Gagner ou abdiquer, il n’y a pas d’issue pour Southgate avec l’Angleterre | Coupe d’Europe Allemagne 2024

Il y a un peloton d’analystes qui expliquent quotidiennement comment l’Angleterre devrait jouer. Le problème est que le seul qui ne l’a pas su est l’entraîneur Gareth Southgate. L’entraîneur est devenu la cible de tous les coups des supporters et des critiques parce qu’il ne sait pas comment faire bien jouer une équipe avec de nombreuses personnalités admirées chaque semaine pour leurs excellents matchs en Premier League. On dirait même qu’ils jouent mal, voire complètement mal, en Euro. Le football de l’équipe nationale n’a rien à voir avec celui de Manchester City, Arsenal ou Liverpool. Les internationaux anglais ont été méconnaissables jusqu’à présent lors de leurs quatre matches en Allemagne. L’équipe devrait jouer seule, avec pilote automatique activé, voire connectée à une intelligence artificielle, soi-disant imbattable sans Southgate.

Le nœud du conflit réside dans la lignée de milieux de terrain initialement formée par Rice, Bellingham et Foden. Le doute ne réside pas dans aucun des trois, qui semblent intouchables, mais dans le quatrième milieu de terrain ou troisième attaquant, poste pour lequel Alexander Arnold, Gallagher et dernièrement Mainoo ont défilé. La formule ne fonctionne pas vraiment, même lorsque des footballeurs de renom comme Palmer apparaissent. Le jeu est très centrifugé et le ballon ne s’arrête pas de tourner sans trouver le but, comme si l’Angleterre était une machine à laver entre les mains du soigné Southgate. Il a déjà dû tromper la phase de qualification avec deux buts et en huitièmes de finale il a eu besoin de la virtuosité de Bellingham pour atteindre la prolongation dans le temps additionnel puis achever la Slovaquie avec l’opportunisme de Kane.

L’individualisme et les ressources anglaises telles qu’une touche et quelques têtes ont maintenu l’équipe en compétition et ont alimenté le débat sur Southgate. Les footballeurs ont en tout cas remarqué dans les dernières minutes du dernier match le tournant nécessaire pour prendre leur envol et affronter avec des garanties les quarts de finale contre la Suisse (Düsseldorf, 18h00, La 1). Les Suisses estiment qu’ils ont l’occasion de leur vie, après avoir participé aux différentes phases finales des tournois pour équipes nationales depuis le Brésil 2014. Le nul contre l’Allemagne et la victoire en quarts de finale contre l’Italie ont enhardi une équipe composée de très bons footballeurs, experts et en pleine forme – Xhaka, Schär, Sommer, Freuler, Akanji – après leurs succès auprès de clubs au sommet comme le Bayer Leverkusen, Bologne, l’Inter ou Manchester City.

La solidité et l’équilibre font de l’équipe de Murat Yakin l’un des pires rivaux des favoris comme l’Angleterre. Southgate devra également intervenir à nouveau en raison de la suspension de Guéhi. L’absence du défenseur central pourrait entraîner un réajustement des lignes et un changement au poste d’arrière gauche, poste occupé par le droitier Trippier, en attendant la récupération de Shaw. L’entraîneur, en tout cas, semble être un personnage prévisible, pas du tout spontané, très pragmatique et politiquement correct, à tel point qu’il ne semble souvent pas anglais, du moins lors de l’Euro. Le personnage de Southgate a infecté une équipe qui, étonnamment, joue sans passion, plus passive qu’active, comme si elle n’avait pas envie de prendre des risques ou d’être favorite en Allemagne.

Même si même à l’époque de Bobby Charlton, ils n’ont pas réussi à remporter la Coupe d’Europe, l’Angleterre n’a pas le droit de perdre, un défi que Southgate lui-même a relevé, prêt à quitter ses fonctions s’il ne devient pas champion d’Allemagne. Les candidats au poste succéderaient alors aux analystes qui pointent aujourd’hui du doigt Southgate. L’Angleterre a besoin d’un héros après que son histoire ait été pleine de méchants depuis la Coupe du monde 1966.

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