Ben Nicholson-Smith 3 juillet 2024, 22h12
TORONTO — La fin de la sixième manche s’est déroulée exactement comme prévu pour les Blue Jays de Toronto mercredi soir. Bo Bichette a frappé un double, Daulton Varsho l’a poussé au marbre et les Blue Jays ont égalisé les Astros de Houston 2-2.
En ce qui concerne le début de la septième manche, les choses n’auraient pas pu se passer plus mal. Une erreur de terrain du releveur Zach Pop a donné le coup d’envoi aux Astros, et deux frappeurs plus tard, Jose Altuve a redonné l’avantage à Houston avec un simple au champ droit. Après une touche d’Alex Bregman, le manager John Schneider s’est rendu dans l’enclos des releveurs, mais la manche s’est encore détériorée.
Le droitier José Cuas est entré et a intentionnellement accordé un but sur balles à Yordan Alvarez avant de concéder un simple de deux points à Yainer Diaz, frappant les deux frappeurs suivants et quittant le terrain sous un chœur de huées. À la fin de la manche, 10 frappeurs et trois releveurs des Blue Jays plus tard, Houston menait par quatre points, en bonne voie pour une victoire de 9-2.
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« Tout commence avec le retour du ballon à Zach. Il faut le récupérer et faire le jeu », a déclaré Schneider. « Ils ont profité de certaines erreurs, que ce soit des lancers touchés, des lancers mal placés, etc. Globalement, collectivement, (les releveurs) doivent faire de gros lancers et obtenir les retraits. »
Les défaites de ce genre étaient autrefois surprenantes pour les Blue Jays, voire dévastatrices. Mais au fil de la saison et de leurs sous-performances, ces défaites sont devenues moins remarquables. Mercredi, les Astros les ont tout simplement surpassés.
« C’est probablement une période difficile pour nous tous », a déclaré le titulaire Yusei Kikuchi par l’intermédiaire de son interprète Yusuke Oshima. « On y va avec des sentiments mitigés. On ne sait pas ce qui va se passer. Donc oui, c’est juste une période difficile en ce moment. »
Les lacunes des Blue Jays sont désormais plus apparentes dans l’enclos des releveurs — et ils ont reçu d’autres mauvaises nouvelles dans ce domaine mercredi — mais leur attaque n’a pas fait grand-chose non plus.
Face à Ronel Blanco pour la première fois depuis qu’il ne les a pas mis en échec en avril, les Blue Jays ont réussi deux points sur quatre coups sûrs contre le droitier. Il y a eu quelques petits progrès, alors que Bichette a semblé mieux, avec un ballon sacrifice et ce double en sixième manche, tandis que George Springer a obtenu deux buts sur balles à son retour au poste de premier frappeur. Mais la formation n’a cumulé que deux points sur cinq coups sûrs.
« On en tire les points positifs et on espère continuer sur sa lancée », a déclaré Schneider. « L’attaque a été assez constante au cours des deux dernières semaines. C’est dommage qu’un match qui était serré en septième manche se transforme en ça. »
Quant à Kikuchi, il a bien lancé, n’accordant que deux points mérités sur cinq coups sûrs en 5,2 manches de travail. Le gaucher a permis sa part de contacts violents, tout en atteignant une vitesse maximale de 98,5 mph sur le radar et en générant 13 prises en mouvement – des éléments qui intrigueront certainement les acheteurs qui planifient à l’avance la date limite des échanges du 30 juillet.
« Il a très bien localisé tout », a déclaré Schneider. « Son jeu était excellent et je pense qu’il a très bien mélangé tous ses lancers. Il méritait probablement un peu mieux. »
Mais le développement le plus positif de la journée s’est produit avant le premier lancer, lorsque Vladimir Guerrero Jr. a été annoncé comme le premier joueur de base partant pour l’équipe des étoiles de la Ligue américaine. Il s’agit de la quatrième sélection d’étoile de la carrière de Guerrero Jr., presque à mi-chemin du total de neuf de son père, membre du Temple de la renommée.
« Je me rapproche », a déclaré Guerrero Jr. en souriant mercredi après-midi.
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Avant le match, les Blue Jays ont annoncé que Jordan Romano avait subi une opération arthroscopique au coude de lanceur pour réparer un pincement. L’intervention mettra Romano à l’écart des terrains pendant au moins les six prochaines semaines, privant ainsi l’enclos des releveurs de Toronto de son releveur le plus fiable.
Si tout se passe bien, Romano pourrait reprendre le jeu à la mi-août, en prévision d’un retour en septembre. Mais d’ici là, la fin de la saison sera en vue, il suffirait donc d’un seul contretemps pour mettre un terme à son année. En attendant, attendez-vous à ce que Chad Green termine avec Yimi Garcia qui devrait prendre la relève une fois qu’il sera de retour de la liste des blessés, idéalement lors du prochain voyage sur la route.
Les blessures de Romano et Garcia ont réduit la profondeur de l’enclos des Blue Jays, mais les performances de lanceurs autrefois fiables comme Erik Swanson et Tim Mayza ont également été médiocres. Pour couronner le tout, les Blue Jays n’ont pas recruté ou développé suffisamment de lanceurs des ligues mineures pour combler les lacunes, ils n’ont donc pas été en mesure de combler les lacunes de l’équipe.
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En conséquence, les demandes de renonciation comme celles de Cuas et Ryan Burr ont fini par avoir un effet de levier important et l’enclos des releveurs semble aussi vulnérable qu’il l’a été depuis au moins trois ans. D’une manière ou d’une autre, les Blue Jays ont besoin de meilleurs bras dans leur enclos des releveurs, et la date limite des échanges à venir pourrait offrir une occasion de commencer à résoudre ce problème pour 2025 et au-delà.
D’ici là, il y aura peut-être d’autres matchs comme celui-ci. Au début, Pop affrontait Altuve avec des coureurs sur le terrain. Ensuite, Cuas a frappé deux frappeurs consécutifs alors que le match était en jeu. Et maintenant, les Blue Jays sont à nouveau huit matchs sous la barre des .500, ce qui ressemble beaucoup à un vendeur estival.
« Nous sommes arrivés avec l’idée que nous voulions atteindre la Série mondiale et la remporter », a déclaré Kikuchi. « C’est évidemment difficile d’y penser. Mais tout ce que nous pouvons faire, c’est nous préparer et être prêts à chaque match. »
2024-07-04 05:12:00
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