti pour Beer dans le litige, et The Fishery a pu résilier son contrat de culture avec Sterling Caviar, en vigueur depuis les années 1980. Beer a déclaré qu’il avait cherché à se retirer en raison d’un dysfonctionnement opérationnel de l’entreprise, notamment des changements rapides dans les plans d’affaires conduisant à l’abattage d’esturgeons avant qu’ils ne soient suffisamment matures pour être récoltés pour le caviar. Beer a également déclaré avoir entendu dire que Sterling Caviar était vendu par la société mère Stolt-Nielsen à Associés agricoles de Hyde Road, La propriété appartient à l’entrepreneur immobilier new-yorkais Eugene Fernandez. Cette transaction a été conclue en octobre 2020 au prix de 6,2 millions de dollars (alors 5,8 millions d’euros).
Fernandez a cherché à regrouper les activités de Sterling avec celles de Lazy Q Fish Ranch – une ferme piscicole de 160 acres à Dixon, en Californie, dont il était propriétaire depuis 2014 – sous l’égide de Hyde Caviar LLC. L’accord a été rendu possible grâce à un prêt de 14 millions de dollars (12,9 millions d’euros à l’époque) Hyde Road Agricultural Associates a reçu de CapitalView Investment Partners et Hunter Street Partners. Sterling Caviar était déficitaire pour Stolt Sea Farm, et le début de la pandémie de Covid a exacerbé les problèmes financiers de l’entreprise. Fernandez a déclaré à SeafoodSource au moment du rachat qu’il était confiant de pouvoir redresser la situation financière de Sterling.
« L’entreprise a été gérée avec succès pendant de nombreuses années, mais au cours des cinq dernières années, elle a tout simplement mal géré la situation », a-t-il déclaré. « Avec une nouvelle équipe, de nouveaux employés et les conseils de personnes extérieures au secteur, nous pouvons ramener l’entreprise à sa position de premier producteur de caviar aux États-Unis. »
Cependant, après l’achat, Cintas Corp, un fournisseur d’uniformes et de fournitures d’entretien, a poursuivi Stolt Sea Farm et Hyde Caviar en 2021, alléguant …
