Joey Chestnut (à droite) a remporté jeudi un concours de dégustation de hot-dogs contre des soldats à Fort Bliss à El Paso, au Texas, Impossible Foods s’engageant à faire un don de 1 000 $ en soutien aux familles militaires pour chaque hot-dog avalé.
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Joey Chestnut a finalement participé à un concours de dégustation de hot-dogs le 4 juillet, mais pas à celui de Coney Island qui l’a rendu célèbre.
Chestnut, 16 fois vainqueur du concours Nathan’s Famous Hot Dog Eating, a été officiellement banni de l’événement annuel par la Major League Eating à la mi-juin. Leur problème ? Il avait signé un contrat de sponsoring avec Impossible Foods, qui fabrique des protéines à base de plantes.
Bien que Major League Eating ait depuis déclaré avoir annulé son interdiction, selon l’Associated Press, Chestnut a déclaré qu’il ne reviendrait pas sur sa scène au coin des avenues Surf et Stillwell sans s’excuser.
Le meilleur mangeur compétitif du monde a plutôt affronté un groupe de soldats sur la base militaire de Fort Bliss à El Paso, Texas, dans une performance patriotique à but caritatif diffusée en direct sur sa chaîne YouTube et suivie d’un « Meat and Greet ».
« Pour la première fois, et surtout ici à Fort Bliss, nous avons le défi ultime de manger des hot-dogs », a lancé un présentateur vêtu d’un polo à motifs du drapeau américain. « Cinq minutes, des hot-dogs 100 % bœuf, un homme contre quatre des meilleurs de l’armée. »
Chestnut, qui a déclaré sur scène que son grand-père, ses oncles, son père et son frère avaient tous servi dans l’armée américaine, a affronté quatre soldats en compétition en équipe.
Les deux tables étaient quasiment au coude à coude pendant la majeure partie des cinq minutes, mais c’est finalement Chestnut qui a gagné. Alors que plus de 18 000 téléspectateurs regardaient à la maison et qu’une horde de spectateurs scandaient son nom et « USA », Chestnut a englouti 57 hot-dogs et petits pains, dépassant ainsi les 49 de ses adversaires.
« Je vous aime les gars, merci beaucoup. Je suis tellement heureux d’être ici », a déclaré Chestnut après coup en soulevant sa ceinture plaquée or durement gagnée. « J’étais pressé au début et j’ai un peu ralenti – pendant une seconde, j’ai pensé que je pourrais peut-être atteindre 60, mais vous m’avez poussé à fond. Merci beaucoup. »
Dans un retournement de situation particulièrement charnu, Chestnut a mangé presque autant de hot-dogs que le gagnant du célèbre concours de mangeurs de hot-dogs de Nathan plus tôt dans la journée, à environ 2 000 miles de là, mais en deux fois moins de temps.
Chestnut a déclaré avoir battu son précédent record de 55 hot-dogs en cinq minutes. L’homme de 40 ans détient plus de 50 records du monde de mangeurs de compétition (et pas seulement de saucisses de Francfort), dont un record de 76 hot-dogs et petits pains en 10 minutes, ce qui fait tourner l’estomac. à Coney Island en 2021.
Lorsqu’on lui a demandé à Fort Bliss ce qu’il aurait pu faire en 10 minutes, Chestnut a répondu : « J’étais sur un rythme record… mais je finirai par battre un nouveau record de toute façon. »
Impossible Foods, qui a annoncé officiellement son partenariat avec Chestnut plus tôt cette semaine, s’est engagé à faire don de 1 000 $ pour chaque hot-dog consommé à Operation Homefront, une association à but non lucratif qui vient en aide aux familles de militaires. Cela représente 106 000 $.
Chestnut a peut-être été expulsé de l’île, mais il a toujours faim
L’absence de Chestnut pesait sur Coney Island jeudi matin et après-midi, alors que 14 femmes et 14 hommes se sont gavés dans deux confrontations distinctes et rapides. Impossible Foods a diffusé plusieurs publicités (pour des alternatives aux nuggets de poulet) sur ESPN pendant leur diffusion, dans le cadre de ses efforts de marketing auprès des mangeurs de viande.
Chez les femmes, la championne en titre Miki Sudo de Floride a englouti 51 hot-dogs en 10 minutes pour remporter la médaille et un nouveau record du monde, tandis que Patrick Bertoletti de Chicago en a englouti 58 pour devenir le troisième homme à remporter la victoire depuis le début de la séquence de victoires de Chestnut en 2007 (il n’a été battu qu’une seule fois, par Matt Stonie en 2015).
Chestnut a déclaré à USA Today plus tôt dans la semaine qu’il espérait consommer plus de hot-dogs et de petits pains en cinq minutes que le vainqueur du Nathan’s en 10, ajoutant : « Je pense que 56 est faisable. » Il a terminé une minute au-dessus de cet objectif, et à deux minutes de battre Bertoletti.
Le compte officiel de Fort Bliss sur X (anciennement Twitter) a publiquement invité Chestnut à un concours de dégustation de hot-dogs dans une publication du 25 juin, environ deux semaines après que son interdiction de Coney Island ait fait la une des journaux.
Chestnut a répondu quatre jours plus tard qu’il se rendait à El Paso le 4 « pour faire ce que je fais le mieux, à la manière militaire », et a lancé sa propre invitation à Impossible Foods.
« Pendant que j’écrase des hot-dogs, voulez-vous venir m’aider à nourrir la foule affamée ? » a-t-il ajouté.
Un porte-parole d’Impossible Foods a déclaré à NPR par courrier électronique que, même si Chestnut mangeait du vrai bœuf lors du concours, ils ont accepté son invitation et ont installé une « tente d’échantillonnage VIP » à la base.
Ils ont également déployé des banderoles dans des avions à Miami et à Los Angeles, exhortant les gens à « regarder Joey manger ».
Et plus de 113 000 téléspectateurs sur YouTube l’ont fait, au moins vendredi matin.
Ceux qui veulent une autre chance de regarder Chestnut au travail peuvent se connecter à Netflix le 2 septembre, lorsque Chestnut affrontera son grand rival Takeru Kobayashi pour la première fois en 15 ans.
