STUTTGART, Allemagne (AP) — L’Espagne et ses partisans ont célébré comme s’ils avaient remporté le Championnat d’Europe. Après avoir éliminé l’Allemagne, pays hôte du tournoi, lors d’un quart de finale palpitant, l’équipe de Luis de la Fuente a de grandes chances de soulever le trophée à Berlin la semaine prochaine.
L’Espagne a arraché une victoire 2-1 en prolongation vendredi grâce à une tête du remplaçant Mikel Merino à la 119e minute. Merino a célébré en contournant le drapeau de coin, imitant son père Célébration de Miguel Merino après avoir marqué dans le même stade pour Osasuna en Coupe UEFA contre Stuttgart en 1991.
« Je savais qu’il restait très peu de temps et que c’était l’une des dernières attaques que nous aurions », a déclaré Merino. « Je n’ai pas cru que c’était arrivé avant quelques secondes. Quand on reçoit 30 tapes dans le dos, on s’en rend compte très vite. »
« Je suis très content pour moi et pour toute l’équipe. Tout se joue autour d’un moment (le but), mais il y a tellement de travail derrière tout ça, tout l’entraînement, l’espoir, la foi et la confiance en nous-mêmes. »
La prolongation n’a eu lieu qu’après l’égalisation de Florian Wirtz à la dernière minute du temps réglementaire.
Dani Olmo, qui a donné la victoire à Merino, a ouvert le score en début de seconde période. Les trois buts ont été inscrits par des remplaçants.
Le défenseur espagnol Dani Carvajal a été expulsé en fin de prolongation pour un deuxième carton jaune et sera suspendu pour la demi-finale de mardi contre la France. Son compatriote Robin le Normand manquera également ce match après avoir reçu un autre carton jaune.
France a éliminé le Portugal et Cristiano Ronaldo aux tirs au but 5-3.
L’Espagne a éliminé le pays hôte d’un tournoi majeur pour la première fois en 10 tentatives.
Les joueurs allemands étaient moroses et l’entraîneur Julian Nagelsmann regardait, les mains sur les hanches et le visage gravé de déception.
« Nous étions si proches, c’est ce qui rend la situation si amère », a déclaré le milieu de terrain allemand Toni Kroos après le match. match final de son excellente carrière. Vainqueur de la Coupe du monde 2014 avait déclaré qu’il prendrait sa retraite à la fin de la campagne allemande.
« Nous avions tous un grand objectif que nous voulions atteindre ensemble », a ajouté Kroos. « Et ce rêve que nous avions tous a été brisé. »
Les coéquipiers qui auraient également pu jouer leur dernier match international étaient le capitaine İlkay Gündoğan, Thomas Müller et Manuel Neuer.
Malgré la déception et la « douleur », Nagelsmann a réussi à plaisanter lors de sa conférence de presse : « Cela fait mal aussi de devoir attendre deux ans pour devenir champion du monde. »
Le quart de finale opposait les seuls triples champions de l’Euro, les équipes qui ont joué le meilleur football à l’Euro 2024, et il n’a pas déçu.
Le rythme était effréné dès le début, avec des plaquages écrasants et une action de bout en bout.
Kroos a eu de la chance de ne pas être averti pour une faute malencontreuse qui a fait perdre la balle au milieu de terrain espagnol Pedri. Quelques instants plus tard, un autre tacle violent a forcé Pedri à quitter le terrain blessé et en larmes. Il a été remplacé par Olmo à la huitième minute, le remplacement le plus rapide de l’histoire de l’Euro.
« Pedri souffre. Il méritait un carton rouge », a déclaré De la Fuente, ajoutant qu’il était trop tôt pour savoir si le jeune milieu de terrain du FC Barcelone serait rétabli d’ici mardi.
Du coup franc qui en résulte, Lamine Yamal Il a failli devenir le plus jeune buteur de l’histoire du tournoi, mais le tir du joueur de 16 ans a frôlé le poteau droit.
Yamal a joué un rôle dans l’ouverture du score en coupant vers l’intérieur depuis la droite et en faisant rouler le ballon pour qu’Olmo le frappe du premier coup dans le coin inférieur gauche.
Il s’agissait de la troisième passe décisive de Yamal dans le tournoi, soit le plus grand nombre de passes décisives pour un adolescent lors d’un Euro.
Le remplaçant Nico Füllkrug a touché le poteau lors d’une attaque désespérée de l’Allemagne en fin de match, qui a été récompensée juste à temps.
Joshua Kimmich a remis d’une tête le centre de Maximilian Mittelstädt à Wirtz, dont le tir a heurté le poteau le plus éloigné.
Les deux équipes ont eu plus d’occasions de l’emporter en prolongation et l’Allemagne s’est montrée furieuse en première période lorsque l’arbitre Anthony Taylor n’a pas accordé de penalty après que le tir de Jamal Musiala ait heurté la main de Marc Cucurella.
Nagelsmann a appelé à un changement des règles concernant le handball afin qu’une pénalité soit accordée si le tir est cadré, supprimant ainsi l’interprétation de l’intention.
« Il y a 50 robots qui nous apportent du café, il doit donc y avoir une IA qui calcule où ira la balle », a-t-il déclaré.
Alors qu’une séance de tirs au but se profilait, Merino a bondi haut pour reprendre de la tête un centre d’Olmo et mettre en émoi les supporters espagnols derrière le but.
« On nous dit toujours de profiter du moment, mais à la 105e minute, il est impossible de ne pas penser aux tirs au but », a déclaré le gardien espagnol Unai Simón. « Et au fil des minutes, je ne pouvais m’empêcher de penser à Havertz, Füllkrug et Toni. Mikel nous a sauvés d’un vrai pétrin. »
___
Les journalistes sportifs de l’AP Joseph Wilson à Barcelone et Ciaran Fahey à Berlin ont contribué à cet article.
___
AP Euro 2024 : https://apnews.com/hub/euro-2024
