Le plus grand nombre du football mondial

Es sind die Tränen, die im Gedächtnis bleiben. Die Tränen, die Cristiano Ronaldo vergoss, als er in der Halbzeit der Verlängerung auf dem Rasen stand, das Gesicht schmerzverzerrt, die Augen wässrig. Seine Mitspieler eilten zu ihm, nahmen ihn in den Arm, redeten ihm gut zu. Es waren Momente, in denen einer der größten Fußballspieler dieses Jahrhunderts seine verletzliche Seite offenbarte. Mitten auf seiner Bühne, vor den Augen von Millionen Menschen an den Fernsehern.

„Das ist Fußball. Man kann nicht erklären, was da passiert. Alles oder nichts – und dann dreht sich das Schicksal und das Glück“, sagte Ronaldo nach dem Abpfiff: „Ich habe versucht, das Spiel zu entscheiden, aber das ist mir nicht gelungen.“ Er wirkte reichlich mitgenommen von dem, was passiert war.

Die Spiele von Portugal bei dieser Europameisterschaft werden auch auf einer Meta-Ebene ausgetragen. Und da trat am Montagabend im Achtelfinale in Frankfurt nicht die portugiesische Nationalmannschaft gegen die Slowenen an, es war vielmehr ein Ronaldo-Spiel. Es gibt bei diesem Turnier bisher keinen anderen Spieler, der die Menschen so sehr in seinen Bann zieht, der die Atmosphäre im Stadion schon verändert, wenn er nur zum Warmmachen auf den Platz kommt.

Handys werden dann auf den Tribünen in die Luft gehalten, Reels auf Instagram gepostet – als eine Art digitaler Beweis mit Ort und Zeit und der Aussage: Ich war dabei! Die Fans tragen Trikots mit seinem Namen auf dem Rücken, es sind Trikots von Manchester United, von Real Madrid, dem Al-Nassr FC oder der Nationalmannschaft. In einem Sport, in dem es längst nicht mehr nur um das Spiel, sondern zunehmend auch um Entertainment geht, ist Ronaldo auch im Alter von 39 Jahren noch die größte Nummer im Weltfußball.

La pelouse reste sa scène. Et ce qu’il y joue est désormais aussi un drame personnel. Il s’agit d’un homme dont les adversaires ne lui font plus obstacle, mais aussi son propre âge. Si vous voulez, ce combat est essentiellement sans espoir. Ronaldo n’est plus aussi rapide qu’il y a quelques années, il a perdu sa puissance de saut et peut-être aussi sa vitesse de réaction – et pourtant il est toujours fermement ancré dans l’équipe de l’entraîneur Roberto Martinez.

“Tout le monde dans le vestiaire était excité et je pense qu’il nous a donné une leçon sur ce que signifie avoir des standards élevés et ne jamais abandonner”, a déclaré l’Espagnol de 50 ans après le match : “Dans la vie, il y a des moments difficiles, et c’est un exemple dont nous sommes vraiment fiers dans le football portugais.

Il était 23h13, c’était la dernière scène de la première mi-temps des prolongations, lorsque Ronaldo se tenait sur la ligne des seize mètres et attendait que le chemin lui soit dégagé. Peu de temps auparavant, Diogo Jota avait été renversé dans la surface de réparation slovène et l’arbitre italien Daniele Orsato avait à juste titre accordé un penalty. Ronaldo a embrassé le ballon une fois, il a fait quelques pas, a embrassé le ballon à nouveau, les caméras des téléphones portables l’ont filmé et chacun de ses gestes pouvait également être vu sur le grand cube vidéo du stade. Ensuite, il a placé le ballon, a couru, a tiré dans le coin droit d’où il se trouvait et a dû regarder le gardien slovène Jan Oblak diriger le ballon vers le poteau.

Maria Dolores dos Santos Aveiro, la mère de Ronaldo, était assise dans les tribunes. Elle a pleuré.

Environ une demi-heure plus tard, Ronaldo se tenait à nouveau au même endroit, tenant à nouveau le ballon dans ses mains et l’embrassant à nouveau. “J’étais sûr qu’il devait être le premier à tirer le penalty et qu’il nous montrerait le chemin vers la victoire”, a déclaré plus tard l’entraîneur Martinez : “Nous sommes tous très fiers de notre capitaine.”

Cette fois, Ronaldo optait pour le coin gauche, Oblak s’étirait en vain. Ronaldo s’est ensuite tourné vers les supporters portugais, il a croisé les mains, comme s’il voulait s’excuser d’avoir raté son premier penalty. Après que Ronaldo, Bruno Fernandes et Bernardo Silva ont également marqué et que le gardien Diogo Costa a paré les trois tirs des Slovènes, le Portugal s’est qualifié pour les quarts de finale de ce Championnat d’Europe et s’y retrouvera vendredi soir (21 heures au FAZ). live ticker du Championnat d’Europe de football, sur ZDF et sur MagentaTV) à Hambourg en France.

Il y avait parfois quelque chose de surréaliste dans ce qui s’est passé vers minuit à Francfort. Il y avait Diogo Costa, le gardien élu « Joueur du match », photographié sur le terrain avec son petit trophée, et pourtant, il semblait perdu parce que Ronaldo se tenait à côté de lui, donnait des interviews – et se remettait à pleurer. “J’étais au plus bas lorsque l’équipe avait le plus besoin de moi”, a-t-il déclaré.

C’est une phrase qui peut paraître dénuée de sens. Mais ce n’est pas le cas, car il donne un aperçu de ce qui se passe en lui. Apparemment, Ronaldo, au moins, est toujours convaincu qu’il est l’homme qui peut faire la différence pour le Portugal. Malgré son âge, malgré son engagement en Arabie Saoudite, qui le rémunère bien, mais qui éloigne également Ronaldo de la compétition au plus haut niveau du football dans sa vie quotidienne de professionnel.

Mercredi soir, deux jours après le match, des données ont été publiées montrant ce que les minutes cruciales contre la Slovénie ont fait à Ronaldo. Lorsqu’il s’apprêtait à tirer son deuxième penalty de la soirée, sa fréquence cardiaque n’était que de 100 battements par minute.

C’était son score le plus bas de tout le match. Lorsque le ballon a touché le filet, sa fréquence cardiaque a atteint 150 battements par minute, et après le dernier tir de Bernardo Silva, elle est passée à 180 battements. Ronaldo portait un bracelet de fitness Whoop pendant le match ; il en est lui-même l’un des investisseurs – et a désormais transformé les huitièmes de finale du Championnat d’Europe en une plateforme de marketing pour lui-même.

Les critiques accusent l’entraîneur Martinez d’avoir envoyé une équipe mémoire de Cristiano Ronaldo dans la course à ce Championnat d’Europe. Un film dans lequel l’essentiel tourne autour du vieil homme au centre de la tempête, même s’il y a plus d’une douzaine de joueurs très talentueux dans l’équipe. Ronaldo a réalisé vingt tirs au but jusqu’à présent lors de ce Championnat d’Europe, plus que quiconque, mais il n’a toujours pas marqué de but. Les statisticiens ont également établi que lors de ses six participations au Championnat d’Europe jusqu’à présent, il a tiré 33 fois un coup franc direct, dont aucun n’a abouti dans le but.

Cela ne révèle pas nécessairement quoi que ce soit sur la qualité de ses coups francs, mais plutôt sur la capacité de Ronaldo à récupérer le ballon, aussi désespérée soit-elle. Contre la Slovénie, six minutes avant la mi-temps, le ballon était sur le côté gauche près de la surface de réparation. Vitinha et Bruno Fernandes étaient là, discutant s’ils devaient frapper le ballon au milieu avec une coupe vers le but ou loin du but, lorsque Ronaldo trottait vers eux. Il ne dit pas un mot, mais il fut immédiatement clair pour eux deux qu’ils n’avaient plus rien à faire ici. Ronaldo s’est occupé du problème et a envoyé le ballon dans le but.

Pour avoir une idée de la qualité de Ronaldo d’aujourd’hui, il vaut la peine de jeter un coup d’œil à son adversaire de ce soir-là : Vanja Drkusic, un défenseur central de 24 ans qui n’était auparavant connu que des experts. Il y a deux ans et demi, le Slovène a rejoint le FK Sotschi en Russie pour 120 000 euros. Drkusic n’est pas un défenseur de premier ordre, Drkusic a défendu avec attention et détermination, et cela a suffi dans la plupart des scènes.

Ronaldo a lutté à plusieurs reprises avec son sort. Lorsque Petar Stojanovic lui a récupéré le ballon, les Portugais ont pris la pose classique du Christ Rédempteur – neuf minutes seulement s’étaient écoulées. Lorsque l’arbitre a reculé un coup franc de quelques mètres, Ronaldo a ri sarcastiquement. Lorsque le juge de touche a déclaré un hors-jeu, il a agité son index.

Tout est un peu exagéré ? Cela peut sembler ainsi aux yeux des étrangers. Mesuré par les paramètres d’aujourd’hui, Ronaldo est la personne la plus célèbre du monde. 633 millions de fans suivent sa chaîne Instagram, et lors de ces Championnats d’Europe, des dizaines ont tenté d’entrer sur le terrain pour être très proche de leur idole et prendre un selfie avec lui pour une éternité personnelle. Ceux qui passent jour après jour avec lui pendant ces semaines de Championnat d’Europe louent toujours sa vision de l’équipe. “C’est un plaisir et un honneur de faire partie de la même équipe que lui”, a déclaré le gardien Diogo Costa.

Il était déjà minuit passé lorsque Ronaldo arriva dans les catacombes de l’arène de Francfort, où l’attendait Awar Shanek. L’enfant de quatre ans est venu de Syrie en Allemagne avec sa famille dans l’espoir que les médecins pourraient aider le garçon atteint d’un cancer. Ils ne le pouvaient pas. Il est désormais soigné par l’équipe de soins palliatifs de l’hôpital universitaire de Giessen. L’un de ses grands souhaits était de rencontrer Ronaldo – l’émission matinale hr3 l’a arrangé. Et il se tenait là, portant le maillot rouge du Portugal. Ronaldo est resté avec lui pendant cinq minutes, a signé des autographes et lui a parlé. On a dit plus tard que c’était l’un des plus beaux jours de la vie d’Awar Shanek.

Ronaldo a déclaré plus tard que ce serait son dernier Championnat d’Europe. Ce qu’il n’a pas dit : qu’il ne participerait pas à la Coupe du Monde dans deux ans.